次日一早，韩熙载的马车停在了“王记染坊”的斜对面，下车后他拢了拢墨色锦袍的衣襟。
“学士，属下先去叫门？”薛武往前迈了半步，恭声说道。
韩熙载点头，薛武便快步走到染坊门前，抬手轻叩木门：“王掌柜，开门，府衙办事。”
门内传来一阵窸窸窣窣的响动，片刻后，木门“吱呀”一声开了条缝，掌柜王贵探出头，五十来岁的年纪，脸上沾着点墨渍，围裙下摆湿漉漉的，显然刚从染缸边挪开。他眯着眼打量薛武又扫过后面的韩熙载，眉头皱了皱：“官爷，俺们染坊规规矩矩做生意，没犯事啊。”
“这位是光政殿学士韩大人，”周虎侧身让开，声音抬高了些，“来查城南凶案的线索，问你些事，老实回话。”
“韩……韩学士？”王贵的眼睛瞬间睁大，手忙脚乱地往围裙上蹭了蹭墨渍，连忙推开门，“学士快进，外面雾大，冻得慌！俺这染坊乱，您可千万别嫌弃。”
韩熙载没进门，只站在门口，让李松递过一片染墨麻碎块：“王掌柜，认不认得这布？”
王贵接过碎块，指尖捏着边缘搓了搓，他又凑近了看，放在鼻尖闻了闻，才点头：“认得！这是俺家的染墨麻，用松烟墨兑井水染的，颜色浅，摸着糙，硬得扎手，除了包些粗瓷、木疙瘩，没人肯要。”
王贵搓着手，又补充：“这布上个月就染了十匹，还染坏了两匹，卖出去五匹，剩下的堆在后院，落了层灰呢。您问这个，是……是这布跟凶案有关？”
韩熙载没答，目光落在染坊院内几口染缸并排摆在墙角，缸里的墨汁泛着暗沉的褐，缸沿结着层厚厚的墨痂。晾布架上挂着几匹半干的染墨麻，风一吹，布面扫过竹竿，发出“哗啦”的轻响。“卖出去的五匹，卖给谁了？什么时候卖的？买主有没有说用途？”
“这我记得，是城西福顺杂货铺的陈河来买的，五匹，算他三百文。这布不值钱，他说急着用，俺就没多要。”
“陈河？”韩熙载继续问道：“他买布时，有没有异常？比如慌不慌？”
王贵歪着头，仔细回想起来，“异常……倒是没什么，就是走的急，布一装上车就走了，俺喊他‘慢着点，别掉了’，他都没回头。”
韩熙载心里一动，“车！什么车？”
“独轮车，好多街坊邻里家都有。”王贵应声道。
韩熙载立即转头对李松说：“你留在这儿，核对后院剩下的染墨麻，看看有没有被裁剪过的痕迹，一丝都不能差。”又对薛武吩咐，“你去福顺杂货铺，先别惊动陈河，看看他的独轮车在哪，车轮上有没有墨麻线和泥痕，顺便问问铺子里的人，陈河最近的上工情况。”
两人领命去了，韩熙载没等，朝着城西发现尸体的巷子走去，想再仔细勘察一番，快到巷口时又看到了那个素衣女子。
她正蹲在地上，指尖戳了戳地上的墨痂，又捏起一片浅褐色的碎布，布面上沾着点墨渍，边缘还勾着杂线毛边。见韩熙载走近，她慢慢站起身，把碎布递过来，“巷口砖缝里捡的。”
韩熙载接过碎布，挑眉问道：“你在查案？”
白未曦没回应，背着竹筐往巷里走了两步，指了指杂货铺后院的墙根：“车轮印，在霜里，快化了。
韩熙载顺着她指的方向看，杂货铺后院的墙根凝着薄霜，霜面上有一串浅浅的轮印，轮距窄，边缘的半月形缺口清晰可见，与案发现场拓下的轮印完全吻合。
“吱呀”一声，杂货铺的门被推开，一个穿短打的汉子推着独轮车出来，车斗里堆着些麻绳和瓷碗，见着韩熙载，他手一抖，车斗里的瓷碗“当啷”撞在一起，脸色瞬间白了。
“陈河！”薛武从巷口绕过来，挡住了他的退路。
陈河往后退了半步，独轮车的车把撞在门框上，发出“咚”的响，他的声音发颤：“是……是我，官爷找我啥事？俺……俺就是个看铺子的，什么都不知道”他的目光躲闪，手不自觉地往围裙里藏。
韩熙载走到他面前，目光落在独轮车上，车轮边缘沾着点泥，泥里勾着几根浅褐色的细线，车斗角落还沾着点墨粉。“上个月你在王记染坊买的五匹染墨麻，用在哪了？”
“用……用在包瓷瓶上了！”陈河赶紧回答，声音都变了调，“铺子里进了批新瓷瓶，怕磕着，全用这布裹了，现在还堆在后院呢！”
“哦？”韩熙载往杂货铺里走，后院的门虚掩着，他推开门，几个木箱堆在墙角，里面的瓷瓶只用软纸裹着，连半片染墨麻的影子都没有，箱盖上落着层薄灰，显然许久没动过，“这就是你说的‘裹着瓷瓶’？五匹布，够包几百个瓷瓶，你这箱子里，连十个都没有。”
陈河的脸更白了，嘴唇哆嗦着，半天说不出话。这时，铺子里传来咳嗽声，一个穿青布长衫的老者走了出来，是铺主徐墨川。
他拄着拐杖，走到韩熙载面前，手抓着门框，指节都泛了白：“官爷……我说实话，小河糊涂啊！ 他没把布用在铺子里。前几日夜里，我起夜，见他推着车往城南走，车斗里盖着染墨麻，我问他，他只说‘帮人办点事’，再问就哭，说漏了嘴要被人报复。”
“帮谁办的事？”韩熙载的声音沉了些，目光盯着陈河，“你做了什么？”
陈河的肩膀垮了下来，蹲在地上，双手抱着头，声音哽咽：“我不知道，他蒙着脸，给我钱……是他让俺帮他买布，借俺的车，说要是有人问，就说是包瓷瓶的，还说……还说俺前阵子偷拿铺里钱的事，他都知道，要是俺漏了口风，就把俺送官。”
“你还偷铺里的钱！”徐墨川气的拐杖在地上敲的咚咚响！