三支毒箭破空而来，撕裂空气，在这空旷的河滩上格外刺耳。
楚潇潇猛然回头，瞳孔陡然缩紧，三支箭呈“品”字形，直奔自己面门。
太快…太近…
全身的血液在此刻几乎快要凝固，现在的她，整个人注意力完全集中在面前的头骨上，根本无暇顾及身后突发的紧急情况。
回眸的一瞬，大脑一片空白，来不及做出任何反应，只剩下人面对危险时下意识的本能……身体尽可能向后猛地仰去。
第一支箭几乎是贴着她的鼻尖划过，箭尾扫过额头，刮的生疼，狠狠钉入身后一丛芦苇杆。
还不等她调整身形，第二支箭紧随其后，擦着鬓角而过，深深扎进刚刚俯身观察的泥地里，溅起的泥点子沾染下摆。
而第三支箭，直取她因后仰而暴露在空气中的咽喉，避无可避。
情急之下，她随手抓起一抔湿泥猛地朝前一扔，那支夺喉的致命箭矢，力道被泥块卸去了大半，最终在她咽喉前一指的位置掉了下去。
楚潇潇长吁一口气，心脏跳动不止，冷汗瞬间浸透了内衬，她保持着后仰的姿势，急促喘着粗气。
这是她第一次体会到死亡距离自己如此之近，几乎能够感受到那箭头上泛起的丝丝寒意。
她右手在地上用力一撑，堪堪稳住了即将下坠的身形，再回过神时，百步之外的芦苇荡，苇子杆在风中摇曳，深不可见的丛中杀机暗伏。
当楚潇潇重新站定后，目光扫视一圈，最后落在了脚边的泥地上，时间仿佛在此刻凝固。
看着地上的三支箭，她仍感心悸，箭尾上的红色羽毛在湿泥中是这般刺眼。
“啊…有刺客，快…快…保护楚大人…”李怀这时才发出杀猪般的嚎叫。
他整个人已经瘫软在河滩上，头上的官帽歪斜，脸色煞白，嘴唇没有一点血色，浑身颤抖不已，坐着的地面上湿了一大片。
随行的十几个衙役，此刻才如梦初醒，空旷的河滩上一片哗然。
有人闭着眼，胡乱挥舞着手中的水火棍；有人缩着脖子四处张望，一有点风吹草动便吓得趴在野草丛中，探着脑袋往外看。
更有两三个吓得腿脚发软，一屁股坐在地上，也不管屁股下面是不是湿泥，牙齿咯咯作响，眼神中充满了惊恐，望着那片芦苇荡，不知自己要做什么。
“李大人…”楚潇潇的声音微哑，却还似往日一般生冷，“不想死，就让你的人都动起来，不然我们都得死在这儿。”
李怀被她厉声一喝，打了个激灵，还没有从刚刚的生死一瞬中缓过劲来，哆哆嗦嗦地问道：“怎…怎么动？”
他现在大脑中完全没有应对的手段，调任京县县令不足两年的他，根本没有经历过这样的阵仗，一时间有些无所适从。
楚潇潇猛地弹起，动作极为迅速，“散开…散开…三人一组，背靠背，握紧水火棍，警戒周围…”
她几步退到距离自己最近的两个衙役身后，顺手拔出了别在腰后的一柄闪着寒光的薄刃——正是她的“天驼尸刀”。
李怀连滚带爬地挣扎着站起来，声音抖得不成样子，“听…听见没有…啊…要你们干什么吃的…连楚大人的安危都保护不了…每个月的赏银都白拿了…”
他慌张的语无伦次，胡乱下着命令，全然没有注意到眼前的情形：“还愣着干什么…快散开啊…没听到吗…背靠背…三…三人一组…看…看好…那片芦苇荡…”
衙役们见勘验使无恙，这才找回一点主心骨，强撑着内心的恐惧，依言背靠背散开，三人成伍，将楚潇潇和李怀围在中间。
十几双眼睛四下张望，不由得握紧了手中的水火棍，最前面的人忍不住吞咽着唾沫，每一个人都胆战心惊。
“这样是没有用的，他们显然是有备而来，而且配有弓弩，我们站在这里，四周又没有掩体的保护，摆明了就是活靶子…”
楚潇潇一边组织衙役们有序后撤，一边小声和李怀沟通情况。
“那…那我们怎么办？”李怀吓得脸色惨白，目光躲闪，嘴唇不住地哆嗦着，身体还紧紧地靠在楚潇潇身后，说话间都带着哭腔。
“衙门里的弟兄们就这十几个人，十几根水火棍，朝廷也不曾给我们配备弓弩甲胄等一应之物，实在是难以抵挡啊…您赶紧拿个主意啊…我们总不能在这里等死吧！”
他身为一县之父母官，此刻只剩下恐惧，脑子里一团浆糊，根本没有思考的能力。
而那些衙役们恐惧更甚，平日里他们只是维持一方治安，管理税收，遇到的最大案件也无外乎解决家长里短，邻里纷争，婆媳矛盾，即便有命案，也不过是结怨已久，尚且有迹可循。
可如今眼前这个案件，死了这么多人不说，还尽数化作了皑皑白骨，尸骸残缺不全，现在又出现了鬼魅一般的杀手，让这些在公门混口饭吃的汉子腿肚子直发软。
手中的水火棍，在这些杀手面前，显得如此可笑，别说抵挡强弓劲驽射出的羽箭，就是真的对上敌人，就他们这三脚猫的功夫，和手里握着根烧火棍没有什么区别。
“所有人保持阵型，慢慢向后退，撤到那片杂草旁边…”
楚潇潇向四周看了一圈，正好发现在身后大约不到五十步的地方，有一大片杂草堆，“只要我们撤到那里，对面的弓箭弩矢便失去了作用。”
“快，快听楚大人的，撤，后撤…”李怀躲在楚潇潇身后，振臂一挥，声音压到只有周围几个人能听到。
一行人缓缓后撤，李怀后背已被冷汗浸透，眼睛胡乱转着，也不知道该关注哪个方向。
“楚大人，这些…这些人究竟是哪路煞星，光天化日，朗朗乾坤，竟敢公然行刺朝廷命官，他…他们难道要造反不成？”
李怀六神无主，官袍包裹的身躯一直颤抖。
“他们的目标是我…”楚潇潇皱着眉头，声音一凛，视线自始至终没有离开那片芦苇丛，握着“天驼尸刀”的手指关节都已经退去了血色。
“刚刚那几支箭，支支都是要害，干净利落，没有丝毫拖泥带水，分明就是冲我来的…造反？他们还没有那个胆量，不过只是想要我的命，让这个案子无从查下去罢了…”
楚潇潇的心瞬间沉入了谷底……父亲楚雄的死因尚未查明，龟兹断肠草还未溯源，殓房里那几截断骨还躺在冰冷的验尸台上，而这一切，极有可能随着自己一起长眠地下。
“那…那我们赶紧派人求援啊，调集金吾卫前来…”
“来不及了…李大人…”楚潇潇的目光骤然一凝，芦苇丛边有轻微的晃动，还有一抹黑影在其中移动，“对方一击不中，不会给我们喘息的机会…现在听我口令…”
她深吸一口气，将“尸刀”横在胸前，“大家不要惊慌，一旦有人现身，第一组顶住正面，左右两组侧翼包夹，上去缠住他们，且战且退，大刘和小五趁乱骑马回城，调金吾卫前来救援…”
李怀刚想点头，嘴巴还没张开，只见芦苇丛中瞬间窜出几道黑影。
他们身着紧身夜行黑衣，蒙着面，包着头，只露出一双双鹰隼般的眼睛，手中清一色钢刀，点点寒芒在清晨的洛水畔闪烁。
楚潇潇眸光一沉，这些人一看便是训练有素，有组织的刺杀……他们动作迅速，从草丛中穿梭而过，几乎没有一点声响。
目标十分明确，就是位于衙役们以松散阵型护在中央的楚潇潇。
“一组上，顶住他们！”楚潇潇大声喝道。
最前方的三个人心都快跳出嗓子眼了，怒吼一声，挥舞水火棍的双臂抖得厉害，有一个衙役甚至闭着眼在身前胡乱挥舞。
“当”的一声，刀锋与棍棒接触的瞬间，水火棍竟被直接劈断，一个衙役的左肩被划开出一道很深的口子，鲜血刹那洇染了衣衫。
这些衙役们平日里威慑百姓尚可，哪里能是这些训练有素职业杀手的对手。
另一个直接被一脚踹在胸口，口中喷出一片血雾，倒飞出去，将身后两人一并撞倒，勉强组织起来的阵型，当场崩溃。
剩下的衙役们彻底乱了，挥舞棍棒的动作毫无章法，五个杀手瞬间杀到，在人群中穿梭几息，顷刻间又有两人倒下。
血腥味在空旷的河滩上飘散开。
楚潇潇眼神冰冷，脸上没有一丝表情，她手持“天驼尸刀”，一把将抱头嚎叫，四下鼠窜的李怀拉了回来，将其护在身后。
铿…
金铁相击，火星迸溅，杀手巨大的力道震得她虎口发麻，连连后退。
另一个杀手趁机从侧面攻来，刀锋直冲她的肋下。
楚潇潇猛地一个侧身，刀刃贴着她腰间勘验使的玉带而过，她反手“尸刀”向上挑去，在那杀手的手腕上来了一下。
杀手吃痛，动作缓了半分，借着这个空挡，楚潇潇一把拉住在呆愣在原地的李怀向后跑去。
杀手怎会轻易放目标离去，几人如跗骨之蛆，紧跟其后，有两人从侧面飞速奔走，死死将她困在中间。
她只能一边护着李怀退走，一边挥刀格挡，每一次格挡都险象环生。
在五人的夹击中，楚潇潇一个不留神，斗篷被钢刀划开一道大口子，手臂也被两侧攻来的杀手添了几道新伤。
身后的李怀不住的嚎叫，犹如杀猪一般的叫声，响彻在这片无人的滩涂上。
完了，跑不掉了…
就在楚潇潇被逼得左支右绌，无路可退的时候，远处的大刘奋力抡着水火棍赶了上来。
他们的脚力自然不比杀手，但此刻在危机时期赶到，也算是让楚潇潇悬着的心稍稍放下了一些…只要有人分担两侧的力量，便还有机会。
她用力挡开一击重刀，踉跄后退，眼瞅就要摔倒，王小五从侧身用棍子格开钢刀，将她一把搀住。
还不等两人反应过来，左侧刚刚那个手腕受伤的杀手眼露凶光，手中钢刀朝着两人狠狠斩下。
楚潇潇眼神一厉，将王小五用力一推，刀锋席卷而来的罡风将鬓角发梢呼地带起。
她趁着这个空挡，手中的“尸刀”紧贴杀手腋下划过，瞬间便割开一道口子。
紧接着，杀手便倒地不起。
不远处的衙役们凭借人数优势，将一众黑衣杀手放倒，但是自己这边也是伤痕累累。
大刘面容痛苦，捂着自己的左臂，鲜血淌下，与地上的湿泥融在一起；王小五还心悸于刚刚那面临生死的一瞬间，一屁股坐在地上，大口喘着粗气；其余衙役尽是满身血污，分不清是自己的还是敌人的…
就在众人都认为危机已经解除，长舒一口气，放松警惕的时候。
芦苇丛深处发出一声“哗哗”的嘈杂，又有七道身影鬼魅般的骤然跃出。
他们身着红色劲装，紧束全身，同样蒙着面，只露着一双双更加嗜血的眼睛，眼中杀机更甚。
他们不似黑衣杀手，手中不是普通的钢刀，而是比其重，弧度更甚的雁翎刀。
刀身宽厚，刃薄，闪烁着令人心悸的寒光。
七人甫一现身，一股远胜于刚才的杀伐之气扑面而来。
“大…大人…这…这…”王小五坐在泥中，面色惨白，抬起的手指抖动不已，看着向这边逼近的红衣人，眼神中满是胆颤。
楚潇潇只消一眼，便看出了两波杀手之间的区别，非是衣服和武器，而是身上的杀气，眼前的红衣人明显杀气更重。
“大家小心，这些人的武功远在刚刚那些黑衣人之上，聚拢阵型…水火棍朝外…”
还能站起来的衙役，闻言即动，没有拖沓，在生死关头，人想要活命的本能超越了身体上的疼痛。
但那些红衣人，显然训练更为有素。
没有一丝声音，甚至听不到他们的喘息声。
七道红色的影子如同七支离弦的箭，丝毫没有管躺在地上的同伴，径直扑入战场，速度更甚之前，相互配合密切。
目标极为明确……就是眼前这位勘验使…
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