翌日，天刚放亮，晨雾未散，范离、刘琼、刘项、游峰四人出了青阳城东门，循着官道向东进山，约莫东行十余里后，周遭山势骤然险峻，眼前现出一座奇峰，高绝入云。
山脚下，一条石阶蜿蜒向上，隐没在缭绕的云雾之中。
四人赶到时，白溪亭、酒僧、宋无敌以及王景修已经到了，这是昨晚范离与几人约好的。
沈长风正忙着处理交接事宜，他私下向范离打听新任青阳知县的人选，范离却让他不必问自己 ，说你现在是宁州一把手，该自行定夺。最终，沈长风选定了自己此前的副手县丞，由其继任青阳知县一职。
王景修见到范离，立刻上前一步，恭敬地抱拳行礼：“属下王景修见过范大人。”
范离笑着摆摆手：“不必如此拘礼。以后叫我老大就行。”
王景修闻言微微一怔，但看范离不像玩笑，略一沉吟，试着点头应道：“是，老…… 老大
一旁的刘项乐了，想了想插话道：“估计你以后就是一二九九了！”
“一二九九？” 王景修一脸茫然。
范离哈哈一笑：“以后你自然就知道了。走吧，上山！”
几人不再耽搁，先后踏上石阶。
山道崎岖，通往山顶的石阶已被清理出来，露出略显湿滑的青石板路面。偶有清越鸟鸣从山林深处传来。
只向上几百阶，刘项先走不动了，游峰也不含糊，直接将刘项背起。
这样一来，几人上山速度反而快了。
范离甩给刘项一个眼神。
刘项秒懂，范离的意思再明显不过，都说了，你是拖油瓶吧！
于是刘项秒回大白眼。
酒僧不时对着酒葫芦灌上两口。
宋无敌道：“你个死光头，也不怕喝多了腿软。”
酒僧哈哈一笑：“我这身力气都在酒上，多喝一口酒力气便涨一分。”
宋无敌道：“你又喝酒，又吃肉，还当和尚干啥，还俗算了。”
酒僧道：“酒肉穿肠过，佛祖心中留。心中有佛，便是修行，何必拘泥？”
宋无敌笑骂了声：“你倒是会现学现卖！”
众人大笑。
行至半山腰一处较为开阔的平台时，忽听得上方远远传来一阵高亢苍凉的歌声，唱道：“…… 磨刀砍柴南山中，风雪满头一身轻。
问我辛苦为谁忙？笑看云起笑迎风。
千仞高崖脚下过，万丈深涧担头横。
莫道樵子只识木，也见枯荣也见星……”
歌声由远及近，不多时，只见一名樵夫，担着一担沉甸甸的木柴，步履稳健地从上方石阶下来。
范离与酒僧等人只道是山间寻常砍柴樵夫，但那樵夫走近时，刘琼眼中露出一丝讶异。
那樵夫路过几人身边，目光只在刘琼脸上短暂停留。
范离上前问道：“这位大哥，叨扰了，请问从此处到山顶，还有多远？”
樵夫脚步不停：“这路啊，看谁走了。轻装简从心无挂碍，个把时辰也就到。要是心里装着事，那可就费劲咯……”
这话说得云山雾罩，众人都觉莫名其妙。范离皱了皱眉，若有所思。
那樵夫却不再多言，继续迈着稳健的步子向山下而去，歌词却已不同，仿佛信口唱来：
“…… 人说山顶有仙踪，云深雾绕路几重。
我道樵夫看得清，一步一阶自从容。
莫问前程远与近，但看脚下稳与松……
…… 烟霞是我友，松柏是吾兄……”
歌声随着他的身影一同消失在下方曲折山道中。
几人又向上行了约半个时辰，山势愈发陡峭，石阶在云雾中若隐若现。转过一个山坳，眼前豁然开朗，只见山腰间突兀地伸出一块巨大的平台，方圆足有数十丈，仿佛被一剑削平。
此刻，平台上已然聚集了数十位形形色色的江湖人士，男女老少，僧俗道儒皆有。他们大多围拢在平台内侧一面青色石壁前，或抱臂沉思，或在地上用手指比比划划。
范离一眼就瞥见了两位老熟人，段青玄和那名灰袍老道。
段青玄换了一身簇新裘袍，眼眶仍有些许未散的青淤。他此刻正眉头紧锁，盯着那面石壁，一只手在另一只手上点点划划，似乎在反复推敲什么。旁边的灰袍老道亦是面色凝重，双手负后，仰望着石壁似乎陷入沉思。
范离几人的到来，立刻引起了平台上一些人的注意，不少目光投了过来。
段青玄一眼就发现了范离与刘琼，立时大步穿过人群走来，手指范离，一副咬牙切齿要吃人的表情：“好小子，终于让我逮到你了！” 说着又看向刘琼：“还有你这妖妇，成心耍老子是吧？”
范离拦在刘琼身前，仔细看了看段青玄还没消肿的眼眶，一脸无辜道：“不是，这位公子，你是不是让人给打瞎了，认错人了吧？我可不认识你。”
段青玄气得差点跳起来，指着范离的鼻子骂道：“放屁！我特么化成灰也能认识你！”
范离不禁想笑，这段青玄是气糊涂了，随口回道：“你看，你这大白天的咋还说胡话，你这活蹦乱跳的，谁敢烧你呀？”
众人发出哄笑。
段青玄自知说错话，被人当众嘲讽，一张脸憋得通红，眼见白溪亭与宋无敌等人走过来站在范离身侧，更加怒不可遏：“好呀！原来你们都是一伙的？”
旁边的灰袍老道此刻须发皆张，看来也气得不轻。
就在这时，石壁下方一个声音传来，清晰地送入每个人耳中：
“休要聒噪。否则立时取消资格。”
范离循声望去，这才注意到，那面巨大石壁的下方，站着一名中年道人，麻衣素履，一双眼睛平静无波，没有任何情绪。
段青玄动作一僵，脸上闪过愤恨与不甘，恶狠狠地瞪了范离和刘琼一眼，压低声音道：“小子，你给我等着！这事儿没完！”
说罢，悻悻然地退回灰袍老道身边，只是目光，时不时在范离几人身上扫过。
范离浑不在意，龇牙一笑，对着段青玄竖起一根中指。
众人见无热闹可看，又纷纷把目光投向石壁。
范离一行人也凑到近前，仔细观瞧。