南京城外的工地上，尘土飞扬，人声鼎沸。大报恩寺的雏形尚未显现，这里更像是一个巨大的、喧嚣的原始丛林。木材堆积如山，石料凿击声此起彼伏，无数工匠、力夫像蚂蚁般穿梭其中，空气中弥漫着汗味、泥土味和新鲜木料的清香。
陈文昌、欧阳菲菲、罗子建和张一斌四人，穿着不知从哪个倒霉工匠那里“借”来的粗布短打，脸上抹着灰，混在搬运碎石的队伍里，感觉自己快要散架了。
“我发誓，回去之后，我要抱着我的电竞椅睡三天三夜！”罗子建龇牙咧嘴地揉着肩膀，他那身经过千锤百炼的肌肉，在纯粹的、重复的体力劳动面前，显得如此苍白无力。
“嘘，小声点！”欧阳菲菲压低声音，警惕地看了看四周，“别忘了我们脑袋上还悬着‘东厂特供·终身监禁’的达摩克利斯之剑呢。”
张一斌推了推并不存在的眼镜，习惯性地想分析数据，最终只是叹了口气：“根据我的粗略计算，按照这个效率，我们别说找到地宫入口，就是想在八十天内混到核心工匠圈都难。信息壁垒太厚了。”
他们的目标很明确——找到并接近负责地宫修建的监工，套取情报。但几天下来，他们发现，这里的等级森严，管理监工名叫胡大膀，是个腰围堪比水桶、嗓门能吓哭小孩的壮汉，身边总跟着几个点头哈腰的跟班，等闲工匠连近身都难。而且，东厂的暗探像幽灵一样，时不时在工地边缘闪现，那冰冷审视的目光，让四人组如芒在背。
陈文昌舔了舔干裂的嘴唇，目光落在不远处那个坐在阴凉处，一边喝茶一边骂骂咧咧的胡大膀身上。一个大胆的，或者说，被逼急了的计划，在他脑中逐渐成型。
“看来，常规手段行不通了。”陈文昌从怀里小心翼翼地摸出一个小巧的、密封性极好的琉璃瓶——这是他们从现代带来的最后一点“战略储备”，一瓶浓缩了天地精华（主要是辣椒和牛油）的川味特辣火锅底料。“是时候，让明朝的味蕾，经历一场革命了。”
机会很快来临。午间歇工，工匠们各自蹲在阴凉处啃着干粮。胡大膀显然对那寡淡的伙食不满，骂骂咧咧地摔了筷子：“嘴里淡出个鸟来！这日子没法过了！”
陈文昌深吸一口气，脸上堆起一种混合着谦卑与神秘的笑容，捧着那个琉璃瓶，弓着腰凑了过去。
“胡爷，小的……小的这儿有点祖传的‘提神酱’，听闻您老这几日操劳，特来孝敬。”
胡大膀斜睨了他一眼，鼻孔里哼出一股气：“滚蛋！什么腌臜东西也敢往爷面前送？”
“胡爷息怒，”陈文昌不慌不忙，轻轻拧开瓶盖一丝缝隙。顿时，一股浓郁、霸道、带着强烈侵略性的辛香气息，如同一条无形的小蛇，猛地钻入胡大膀的鼻腔。
那是辣椒与牛油、多种香料经过现代工业精心配比、融合后产生的，足以跨越时空的味觉核弹。
胡大膀浑身一震，那准备踹出去的脚硬生生收了回来。他用力吸了吸鼻子，眼睛瞬间瞪圆了。这味道……他从未闻过！辛辣中带着奇异的醇厚焦香，勾得他唾液腺疯狂分泌，肠胃都开始鸣叫。
“这……这是何物？”他的语气缓和了不少，带着惊疑和难以抑制的好奇。
陈文昌心中大定，脸上表情却愈发高深莫测：“此乃家传‘赤焰通神酱’，取海外仙山烈焰椒，辅以昆仑山巅灵兽脂油，经九九八十一日秘法炼制而成。只需米粒大小，便能舌底生津，通体舒泰，精神百倍。实乃……提神醒脑，强身健体之无上妙品。”他差点把“下饭神器”说出来，幸好及时刹住车。
“仙丹？”胡大膀的眼睛亮了。明朝人对“仙丹”有着迷之信仰。
“呃……类似，类似。”陈文昌顺势将瓶子递过去，“胡爷若不弃，可尝尝试试。”
胡大膀犹豫了一下，终究没能抵挡那香气的诱惑，用指甲小心翼翼挑了一点点，放入口中。
下一秒，他的脸以肉眼可见的速度迅速涨红，额头青筋暴起，眼睛瞪得溜圆，张嘴欲呼，却发不出声音。
陈文昌心里咯噔一下：完了，玩脱了？明朝人的肠胃接受不了这个辣度？
就在他准备招呼同伴跑路时，胡大膀猛地吸了一大口气，发出一声悠长而满足的叹息：“嘶——哈！爽！真他娘的爽！”
那灼烧感过后，是前所未有的畅快和味蕾的极致狂欢。他感觉浑身毛孔都张开了，之前的疲惫和烦躁一扫而空。
“好！好东西！”胡大膀一把抢过琉璃瓶，如同捧着绝世珍宝，再看陈文昌的眼神，已经完全不同，充满了“你小子很上道”的赞赏。“说吧，想要什么好处？是想换个轻生活计，还是想多领几文工钱？”
陈文昌要的就是这个机会。他连忙摆手：“小的不敢求赏，只是……只是家传有训，此酱需配合特定方位、时辰使用，方能激发全部效力，助益身心。小的观胡爷近日似乎……嗯，印堂略有晦涩，想必是冲撞了此地某些……地脉之气。”他开始一本正经地胡说八道。
“地脉之气？”胡大膀摸了摸自己的胖脸，将信将疑。
“正是！尤其与那即将动工的地宫方位，似有牵连。”陈文昌图穷匕见，“小的祖上略通风水，或可为胡爷勘测一番，避开那不利的方位，也好让这‘仙酱’效力更增。”
“辣椒酱外交”取得了空前成功。胡大膀不仅对陈文昌“风水师后人”的身份深信不疑，还把他调到了自己身边，负责一些记录杂务的轻省活计。借着这个便利，陈文昌开始有意无意地打听地宫的相关信息。
“胡爷，您说这地宫，到底要修在塔下多深啊？听说里面机关重重，是不是真的？”一次胡大膀心情极好，嚼着沾了微量火锅底料的饼子时，陈文昌状似无意地问道。
胡大膀几口咽下饼子，压低声音，带着几分炫耀：“嘿，这可是机密！不过告诉你也没什么。地宫就在琉璃塔正下方，深达三丈！机关？那倒不是主要的，关键是入口隐秘，图纸只有大师傅和宫里几位大珰（太监）有。听说啊，那入口不在寻常处，好像……跟塔心那根‘定龙针’有关联。”
“定龙针？”陈文昌心中一动。
“对，就是塔中心那根最粗的主承重木桩，现在还没立起来呢。”胡大膀用手比划着，“具体怎么个关联法，那就不是咱能知道的了。不过……”
他左右看了看，声音更低了：“前两天，东厂那位吴爷还特意来问过地宫图纸的事，脸色不太好，好像怕图纸泄露似的。你们几个，最近也小心点，别瞎打听，东厂的番子盯着呢。”
话音刚落，一个阴恻恻的声音就在两人身后响起：“胡监工，好雅兴啊，在跟这位小兄弟聊什么机密呢？”
来人正是东厂档头吴老二！他带着两个番子，不知何时悄无声息地摸到了近前，目光如毒蛇般锁定了陈文昌和胡大膀手里还没来得及藏起来的琉璃瓶。
胡大膀吓得一哆嗦，手里的饼子都掉了，结结巴巴地说：“没……没聊什么，吴爷，就是……就是问问这小伙计干活用不用心。”
吴老二根本不看他，径直走到陈文昌面前，伸手就去拿那瓶火锅底料：“这是什么？”
陈文昌心念电转，知道硬扛不行，索性大大方方递过去，脸上挤出一个憨厚的笑容：“回大人，是小的家传的酱料，胡爷吃着觉得开胃，赏脸尝尝。”
吴老二接过瓶子，狐疑地打量着那红油凝固的奇特形态，又凑近闻了闻，那强烈的气味让他皱了皱眉。他显然不信这只是普通的酱料。在这个节骨眼上，任何可疑的物品和人员，都值得怀疑。
“家传酱料？”吴老二冷笑一声，“我看是传递消息的密信吧！来人，把这小子，还有这瓶东西，都给我带回去，仔细查验！”
两名番子如狼似虎地扑上来就要抓陈文昌。胡大膀在一旁吓得面如土色，一句话不敢说。
远处的欧阳菲菲、罗子建和张一斌看到这一幕，心都提到了嗓子眼。罗子建肌肉绷紧，就要冲上来，被张一斌死死拉住：“别冲动！看看文昌怎么应对！”
陈文昌脑中飞速运转，他知道，一旦被带回东厂据点，身份必然暴露，所有计划前功尽弃。必须就地解决！必须在众人面前，把这“酱料”的身份坐实！
就在番子的手即将碰到他胳膊的瞬间，陈文昌猛地后退一步，脸上露出一种被侮辱的悲愤表情，大声道：“大人！此物真是祖传秘酱！您若不信，小的愿当场试吃，以证清白！此酱非但有提神之效，更有驱邪避瘴之能！您若强行带走，污了酱中灵性，恐……恐对大人官运不利啊！”
他这话半是辩解半是威胁，还带着点神神叨叨的色彩，在周围渐渐围拢过来的工匠中引起一阵窃窃私语。明朝人信这个。
吴老二眼神闪烁，显然也被“官运不利”几个字膈应到了。他盯着陈文昌，又看看那瓶东西，似乎在权衡。
现场气氛剑拔弩张。所有的目光都聚焦在那瓶小小的火锅底料和陈文昌身上。
陈文昌知道，这是唯一的机会了。他深吸一口气，脸上做出虔诚恭敬的表情，从吴老二手中（几乎是抢）拿回琉璃瓶，然后面向周围越来越多的工匠，高高举起：
“列位叔伯兄弟做个见证！此乃我家秘传‘赤焰通神酱’，今日蒙受不白之冤，小子只好请出酱中灵性，以正视听！”
说着，他再次挑了一小块，当着所有人的面，放入口中，然后闭上眼，做出一副品味仙珍、吸收天地灵气的陶醉模样，实则是在拼命抵抗那火烧火燎的辣意。
几秒钟后，他睁开眼，目光炯炯（辣的），声音洪亮（呛的）：“感受到了！灵性通达四肢百骸！精神为之一振！”他还特意蹦跳了两下，显示自己“精力充沛”。
这番表演，拙劣中带着一丝真诚，关键是那酱料的奇异香味做不得假，周围工匠们看得啧啧称奇，甚至有人小声说：“好像真是好东西……”“闻着就香……”
吴老二的脸色阴晴不定。他不懂什么酱料，但他懂得众怒难犯。在这么多工匠面前，若无确凿证据强行抓人，容易激起事端，影响工程进度，他也担待不起。而且，看那小子的样子，似乎……也不像是装的？
陈文昌趁热打铁，又挑了一点点，递给旁边一个看热闹的老工匠：“老伯，您年纪大，尝尝，是不是感觉浑身暖和，关节都松快了？”
那老工匠将信将疑地尝了，顿时辣得满脸通红，却也觉得通体舒坦，连连点头：“暖！真暖！好东西！”
这一下，人群更是骚动起来。
吴老二冷哼一声，知道今天难以得手。他死死盯了陈文昌一眼，仿佛要将他的样子刻在心里：“哼，装神弄鬼！小子，我记住你了。给我小心点，若让我抓到把柄……”他没说完，但威胁之意溢于言表。
说罢，他带着番子，悻悻而去。
危机暂时解除。胡大膀长长舒了口气，拍着陈文昌的肩膀：“好小子！有你的！连东厂的吴阎王都让你糊弄过去了！以后你就跟着我，保你没事！”
陈文昌勉强笑了笑，后背已被冷汗浸湿。他对着围观的工匠们拱拱手，这才走回同伴身边。
“吓死我了！”欧阳菲菲拍着胸口，“你刚才那演技，差点我就信了！”
“辣椒仙丹……亏你想得出来！”罗子建憋着笑。
张一斌却推了推不存在的眼镜，低声道：“危机并未解除。吴老二已经盯上我们了。而且，‘定龙针’……这似乎是个关键线索。”
陈文昌点点头，感受着口中尚未散去的辣意，以及胡大膀那边初步建立的“信任”。线索有了，敌人的警惕也提到了最高。他们如同在刀尖上跳舞，刚刚躲过一劫，但更大的风暴，似乎正在酝酿。
他看着那根尚未竖起的、被称为“定龙针”的巨木方向，心中暗忖：地宫的入口，真的与它有关吗？而那个如同毒蛇般的吴老二，下一次，又会从哪个阴暗的角落发动袭击？
夜色渐浓，工地的喧嚣慢慢平息，但无形的压力，却如同这南京城夏季闷热的晚风，沉甸甸地压在每个知情者的心头。他们的倒计时，还在滴答作响，而前方的路，似乎更加迷雾重重。