时间，在高度紧张的战备中，悄然流逝了一年。
这一年，对于四方联盟而言，是实力井喷的一年。
在充足的资源倾斜、连番实战磨砺以及符文科技辅助下，联盟内部的七阶强者，如同雨后春笋般涌现。
星穹之城，除了林川等四位核心，早期跟随的铁堡三人组也相继突破。
雷昊，力量强化异能伴随着境界提升产生了质变，
举手投足间有崩山裂石之威，性格依旧豪爽冲动，是攻坚的尖刀。
柳曼，风系异能让她速度冠绝同阶，来去如风，
攻击刁钻，精明爽朗的性格让她在战术执行上极具灵活性。
暗影，暗系异能更加诡秘，存在感低到令人发指，是侦查、刺杀的不二人选，
性格依旧阴沉，却对星穹归属感极强。
此外，原长州幸存者的代表，曾被叶蓁治愈断臂独眼的老马，
凭借其坚韧不拔的意志和对秩序的忠诚，也成功晋升七阶，
成为星穹城防部队的中流砥柱，作风铁血，令行禁止。
就连后期归附的秃鹫及其核心手下屠夫、医生、夜枭，也在资源的堆砌和自身的狠辣拼搏下，硬生生冲上了七阶。
秃鹫的暗影穿梭更加防不胜防，屠夫的狂暴力量、医生的诡异治疗、夜枭的情报网络，都成为了星穹不可或缺的补充力量。
龙京避难所，岳擎天坐镇中枢，龙岩作为极光石拥有者威势日隆。
其麾下早期的重要战力，如几位老牌军团长，
也陆续有人突破壁垒，踏入七阶，使得龙京的军事力量空前强大。
磐石避难所，利刃小队全员石磊、风语、秦屿、郑小方在周正的指导和资源支持下，不负众望，齐齐晋升七阶！
土系的厚重、风系的灵动、精神系的诡谲、狙击的致命，使
得这支小队成为了联盟中一支令人闻风丧胆的特战力量。
破晓基地，秦岳和苏月白之下，防卫总指挥郭铮，
情报部长高远、特战旅长何冲，
以及后期加入的结界大师陈守，也相继突破。
尤其是陈守的结界系，与符文科技结合后，构建的防御体系连七阶强者都难以短时间内攻破。
四方联盟，明面上的七阶强者数量，已然突破三十大关！
这还不算那些隐藏的、或者新近突破尚未记录在案的。
这是一股足以横扫已知末世任何单一势力的恐怖力量！
然而，实力的急剧膨胀，并未带来相应的安全感，反而让一种莫名的焦虑和疑虑在高层之间悄然蔓延。
一年了。
预想中的“收割者”并未降临。
那所谓的“执网者”，除了腐烂君主死前那含糊的警告，再无任何踪迹。
仿佛那一切，都只是一个遥远的、不真实的噩梦。
星穹，核心会议室。一次非正式的高层碰头会。
“……根据东星网络全球监控，以及我们自身派出的侦察小队反馈，目前全球可探测范围内的七阶能量反应，已确认超过五十个，疑似未发现的可能更多。”
高远（破晓情报部长）汇报着数据，眉头紧锁，“这个数量，
早已超出了我们之前的预估，也远远超过了腐烂君主所说的‘临界点’。”
“会不会是那丧尸临死前胡说八道，故意扰乱我们？”
雷昊瓮声瓮气地开口，捏着拳头，
“害得我们紧张了一年，屁事没有！”
“不太像。”
柳曼摇头，神色冷静，
“当时那种情况，它没必要撒一个容易被戳破的谎。
而且，极光石的集中出现，鹰国大陆的异常，这些都无法用巧合解释。”
“可事实就是，什么都没发生！”
李锐也有些烦躁地抓了抓头发，
“老子憋足了劲，就等着干他娘的一架，结果对手连个影子都没有！”
龙岩（投影）沉稳道：
“或许，我们理解错了‘临界点’的含义。
并非数量达到就一定触发，可能需要满足其他条件。”
“或者，‘收割’的方式，并非我们想象的直接武力毁灭？”
叶蓁轻声提出假设，
“可能是某种更潜移默化，我们尚未察觉的方式。”
周正（投影）叹了口气：
“说实话，现在下面已经有些议论了。
不少新晋的七阶，没有经历过我们早期的艰难，对所谓的‘执网者’和‘收割’嗤之以鼻，
认为是我们几个极光石拥有者为了维持权威编造出来的故事。”
苏月白（投影）清冷的声音带着一丝无奈：
“破晓内部也有类似声音。毕竟，眼见为实。
一年来的风平浪静，足以消磨掉很多人的警惕心。”
赵灵看向一直沉默的林川：“你怎么看？”
所有人都将目光投向林川。
林川指尖轻轻敲击着桌面，眼神深邃。
这一年，他从未放松过警惕，精神感知和空间探查始终维持在最高强度，尤其是对鹰国方向和全球空间结构的监控。
“腐烂君主的话，大概率是真的。”
林川缓缓开口，“
但这里有一个关键问题——我们，为什么会如此相信一个丧尸的话？”
众人一怔。
是啊，当初腐烂君主透露信息时，他们几乎没有任何怀疑就接受了，
并以此为基础进行了一系列战略调整和“火种计划”这种极端准备。
“是因为极光石的异常分布？是因为鹰国大陆的诡异沉寂？还是因为……
我们内心深处，早已对这场莫名的末世，产生了最深的不安与怀疑？”
林川自问自答，
“我们相信的，或许不是那个丧尸，而是我们自己所观察到的、无法用常理解释的‘异常’。”
他站起身，走到窗前，望着外面繁荣强大、却暗藏浮躁的星穹城。
“实力膨胀带来的不只是信心，也有傲慢与松懈。这是致命的。”
林川转过身，目光扫过众人，
“告诉所有知情者，尤其是新晋七阶，信与不信，是他们的事。
但作为联盟高层，我们必须做好万全准备。‘火种’已存，我们没有退路。”
“继续最高战备，监控不能停。
同时，加大对鹰国方向的渗透探查，我需要知道那片大陆深处，到底藏着什么！”
林川语气斩钉截铁，
“我有预感，答案，就在那里。而平静……不会太久了。”
会议结束，众人带着更加复杂的心情离去。
林川的话点醒了他们。
这一年的平静，或许本身就是最大的异常。
对未知的恐惧，不应被时间磨平，而应转化为更深的警惕。
就在联盟内部疑虑丛生之际，遥远的鹰国大陆深处，那片连永夜君王都不敢踏足的核心禁区，
一道冰冷、毫无感情的意念，缓缓扫过全球那几十个明亮的七阶“光点”，如同农夫在审视着田中即将成熟的庄稼。
“数量……质量……接近最优……”
“干扰因子（指极光石）……分布集中……符合预期……”
“‘清理’程序……启动倒计时……”
无形的风暴，终于在长达一年的沉寂后，开始了最后的酝酿。
而四方联盟膨胀的实力，在这张笼罩一切的巨网面前，是挣扎的力量，还是……催命的符咒？
答案，即将揭晓。