胡蝎子的笑容瞬间敛去了。
她重新打量着沈沅卿，眼神里多了审视和警惕：“宫里的人？小丫头，你到底是什么人？”
“一个不想被嫡母卖给李侍郎做填房的人。”沈沅卿坦然迎着她的目光，“高小旗早年落魄时，曾欠我生母一个天大的人情。如今，是他还的时候了。”
半真半假。
沈沅卿生母一个姓高的破落军户，那人后来似乎发达了，入了锦衣卫。
前世她从未想过攀附，只是如今，这是她唯一能扯的虎皮。
胡蝎子沉默着，手指在柜台上敲击，发出笃笃的轻响。
角落里那呜咽声不知何时停了，空气凝滞得让人窒息。
“李侍郎……”胡蝎子忽然哼笑一声，“那个喜欢拿鞭子抽人的老色鬼？你嫡母倒是会给你找去处。”
她果然知道，这些阴私，在她这里根本不是秘密。
“信呢？”她终于问道。
沈沅卿从怀里取出早就写好的信，内容极简单，只提了她母小名和当年恩情，再附上李侍郎的名讳和“续弦”二字，多余的一句没有。
胡蝎子接过，也不拆开，指尖在信封上捻了捻，又掂量了一下那支玉簪。
“这点东西，可不够跑这条线的。”她撩起眼皮看沈沅卿。
“妈妈想要什么？”
“沈家……”她拖长了声音，像毒蛇吐信，“永昌侯府那档子烂事，老婆子我也听了满耳朵。你那个嫡姐，倒是泼辣得紧。”
沈沅卿心头一凛，知道肉戏来了，她不要钱，她要更有价值的东西。
“妈妈想知道什么？”
“刘氏身边那个张嬷嬷，”胡蝎子慢悠悠道，“她儿子好像在京营里当个小旗？听说手脚不太干净，前儿个倒卖了一批军械出去……”
沈沅卿后背瞬间沁出冷汗。
胡蝎子连这都知道！
张嬷嬷儿子的事，隐秘至极，连她都是前世听刘氏与沈明珠酒醉后当笑话说的。
胡蝎子在试探她，看她到底有多少斤两。
沈沅卿攥紧了拳，指甲抠进掌心：“城南黑虎赌坊，老板姓钱。经手的人，叫豁牙李。”
胡蝎子敲击柜台的手指停了，她盯着沈沅卿，看了足足有十几息，昏黄的灯光下，那眼神深得让人发怵。
然后，她忽然笑了，将沈沅卿的信和那支玉簪一起扫进抽屉里。
“成交。”
“三天后，听信儿。”
从那个令人窒息的小铺子里出来，冷风一吹，沈沅卿才发觉里衣早已被冷汗浸透。
回到沈府，天已蒙蒙亮了。
她悄无声息地从狗洞钻回，换下衣裳，躺回床上，心脏仍在狂跳，四肢百骸却泛着一种虚脱般的冰冷。
赌出去了，她把生母唯一的遗物，和她所能依仗的秘密，都赌了出去。
接下来三天，度日如年。
刘氏那边毫无动静，似乎认定了沈沅卿已是她掌中之物，只等着日子一到就将沈沅卿打包扔去李府。
请安时，刘氏甚至难得地给了沈沅卿一个笑脸，只是那笑里淬着冰：“李家那边已通了气，你安心待嫁便是。虽说李侍郎年纪大了些，但懂得疼人，比你姐姐……”
她顿住，脸色又阴沉下去，挥挥手让沈沅卿滚蛋。
第三天黄昏。
小蝶偷偷塞给沈沅卿一个小纸团，声音发颤：“小姐，后门那个疯乞婆塞给我的，指明要给小姐你。”
沈沅卿的心猛地一提。
她展开纸团，上面只有一个字，墨迹淋漓，力透纸背：等。
是胡蝎子的笔迹？还是高顺的？
只有一个字，却像是一道赦令，瞬间抚平了沈沅卿所有焦灼的不安。
她烧掉纸团，看着灰烬湮灭。
等。
那就等。
又过了两日，风平浪静。
李侍郎府上派人送来了过定的礼单，刘氏看着那单子，脸上终于有了点真切的笑意，赏了来人。
府里开始有风言风语，说沈沅卿走了大运，一个庶女竟能攀上三品大员做填房。
沈沅卿充耳不闻，只每日待在院里，看天看云，仿佛真的认了命。
直到这天清晨。
天色尚未大亮，一阵急促嚣张的砸门声猛地撞破了沈府的宁静。
“开门！锦衣卫办差！”
“速开中门！”
粗野的呼喝声伴随着刀鞘砸门的哐哐巨响，惊得树上的宿鸦都扑棱棱乱飞。
整个沈府瞬间鸡飞狗跳。
沈沅卿猛地从床上坐起，心跳如雷，却强行压住，只披衣走到窗边，推开一条缝隙。
只见沈父连外衫都来不及穿，连滚带爬地跑去开门，刘氏脸色惨白地跟在后面，浑身抖得筛糠一般。
大门洞开。
几名身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫径直闯入，为首的是个面色冷硬的年轻男子，眼神如鹰隼，扫过战战兢兢的父亲和刘氏。
沈沅卿猜，那是高顺。
“沈大人。”那锦衣卫小旗声音不大，却带着一股刺骨的寒意，“贵府可是有位四小姐，名唤沈沅卿？”
沈父腿一软，差点跪下去：“正、正是下官庶女，不知小旗大人寻她何事？她、她一向安分守己。”
刘氏也慌忙道：“是啊大人，是不是有什么误会？那丫头胆子小得很。”
那人根本不理他们，只一挥手：“带走！”
两名锦衣卫立刻上前，就要往后院冲。
“大人！不可啊大人！”刘氏尖叫起来，竟忘了害怕，扑上去想拦，“小女已许了吏部李侍郎为继室！不日就要过门！你们不能……”
高顺脚步一顿，侧过头，看着刘氏，嘴角勾起一个极其冰冷的弧度。
“李侍郎？”
他声音不高，却像一块冰砸在地上。
“他自身难保了。”
刘氏的动作僵住，脸上的血色褪得干干净净。
高顺不再看她，径直带人闯入内院，脚步声在沈沅卿院门外停下。
门被粗暴地推开。
高顺站在门口，目光落在她身上，她穿着中衣，站在窗前，脸色想必也是白的，眼神却平静地看着他。
他打量沈沅卿片刻，眼神里似乎掠过一丝极淡的讶异，随即恢复冷硬。
“沈沅卿？”他确认道。
沈沅卿点了点头。
“跟我们走一趟。”他公事公办的口吻，却几不可查地对她微微颔首。
两名锦衣卫上前，并未动粗，只一左一右“护”在沈沅卿身侧。
沈沅卿跟着他们走出院子，走过面无人色的父亲，走过彻底瘫软在地眼神空洞的刘氏。
经过她身边时，沈沅卿脚步微顿，垂眼看着她，用只有她们两人能听到的声音，轻轻开口。
“母亲，”她说，“李侍郎这棵大树，好像靠不住了啊。”
刘氏猛地抬头，瞳孔骤缩，像是第一次真正看清她这个人，那目光里充满了惊骇、难以置信，以及滔天的怨毒。
她没再看她，跟着锦衣卫，一步步走出沈府大门。