幽州夜静，雪片像撕碎的棉絮轻轻砸在窗棂上。寝阁里火盆将熄未熄，偶尔迸出一粒火星，发出“噼啪”一声，随即又被浓重的酒气与睡意压了回去。
范正鸿本已半醉半醒，兀鲁的摇篮调渐远，他整个人像被一只看不见的手从锦榻上提起，悠悠荡荡，落在一把巨大而冰冷的太师椅上——乌木为骨，铁角为饰，扶手雕着狰狞饕餮，漆面映出他通红的脸。四周没有墙，只有滚滚黑雾；没有灯，却有一轮赤月悬在头顶，大得仿佛随时会坠下来。
“这是……哪里？”
他想站起，却发现四肢被铁链般的重力牢牢锁在椅上。下一瞬，黑雾被狂风撕碎，一股混着铜锈与血腥的气味灌入口鼻。前方大地龟裂，岩浆如脉络纵横，一匹无鞍黑马踏焰而来，马上坐着一个披铜戴铁的巨人——额生双角，目似火炬，胸背嵌满箭镞与刀痕，每一道伤口都在往外渗着暗金色的粉屑。
巨人勒马，声如千钟齐鸣：
“范家子，你借我旧日战场，筑你新旗。可知这每一寸红，本是我蚩尤的血？”
范正鸿心头一震：蚩尤？史书里“兵主”之号，九黎之君，被黄帝斩于涿鹿，怎会入梦？可那压迫感太真实，他仿佛听见自己骨骼在胸腔里颤响。
“兵主在上，”他本能地拱手，酒意被冷汗逼退三分，“范某征辽，只为止戈安民，非为续血债。”
“止戈？”蚩尤大笑，声浪震得赤月碎出裂纹，“我当年亦止戈！欲以战止战，却被唤作魔。黄帝铸轩辕剑，劈我肩；九天玄女撒豆成兵，断我喉。史书由胜者写，你我皆在他人笔下为魔为圣。今日你夺辽西，明日金人、宋人、蒙古人，又夺你。轮回而已，何来安民！”
随着喝声，龟裂大地浮起无数残旗：辽字旗、宋字旗、金书狼头、蒙古苍狼，皆被业火舔舐，猎猎作响。范正鸿忽觉扶手饕餮活了过来，一口咬住他腕，鲜血顺乌木纹路淌下，滴在地上竟凝成一枚枚朱红小印——正是他白日里在舆图上圈画辽西的最后一笔。
蚩尤俯身，巨掌摊在他面前，掌纹里奔涌着暗红雷霆：
“再往前一步，你便是我。再画一州，再屠一军，你范家旗色亦将浸得发黑。可愿与我立约？——以战养战，以血续焰，保你燕云百年无虞，只须尊我为兵主，岁岁以兵戈祭我。”
那声音带着铁锈味，却像最醇的酒灌进耳里。范正鸿胸口起伏，眼前闪过幽州城门妻儿灯火、锦州自刎的耶律斜轸、建州老卒放下兵刃时眼里的茫然……他忽然抬首，目光穿过赤月，望向更远的黑暗：
“兵主，范某凡人，不敢妄言止戈于万世。但若我今日为图燕云安宁，便与你订血契，他年契约反噬，我之子、我之民，必沦为新的祭品。如此循环，与辽天祚帝何异？”
他猛地撕下被饕餮咬住的手腕，血珠飞溅，却顺势以指蘸血，在太师椅中央一笔一划写下——
“仁”
字成一刻，乌木椅轰然碎裂，饕餮浮雕发出凄厉嘶吼。蚩尤巨影被一道白虹贯穿，那白虹自“仁”字升起，直刺赤月。月碎，化作万点银辉，如北地大雪倾盆而下。
巨人仰天长啸，声里却带了几分苍凉：也好，但你记住，蚩尤身影渐淡，破局者，天必诛之。若信，则燕云成灰；若疑，则人神终有一战。去罢，莫让我血白流，对神来说只有站队，没有对错！
最后一字落下，黑雾尽散。范正鸿猛然睁眼，已回寝阁，窗外雪光映壁，亮如白昼。腕间伤口凝成一道暗红印纹，恰是古篆，触之如火。
“正鸿！正鸿！”
赵持盈的呼声像一根丝线，将他从深渊里拽回。范正鸿猛地睁眼，发现自己仍倚在寝阁窗下的太师椅上——幽州旧邸那把黄花梨老椅，并无饕餮，也无血痕。窗外雪晴，东方既白，一缕曦光正落在自己摊开的手掌，腕上赫然一道新添的齿状红印，似真似幻。
兀鲁抱着承燕，李师师端着姜汤，皆俯身看他，目带惊惶。孩子伸出小手，摸了摸他冷汗淋漓的额：
“阿爹，你梦里和谁打仗？我听见你喊，声音好大。”
范正鸿怔然，忽将儿子紧紧搂入怀，目光穿过窗棂，望向远处城头——那里，新制的燕云旗正被晨风吹得猎猎作响，玄色如墨，黑得透亮。