楚潇潇双手猛地在沙地上一撑，身体瞬间翻滚在一边。
那支从背后射来的冷箭几乎是擦着她的鬓角飞过，“铿”地一声深深钉入她刚才俯卧的沙丘上，箭尾兀自剧烈颤动，发出一阵阵嗡鸣，在空旷的旷野里十分清晰。
她后背瞬间沁出一层冷汗，若非她常年与危险打交道，对身后而来的危险有着近乎本能的感知，在箭鸣响起的刹那便做出了规避动作，此刻恐怕已经是一具尸体了。
看着那支震颤的弩箭，不由得心中大惊，思之令人后怕…敌人不仅早已发现了他们，而且还是赶在下面的交易完成后，才从背后出手偷袭，目标非常明确，就是要取她性命。
几乎不等她有喘息的时间，身后土丘下方黑影连连闪烁，数名身着赤色紧身衣，面蒙红色罩巾的杀手如同鬼魅一般接连跃出，手中的一柄柄钢刀寒意森森，在残月下划出数道冰冷的弧线，没有任何停顿，朝着楚潇潇冲杀而来。
他们的动作迅猛狠辣，配合默契，比在洛阳河畔的那几名红衣杀手身手更加矫健，显然都是经验丰富的死士。
与此同时，下方洼地中正在交易的黑衣人和突厥人，也被这突如其来的变故惊动，顿时一阵骚乱。
突厥人迅速从黑衣人手中接过马车，驱赶着从另一个方向撤离，那些黑衣人则抬头眺望了一下，随后也沿着来时的路撤走了。
“魏铭臻…”楚潇潇厉声喝道，声音虽然不大，但却在夜风中格外清晰。
自己等人总之已经暴露，无所谓藏着掖着了。
魏铭臻心领神会，甚至没有等楚潇潇说出具体的指令，他立刻朝身后两名身手最好的金吾卫做了几个隐蔽的手势。
随后便看到那两名金吾卫微微颔首，趁着对面所有人的注意力都被楚潇潇和李宪两人吸引，以及杀手们刚刚现身带来的短暂混乱，依托沙丘独特的可以遮挡身形的掩护，摸黑悄无声息地从土丘的另一侧迅速滑了下去。
分别朝着不同的方向，一个追着那些紧急撤离的黑衣人，另一个则一路尾随着突厥人而去。
两人都明白，他们的任务是盯梢，找出这些人的老巢和接头人，而非参与眼前的战斗。
安排好了后手，魏铭臻再无顾忌，“锵”地一声拔出腰间的横刀，闪烁着寒芒的刀身上映出他冷峻的模样。
他一步踏出，挺拔的身形犹如一尊铁塔般挡在楚潇潇和李宪的身前，横刀在手腕上一翻，对着冲在最前面的两名红衣杀手迎头劈去。
刀风凌厉，带起一阵阵破空的罡风，眼神中满是决绝，今夜势必要将这些屡次三番行刺的杀手们杀一个片甲不留。
那两名杀手显然没有料到魏铭臻反应会如此之快，且刀势如此凶猛，仓促间举刀格挡。
“铛…铛…”
两声刺耳的金铁交鸣，火星四溅。
魏铭臻力大势沉，竟将两人震得直接踉跄后退。
他眼见得势，紧追不舍，手中刀光一卷，锋刃从面前横扫而过，一名杀手躲闪稍稍慢了一丝，被刀锋瞬间划过脖颈，闷哼一声，委顿在地，当场毙命。
另一名杀手见状，眼中闪过一丝骇然，显然没有想到魏铭臻身手如此了得，攻势不由得停顿了一下。
而就在这样一个当口，魏铭臻可没有给对手喘息的机会，手起刀落，径直向他劈了过去。
那杀手侧身闪躲，堪堪避开这一击威猛的刀风。
而另一边，楚潇潇也在混战中陷入了围攻。
三名红衣杀手呈品字形将她围在中间，刀光闪烁之间，似一张紧密的大网，让她没有任何能够躲闪的空间，而且刀刀不离她的要害。
这些杀手接到的显然是死命令，对周围拼死护主的金吾卫的攻击不管不顾，身上被金吾卫的刀划破口子也全然不管，眼中只有楚潇潇一人，完全是以命换命的打法。
楚潇潇面色沉凝，眼底如冰窖一般寒意十足，她深知自己的武艺并非顶尖，长期进行验尸断案，若论机变谋略，她自认无人能比得上，可若与这些专职杀戮的杀手们正面硬拼，绝非上策。
所以，她选择暂避锋芒，不与之正面对抗，依托着周围起伏的沙丘地形，脚下步伐灵动，不断闪转腾挪，挥动手中的“天驼尸刀”格挡，且战且退，利用自己灵便的身姿，瞅准角度，专攻对方手腕，关节等防守薄弱之处。
“尸刀”的刀身虽短小，但在这样近身的缠斗中反而更加占据一些优势。
一名杀手挥刀直劈过来，楚潇潇没有选择硬接，侧身避过锋芒，“尸刀”顺势沿着对方的刀脊向上快速削砍。
那杀手只觉得手腕一凉，经脉已在瞬间被割断，惨叫一声，钢刀脱手落地，自己也倒在地上翻滚数圈，疼痛让其牙关紧咬，只此一下，便让一名杀手丧失了战斗力。
另一名杀手见状，想要趁机从背后偷袭，刀尖直冲楚潇潇后心刺来。
而楚潇潇当下感知到身后有危险，一个矮身旋步，手中“尸刀”反握，直接撩向对方肋下，逼得对方急忙回身抵挡。
另一边的李宪情况也比较焦灼，被两名杀手近身死死缠住。
他的武艺虽然不似魏铭臻那般精湛，手上的伤还没有痊愈，但胜在身形灵活，双臂绑着的短刃倒是让他出手招式极其刁钻，再加上他幼年时经大将军程务挺的指导，底子不弱，杀手在短时间内也难以伤其半分。
然而，他此刻心中焦急万分，眼角余光不断瞥向楚潇潇的方向，生怕她有所闪失，一时走神，竟被其中一杀手将衣服划开一道口子。
他低头看去，顿时怒火中烧，双臂上的短刃不住地向杀手挥舞而去，另一名杀手躲闪不急，被李宪一刀毙命，连声音都没有来得及发出，就倒在了地上，鲜血从脖颈处淌出。
战斗异常激烈，瞬间陷入了缠斗…金吾卫虽然精锐，但杀手们悍不畏死，双方一时僵持不下，兵刃碰撞声、怒喝声、惨叫声不绝于耳，打破了陇右这片戈壁滩上的死寂。
就在双方激战正酣，难分难解之际，楚潇潇看到刚才那片洼地的边缘有黑影晃动…之前离去的那几名黑衣人竟去而复返，显然是想接应这些杀手，或者也是为了确保楚潇潇这个“隐患”被彻底清除。
他们一言不发，直接加入了战局，顿时让楚潇潇等人的压力倍增。
魏铭臻见状，怒吼一声，刀法挥舞地更加狂暴，如同一头下山的猛虎，在杀手中间左冲右突，拼了命为楚潇潇分担压力。
一名黑衣人挥刀砍向楚潇潇侧翼，被魏铭臻横刀架住，另一名杀手趁机偷袭魏铭臻空门，却被一名拼死护主的金吾卫用身体挡住，刀锋入肉，那名金吾卫当场殒命。
“你们这是在找死！”魏铭臻眼见自己的手下死在面前，顿时目眦欲裂，反手一刀将那偷袭的杀手带着肩膀劈了下来。
楚潇潇看着为了保护自己而倒下的金吾卫，眼中闪过一丝痛色，但转而变得极为坚决，她知道，不能再这样拖下去了，自己的人手本来就不够。
她深吸一口气，怒目看着自己面前的两名杀手，手中的“天驼尸刀”陡然间变换招式，速度也不由得加快了几分。
她不再一味闪避，而是主动迎向一名杀手，在对方刀锋及体的瞬间，身体以一个非常刁钻的角度旋转了一下，险之又险地避开了迎面而来的刀锋，同时，手中的“尸刀”犹如毒蛇出洞，精准地捅如对方颈侧的要害。
那名杀手挥舞的动作猛地一听，刀还在头顶悬着，眼中充满了难以置信的神色，“呃”了一声，一下瘫倒在地，没有了气息。
楚潇潇一击得手，毫不恋战，迅速后撤，向着李宪和魏铭臻所在的方向靠拢。
三人背靠着背，形成一个极小的防御圈，抵挡着四周源源不断而来的刀锋。
双方人数本就差不多，此刻已经完全纠缠在了一起。
战斗又持续了约莫一炷香的时间，在付出了五六名金吾卫伤亡的代价后，场中还能站立的敌人终于越来越少。
最后一名试图拼死反扑的黑衣人被魏铭臻一刀贯穿胸膛，瞪着眼睛直挺挺地倒下，此间的沙丘洼地终于暂时恢复了寂静，只留下满地狼藉的尸体和浓郁的血腥气。
楚潇潇微微喘息，额头布满了细密的汗珠，握着“尸刀”的手因长时间用力过度而有些发白。
她来不及平复气息，立刻对着魏铭臻吩咐道，“魏将军，快…检查一下是否有活口…”
魏铭臻领命，带着剩下伤势不太严重的金吾卫开始逐一翻检地上的尸体。
大部分都已经气绝身亡，有些甚至在眼看颓势的情况下，直接咬碎了藏在口中的毒囊，当场自尽。
就当所有人都觉得没有活口的时候，魏铭臻正待翻动一具面朝下趴着的黑衣人“尸体”时，异变陡生。
那具“尸体”猛然爆发出最后的力量，双臂狠狠一推，将猝不及防的魏铭臻推得一个趔趄，随即翻身跃起，不顾一切地朝着停在远处沙丘后的马匹方向狂奔而去。
虽然因为腿上右上踉跄不已，但求生的渔网让他的速度快得惊人。
“别让他跑了，留活口…”楚潇潇急声喝道。
魏铭臻深吸一口气，稳住身形，眼中寒光一闪，当机立断，将横刀往地上一插，反手取下背上的强弩，上弦…瞄准…击发…动作一气呵成，几乎在瞬间完成。
“砰…”
弓弦震响，一支弩箭流星赶月，急射而出。
那个狂奔的黑衣人听到身后传来的破空声，本能的想要躲闪，但终究还是慢了一步。
弩箭精准地命中了他的左后肩，巨大的冲击力将他推着向前扑倒，重重地摔在面前的沙地上，溅起一片尘土。
楚潇潇和李宪等人立刻冲了上去。
只见那名黑衣人伏在地上，肩头插着弩箭，鲜血不断涌出，染红了身下的沙粒，人却还在微微抽搐，显然还有一口气在。
“快…快…抬上他，立刻去济世堂…”楚潇潇毫不犹豫地下令。
此地不宜久留，谁也不知道对面是否还有其他埋伏，必须尽快撤离，并且要保住这个唯一活口的性命。
两名金吾卫迅速上前，小心地将受伤的黑衣人抬起。
一行人顾不上收拾战场，带着伤员，骑上快马，朝着凉州城方向疾驰而回…
济世堂内，灯火通明。
封之绗早已被惊醒，看到楚潇潇等人带着一个血淋淋的黑衣人回来，二话不说，立刻着手救治。
他检查了箭伤的位置，幸运的是，魏铭臻那一箭避开了要害，虽然失血过多，但并未伤及心脉肺腑。
封之绗熟练又小心地取出弩箭箭簇，清理创口，敷上金疮药和解毒散，再用干净的白麻布仔细包扎好。
整个过程，楚潇潇、李宪，以及闻讯赶来的沈括都守在一旁，神情一个比一个凝重。
而魏铭臻在将人送来后，便转身出去给他手下的金吾卫上药，并未做任何停留。
待封之绗处理完毕，擦了擦额头的汗，示意已无性命之忧后，楚潇潇这才上前，伸手揭开了那名黑衣人一直蒙在脸上的黑巾。
一张饱经风霜的脸，此刻因失血过多而显得有些苍白的脸露了出来。
看起来年纪大约三十五六岁，下巴上留着短髯，眉骨处还有一道陈年的刀疤，想必也是一位刀尖上舔血的人。
但是，当看清这张脸时，站在一旁的沈括猛地瞪大了眼睛，脸上露出了难以置信的神色，失声叫道：“赵…赵铁鹰？怎么…怎么会是他？”
赵铁鹰？
楚潇潇和李宪都对这个名字感到陌生，但看到沈括的反应，自然明白，此人显然与他关系匪浅。
沈括连忙几步冲到榻前，死死盯着那张脸，声音有些颤抖，“赵铁鹰，他…他不是五年前在碎叶城附近执行任务的时候死了吗？兵曹那边的记录他已经尸骨无存，可他…他怎么会…”
他怎么也无法将记忆中那个骁勇善战，忠心耿耿的部下，与眼前这个袭击朝廷命官的黑衣人联系在一起，尤其让他难以接受的，他刺杀的人还是楚雄的亲生女儿。
楚潇潇眉头紧锁，心中疑云顿生。
一个在五年前战死的军官，突然以“血衣堂”杀手的身份出现…这背后究竟隐藏着什么样的故事。
她思索片刻后，回想起洛阳那些白骨还有死去的孙康，不动声色地从腰间摸出了“白骨银针”，在封之绗略显惊讶的目光下，迅速在赵铁鹰的胸腔，腹腔上的几处关键穴位下了三针。
几息后，她拔出银针，凑到灯下仔细观看。
只见三根银针的针尖，赫然都呈现出一种不算太深的蓝色…
“王爷…果然是‘龟兹断肠草’…”楚潇潇赫然转身看着李宪。
这与她的猜测吻合，赵铁鹰…甚至其他那些所谓折损了的斥候，很可能都是被这种毒药所胁迫操控，从而成为了“血衣堂”麾下嗜血残暴的杀手。
就在这时，床榻上的赵铁鹰闷哼一声，眼皮颤动了几下，缓缓睁开了双眼。
他的眼神在烛火的光亮下有些迷茫和涣散，显然伤的不轻。
他缓缓扫视过众人，当目光落在满脸痛心，疑惑不解的沈括脸上时，浑浊的双眼顿时涌出泪水，顺着眼角滑落，浸湿了鬓角。
他张了张嘴，“嗬嗬”两声，充满了无尽的悔恨与痛苦，哽咽地说道：
“沈…沈校尉…卑职…卑职对不起您…对不起…大都督啊…”
沈括看着他这般模样，又是气愤又是心痛，一把揪住他未受伤那边的衣领，手臂因为用力而微微有些发抖，从牙缝里一字一句地挤出自己的疑问：
“为什么？赵铁鹰…为什么…你告诉我这是为什么？大都督当年是如何待你的，我们凉州军的兄弟情谊，你都忘了吗？你竟然…竟然做出这等通敌卖国，刺杀朝廷命官的事情？”
赵铁鹰被他揪着，毫无反抗之力，只是泪流得更凶，喉咙里发出一声声悲鸣，似乎有千言万语堵在胸口，却不知从何说起，只剩下无尽的绝望。
李宪在一旁早已看得怒火中烧，忍不住厉声道：“说…到底是谁指使你的？你们究竟想干什么？”
楚潇潇按住李宪的手臂，示意他稍安勿躁。
她看着赵铁鹰那双被痛苦和恐惧填满的眼睛，放缓了语气：“赵大哥，我知道你是身不由己，他们给你喂了‘龟兹断肠草’，对吗？”
楚潇潇的话，一下子戳中了赵铁鹰内心最脆弱的角落。
他的身体猛地一颤，眼中的泪水更加汹涌，整个人近乎崩溃般地哭了起来，断断续续地开始讲述那段将他一步步推向深渊的往事：
“五年前…卑职奉沈校尉之命…带领一队弟兄，在碎叶城以东…侦查敌情…”
他的声音十分虚弱，每说几个字都要喘息一下，众人都屏息静听，不敢出声，唯恐打断了他的思绪。
“可谁曾想就在半路上…我们遭遇了埋伏…不是突厥人，也不是吐蕃人…是一群…一群穿着古怪，下手狠辣的黑衣人…他们人数众多，手段残忍，兄弟们…兄弟们拼死抵抗，还是…还是全军覆没了…卑职也被打晕了过去…”
“等卑职醒来的时候…就发现自己在一个…一个漆黑冰冷的山洞里…但具体不知道是哪里…只感觉又冷又潮…”
回忆起当时的场景，他身体依旧会微微颤抖。
“后来…来了一个戴着青铜面罩的人…看不清脸…他…他强迫卑职吞下了一粒丹药…说是‘圣药’…不吃就立刻死…”
赵铁鹰脸上露出极度恐惧的神色，“卑职不答应…骂他们是乱臣贼子…他们…他们就把卑职的妻女…带到了山洞里…”
说到这里，赵铁鹰的情绪彻底失控，发出野兽般的哀嚎，双目赤红，充满了血丝，好像又回到了那个绝望的时刻：“那帮畜生…禽兽不如…他们…他们当着卑职的面…殴打…折磨我女儿啊，她才那么小…茵茵她才那么小…他们不是人，是魔鬼…我的妻子…扑上去想保护女儿…也被他们…也被他们…”
他泣不成声，后面的话再也说不下去，但所有人都明白了他妻子遭遇了什么。
沈括揪着他衣领的手不知不觉松开了，踉跄着后退一步，脸上充满了震惊，愤怒，还有深深的自责和悲哀。
他无法想象，自己曾经的部下，竟然遭受了如此非人的折磨。
李宪更是气得脸色铁青，拳头捏得咯咯作响，咬牙切齿地骂道：“畜生…一群猪狗不如的畜生…为了逼人就范，竟用出如此下三滥的手段，该死…都该死…”
赵铁鹰缓了好一阵，才用尽力气继续说道：“他们威胁卑职…若再不从…就把茵茵…送去京城的教坊司…让她…让她生不如死…卑职…卑职没办法啊…沈校尉…大都督…卑职对不起你们…卑职苟活至今，日夜受这毒药和良心煎熬…生不如死啊…”
一个久经沙场的边军汉子，此刻嚎啕大哭，将这五年积压的所有痛苦和屈辱都发泄出来。
听完他的讲述，内堂里一片死寂，只剩下赵铁鹰压抑不住的痛哭声。
沈括缓缓闭上眼，长长叹了口气，再睁开时，眼中已是一片通红。
他走到榻边，轻轻抚摸着赵铁鹰的额头，声音哽咽：“铁鹰…不怪你…是沈大哥没用，没能保护好你们…你受苦了…”
这时，楚潇潇却忽然想起了李宪在营田署地坑中发现的那具年轻女尸。
她心中一紧，急忙上前一步，追问道：“赵大哥，那你可知，你妻女后来如何了，她们被关在何处？”
赵铁鹰努力止住哭泣，摇了摇头，眼神空洞：“不…不知道…自那以后，就再没见过她们…只听那戴面罩的人说…说她们被安置在洛阳的一处庄园里…给人做工…孩子…孩子好像也在…说算是给她们一个…糊口的营生…让我安心替他们办事…”
他的语气中带着一丝渺茫的希望。
洛阳的庄园…做工…楚潇潇和李宪对视一眼，心中都升起不祥的预感。
营田署地坑中那具遭受凌虐的女尸…会不会就是…
就在这时，赵铁鹰仿佛想起了什么极其重要的事情，挣扎着想要坐起来，脸上露出急切的神色，呼吸也变得急促：
“两位大人，沈大哥，末将…末将自知罪孽深重，万死难赎…但有一事…不知当讲不当讲……”
“赵大哥，但说无妨…”
他艰难地喘着气，目光扫过在场的楚潇潇，李宪和沈括，最终压低声音，用尽力气说道：
“刺史府中…有他们的人…”