秀竹苦笑，
“哪这么简单？若没有家族支撑，我能走得多高呢？”
沈眉庄放下清粥，不同意她这话，
“你的出身与安妹妹比之如何？
她方进宫不久，如今便被禁足，可也不见她有半分沮丧。
唯独你，自困于此，生不出一丝斗志。
宫中步步惊心，可总归你也不怕死，为何不搏一搏？
嬛儿叫我问你，若来日你身居高位，再替额娘挣个诰命，膝下还有个一子半女，式微的额尔吉一族，算得什么？
届时，是你压制他们？还是他们拿捏你？”
额尔吉·秀竹紧紧拽着被子，
“我…我不敢……
我也……争不过。
我无才无貌，后宫之中妃嫔如云，我又如何能博得皇上喜爱？
而且……我不想要宠爱，这不是我想要的日子。”
“你想要什么，还重要吗？
既进了宫，便只管不顾一切的走下去。
人死如灯灭，届时你才是什么都没有了。”
“再者说，你又怎会是一无是处？
你娇俏可爱，纵使妃嫔们百花齐放，也有你的一席之地。”
额尔吉·秀竹抬眸，远远看着瑟瑟发抖的白露和霜降，
“我不懂得御下，也分辨不出你们话里头的真假。
我只直白地问你们一句，是要跟着我，还是跟着额尔吉一族？
你们放心，纵使你们不愿意跟着我，我也不会打杀你们。
我会寻个由头……放你们出宫。”
白露和霜降也有片刻的犹豫，看向额尔吉·秀竹的目光中有心疼和不舍，而后两人便做了决定，
“奴婢们说句犯上的话，奴婢们与小主年岁相近，小主还比奴婢们小上一些。
起初，奴婢们是奉命监视小主，向宫外传消息的。
可这些日子，奴婢们与小主相依为命，瞧着小主一日日消瘦憔悴下去，奴婢们当真是惋惜又心疼。
小主是如花儿一般的女子，不应放任自个儿凋零！
奴婢们愿意追随小主拼上一拼，只是奴婢们的亲眷还在宫外，希望小主得势之日，能救他们于水火！”
沈眉庄细细观察着两人，就眼下来看，她们是能信的。
额尔吉·秀竹微微勾唇，
“起来吧。去将这粥热了来。”
白露和霜降如蒙大赦，谢恩后便端着粥出去。
“想通了？”
沈眉庄轻声问道。
额尔吉·秀竹摇摇头，
“不知道。
许是想通了，许还没想通。
可陵容一直挂心着我，如今她受困，我得帮她，至少……得还了她的忧心之情。”
夏冬春目光在二人之间流连，兴奋地问道，
“这是不是好了？
是我把秀竹骂醒了！？”
额尔吉·秀竹眨眨眼，硕大的泪珠滚落，笑着对她说道，
“是，你把我骂醒了。
谢谢你，夏姐姐。”
夏冬春憨厚地挠了挠头，而后傲娇地朝沈眉庄扬了扬下巴，
“你瞧，我说我是有用的吧！”
沈眉庄嗔看她一眼，
“是是是，都是你的功劳！”
没一会儿，白露便捧着温粥进来，
“小主，霜降说她在门口守着，便不进来伺候了。”
额尔吉·秀竹还是浑身无力，沈眉庄亲手喂她喝完粥，扶她躺回床上。
“沈姐姐，如今宫中形势如何？”
沈眉庄将她的手放进被褥中，
“你眼下最要紧的，是养好身子，快些好起来。
旁的事，待你身子好上一些，我再与你说。”
额尔吉·秀竹点点头，
“对了，陵容曾经请一位温太医来给我诊脉，那可是信得过的人？
可否叫他再来替我瞧瞧？”
沈眉庄正要开口，忽然想起甄嬛先前的话……
“温太医医术不错，最重要的是为人正直，旁的太医心思多，我们不敢用。”
“你先歇着，我定然想法子请他来照顾你的身子！”
额尔吉·秀竹轻轻一笑，
“好，那便谢过沈姐姐了！”
秀竹肯顾惜自个儿，终归是件好事，沈眉庄和夏冬春都很开心。
午膳过后，沈眉庄便去将此事告诉安陵容。
对于安陵容来说，这算是天大的好事，忙着取出几块料子给沈眉庄，
“眉姐姐，秀竹久不得宠，想必也是饱受冷眼的，这些料子你替我拿去给她。
虽不是顶好，却也是上乘，让她做几件新衣裙！”
“好。”
沈眉庄瞧着她当真没因禁足有半分不悦，心中也是熨贴。
“眉姐姐，我还有一事……”
安陵容谨慎万分，吩咐人守在院中，又将窗户都关上，这才和沈眉庄说来。
一盏茶后，沈眉庄离开了延禧宫。
甄嬛也不知秀竹如何了，可想着若她心里尚有一丝丝的念想，听过那些话应当是能想通，振作起来的。
京中已经因着上元佳节将至，热闹欢腾起来。
可果郡王府却一片愁云惨雾。
孟静娴的身子，已到绝境。
每日清醒不过一两个时辰，其余时候昏睡着，有时甚至会忽然断了呼吸，又渐渐恢复过来。
甄嬛整日整夜守在她身边，时不时和她说话，尽管孟静娴已经浑浑噩噩听不真切。
沛国公愈显苍老，原本虎虎生风的人，此时已是步履蹒跚。
正月十五，上元佳节。
孟静娴听着外头隐约的欢闹声，竟然破天荒的清醒过来。
见趴在床头睡着的甄嬛，她轻声唤道，
“嬛儿。”
甄嬛迷迷糊糊醒过来，起初还当是梦一场。
“外头好生热闹。今夜京中定然灯火璀璨，人群如织吧？”
甄嬛清醒过来，她这是……“回光返照”？
孟静娴见她愣住，伸手在她眼前晃了晃，
“别发呆了。
今夜过后，你我便要远隔山海。
可不要浪费这相处的时候。”
“静娴……你？”
甄嬛有些惊奇，这明明是用药造成的假象，怎么孟静娴好似……
孟静娴莞尔一笑，
“我的身子我自个儿清楚。
用这样的药，当真是要鬼门关走一趟的。
不过嬛儿你放心，就算到了鬼门关，我爬也是要爬回来的！”
灯火葳蕤，两人天南海北的聊了好一会儿，孟静娴忽然捂着心口，额头上汗珠淋淋。
甄嬛慌的手足无措，
“静娴！静娴！这是怎么了！？你等着，我去叫大夫！”
孟静娴拉住她，目光坚定
“嬛儿……到用那药的时候了！”