“方舟二期”内部，气氛已经从紧绷变成了某种麻木的绝望。那个较小的黑暗探测器在完成对空间站的“观光”后，如同一个挑剔的游客般扬长而去，直奔它名单上的下一个景点——地球。这种被彻底无视的态度，比任何嘲讽都更伤人。
“它……它就这么走了？去看地球了？”一个年轻的抵抗组织成员声音发颤，望着主屏幕上探测器远去的方向，脸上写满了被轻视的屈辱和更深的不安。
“不然呢？留下来吃个便饭？”克里夫没好气地回了一句，双手烦躁地抓着他那团乌巢般的乱发，“咱们这‘农家乐’看来是没入它老人家的法眼。接下来它要去‘五星级景区’（指地球）视察了，希望那里的‘服务’能让它满意……个屁啊！”
雷班纳的脸色阴沉得能滴出水。他知道，绝不能让这个鬼东西靠近地球！虽然不知道它具体要做什么，但用脚趾头想都知道，被这玩意儿“观光”过的地方，绝对不会有什么好下场。
“我们不能让它接近地球！”雷班纳的声音斩钉截铁，在死寂的指挥中心里回荡，“那里还有我们的人！还有重建的希望！”
可是，怎么阻止？空间站的“刺猬外壳”刚才已经证明了其彻底的无力。炮弹、导弹、能量束，在那片黑暗面前都如同投向虚空的石子。
“派出战机！”一位来自前政府军、负责指挥联合体残余空中力量的老牌飞行员站了起来，他脸上带着破釜沉舟的决绝，“我们的‘隼’式突击机经过了改装，加装了最新的（相对废土而言）穿甲弹和能量武器！就算不能摧毁它，至少能缠住它，为地面争取时间！”
这个提议充满了悲壮的色彩，几乎等同于自杀式攻击。但在目前的情况下，这似乎是唯一能动用的、具备一定机动性的拦截力量了。
雷班纳沉默了几秒，目光扫过那位老飞行员和他身后几名同样眼神坚定的飞行员，沉重地点了点头：“……批准。注意安全，一旦发现无法力敌，立刻撤退！”
“明白！”老飞行员敬了一个标准的军礼，转身大步流星地走向机库，背影挺拔，仿佛要去参加一场盛大的阅兵，而不是一场注定有去无回的死亡冲锋。
很快，六架涂装着各势力标志、看起来像是用不同年代和型号的战机零件拼凑而成的“隼”式突击机，如同离巢的愤怒蜂群，从“方舟二期”的发射通道中疾驰而出，引擎喷出蓝色的尾焰，在漆黑的宇宙背景中划出六道决绝的光痕，直扑那个正在匀速驶向地球的黑暗探测器。
“这里是猎鹰一号！已目视目标！编队展开，攻击队形！”
“猎鹰二号收到！”
“猎鹰三号锁定！”
飞行员们的声音透过通讯频道传来，带着一丝紧张的颤抖，但更多的是职业军人的冷静和赴死的决心。
克里夫在“狼影”里紧张地看着传感器传回的实时画面，手心全是汗。他心里清楚，这可能是人类文明最后一次尝试用“常规”武力来表达自己的不满了。
“兄弟们，加油啊……”他低声念叨着，“给那黑乎乎的‘扫地机器人’一点颜色看看！哪怕只是蹭掉点漆……呃，如果它有漆的话。”
战机编队以极高的速度接近探测器，在进入射程的瞬间，所有武器同时开火！
机炮喷射出密集的穿甲弹幕，如同金属风暴般罩向那片黑暗；机翼下挂载的小型导弹拖着白烟呼啸而去；几架战机甚至尝试用机首的能量炮进行聚焦射击。
然而，结果与空间站的攻击如出一辙。
所有的实体弹药，在接触到黑暗表面的瞬间，如同被无形的橡皮擦抹去，消失得无影无踪。能量光束射入黑暗，连一丝涟漪都未能激起。那探测器依旧保持着恒定的速度和航向，对于身边这些嗡嗡作响、不断喷射火舌的“小飞虫”，它连一丝一毫的反应都欠奉。仿佛人类的攻击，只是宇宙背景中微不足道的静电噪音。
“攻击无效！重复，攻击无效！”猎鹰一号飞行员的声音带着难以置信的震惊和一丝绝望，“它……它根本不理我们！”
“变换战术！尝试撞击！”老飞行员的声音嘶哑地吼道，做出了最悲壮的决定。
几架战机如同扑火的飞蛾，将引擎推力开到最大，带着一往无前的气势，朝着探测器直撞过去！飞行员们发出了最后的怒吼，试图用钢铁和血肉之躯，在这绝对的黑暗上留下一道划痕。
但是，没有撞击，没有爆炸。
当战机进入探测器周围一个极近的距离（并非物理接触，更像是进入了一个无形的领域）时，恐怖的事情发生了。
没有任何征兆，也没有任何过程。那几架英勇的战机，连同里面的飞行员，就在所有传感器和肉眼（通过远程摄像机）的注视下，瞬间……分解了。
不是爆炸成碎片，而是像沙堡被海浪冲刷般，从机头到机尾，无声无息地、彻底地瓦解、消散，化为了最基础的、几乎不可见的宇宙尘埃。连一点较大的残骸都没有留下，仿佛它们从未存在过。
整个过程快得超出了人类的反应极限，安静得令人毛骨悚然。
剩下的两架战机猛地拉起，险之又险地避开了那个无形的死亡领域。飞行员们的通讯频道里只剩下粗重的喘息和压抑不住的、带着哭腔的惊叫。
而那黑暗探测器，自始至终，连航向都没有偏移一分。它甚至没有“主动”攻击，仅仅是无意识地维持着自身的“存在”，那些勇敢的战机和飞行员，就像是撞上了绝对光滑、绝对坚硬的墙壁的蚊子，被自身的动能和那片黑暗的“法则”瞬间抹除。
它甚至没有“掠过”编队，它只是沿着自己的路线前进，是编队主动撞上了它。
“猎鹰一号……三号……五号……信号消失……”观测员的声音带着哭腔，颤抖地报告。
指挥中心里，一片死寂。所有人都被这超越理解的、轻描淡写般的毁灭方式惊呆了。
克里夫张大了嘴巴，看着屏幕上那两架仓皇逃回的战机，以及那片空无一物、仿佛什么都没发生过的空域，感觉一股寒气从脊椎骨直冲头顶。
“……这算什么？”他喃喃自语，声音干涩，“被动技能？‘靠近者死’？连个主动攻击的动画都懒得做？这‘boSS’也太偷工减料了吧？！”
他猛地一拳砸在控制台上，这次发出了沉闷的响声，在失重环境中他的身体反冲了一下。
“妈的！连壮烈牺牲的资格都不给我们？！直接‘404 Not Found’了？！这死法也太没排面了！”
雷班纳闭上了眼睛，拳头紧握，指节因为用力而发白。他预想过牺牲，但没想过会是这种……毫无意义的、如同被随手拂去的尘埃般的牺牲。
英格丽特的脸色也前所未有的苍白，她看着那片空域，低声说：“不是攻击……是‘存在’本身……就是毁灭。”
初战，或者说，单方面的接触，以人类一方付出惨重代价，而对方连眼皮（如果它有的话）都没抬一下而告终。
这似乎不是战争，而是……清理。