看到玉佩，沈明珠脸色瞬间惨白如纸，眼神里透出极致的恐惧，仿佛见到了什么最可怕的东西。
“还给我！那是我的！是我的！”她挣扎着想要扑过来，却被绳索牢牢捆住。
“你的？”我捏紧玉佩，“它可是差点成了你的催命符。那个老嬷嬷，可是毫不犹豫就对你下了杀手。你觉得，你还能靠它保住什么？”
沈明珠浑身颤抖，嘴唇哆嗦着，却咬紧了牙关，不再说话。
“说出来。”沈沅卿逼视着她的眼睛，“说出幕后主使，看在你我姐妹一场的份上，我可以给你一条生路。送你离开京城，找个没人认识的地方活下去。”
她眼中闪过一丝极细微的动摇，但立刻被更深的恐惧覆盖：“不……不能说……说了……我们都会死……死无葬身之地……”
“谁？谁会让我们死无葬身之地？”沈沅卿紧紧抓住她话里的缝隙，“是宫里哪位娘娘？还是其他什么人？”
沈明珠猛地摇头，眼神涣散，像是陷入了某种极度的恐慌：“是……是……眼睛……到处都是眼睛……他们不会放过我的……不会……”
眼睛？又是眼睛？那个神秘标记？
“他们是谁？”沈沅卿抓住她的肩膀，厉声追问。
“是……是……”她眼神骤然一狠，带着一种同归于尽的决绝，猛地抬头，狠狠一口咬向自己的舌头。“沈明珠！”
沈沅卿出手极快，一把掐住她的下颌，但还是晚了一步。
沈明珠用力极狠，舌尖已被咬破，鲜血瞬间涌出，顺着嘴角淌下，她瞪圆了眼睛，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，混合着鲜血和模糊不清的音节，猛地向前一喷。
温热的、带着腥气的鲜血，劈头盖脸溅了沈沅卿一脸。
黏腻，腥甜。
她僵在原地，感受着那液体顺着脸颊滑落。
卫七上前迅速卸了她的下巴，防止她继续自残，但沈明珠已因剧痛和窒息，眼神开始涣散，身体抽搐着。
“……九……九……”她涣散的瞳孔死死盯着虚空某处，用尽最后力气，挤出几个破碎的音节，“……塔…………影……”
九？塔？影？是什么？
沈沅卿还没回过神，却听她喉咙里的咯咯声已逐渐微弱，头一歪，彻底没了声息，只有那双瞪大的眼睛，还残留着无尽的恐惧和怨恨。
地窖里死一般寂静。
只有沈沅卿粗重的呼吸声，和脸上鲜血滴落的细微声响。
卫七探了探沈明珠的鼻息，对她摇了摇头。
沈明珠死了。
她到底还是带着那个秘密，或者说，带着对秘密的极致恐惧，死了。
沈沅卿缓缓站起身，用袖子擦去脸上的血污，指尖碰到那温热的黏腻，胃里一阵翻江倒海。
“九……塔……影……”
这三个破碎的字眼，像烙印一样刻进她脑子里。
九？是指什么？第九？还是某个代号？
塔？京城有名的塔，大雁塔？小雁塔？还是指某种象征？
影？影子？还是“影卫”之类的存在？
毫无头绪。
但沈明珠临死前那刻骨的恐惧做不了假，她宁愿自杀，也不敢透露半分。
这背后的黑手，能量之大，远超沈沅卿的想象，看来是真的牵扯到了宫廷深处。
沈沅卿看着地上沈明珠逐渐冰冷的尸体，那张曾经娇艳如今扭曲的脸。
前世今生，所有的恩怨纠葛，随着她的死，似乎画上了一个仓促的句号。
“把她葬了吧，不用立碑留名。”沈沅卿声音沙哑，带着一丝自己都未察觉的疲惫。
卫七默默开始清理现场，沈沅卿转身，走出这阴冷的地窖。
外面月色凄冷，她抬头望着那轮残月，脸上仿佛还残留着沈明珠鲜血的温度。
九塔影？
沈沅卿握紧了袖中的龙凤玉佩，一步步走入夜色。
翌日，卫七来向沈沅卿汇报查探“烛龙”和玉佩失主的情况。
卫七神色凝重：“‘烛龙’代号隐秘，几乎无迹可寻。但属下顺着私铸黄金的流向追查，发现几笔巨款最终都汇入了一个看似毫不相干的地方，澄心堂。”
“澄心堂？”沈沅卿蹙眉，“那是什么地方？”
“一家书局。专售孤本古籍，也替人誊抄修补书卷，在文人清客中小有名气。店主是个姓秦的老举人，据说脾气古怪，终身未娶，平日里只与书本打交道。”
卫七语气带着一丝困惑，“表面看，毫无异常。”
书局？澄心堂？一个看似清贵的书局，竟是巨额贪墨黄金的洗钱之所？这伪装，可谓精妙。
“那失主呢？宫里谁丢了东西？”沈沅卿又问。
卫七摇头：“宫内对此事讳莫如深，毫无风声。但属下打听到，昨夜确实有一队不属于任何衙门编制的黑衣人出动过，权限极高，西城兵马司的人都被勒令不得干涉。”
权限极高的黑衣人，不属于任何衙门。
沈沅卿后背泛起寒意，这已远超后宫倾轧的范畴。
她深吸一口气：“去澄心堂。”
卫七一惊：“小姐，那边现在定然戒备森严……”
“越是戒备森严，越要去看看。”她眼神冰冷，“他们刚扑了个空，定然想不到我敢主动上门。而且，既然是书局，总要做生意。”
她需要亲眼去看看，那个澄心堂，到底是怎样一个龙潭虎穴。
马车在清晨的街道上行驶，沿途可见官兵巡逻的密度增加了不少，空气里弥漫着一种无形的紧张。
澄心堂位于城西一条相对清净的书画街，门面不大，黑底金字的招牌古意盎然。
此刻店门刚开，一个小伙计正拿着鸡毛掸子，懒洋洋地打扫着门槛。看上去，确实只是一家寻常书局。
沈沅卿让马车在街口停下，带着卫七，步行过去。
踏入店内，一股陈年墨香和书卷特有的微尘气息扑面而来。
四壁皆是顶天立地的书架，堆满了各式线装书，店内安静得能听见灰尘飘落的声音。
柜台后，一个穿着半旧青布直裰、头发花白的老者正戴着眼镜，小心翼翼地修补一册残破的古籍。
想必就是店主秦先生。