星穹之城的运转日益精密，如同上满发条的钟表。
而在齿轮咬合的铿锵之声外，另一种声音也开始在城内占据一席之地——犬吠。
并非末世前那种温顺的宠物犬，而是带着异兽的凶悍与忠诚的吠叫。
主角自然是黑炭头。
这头跟随李锐的异兽犬，如今体型愈发庞大，肩高几乎抵得上一个成年人的腰部，肌肉贲张，皮毛油亮如黑缎，四爪落地无声，眼神锐利如刀。
它早已不是单纯的宠物，而是星穹之城不可或缺的一员，是李锐最信任的战斗伙伴，也是城池巡逻体系中嗅觉最灵敏、直觉最可怕的“活体雷达”。
而最近，让这“活体雷达”偶尔出现信号紊乱的，是它的崽子——小煤球。
小煤球继承了父亲优良的血统，成长速度惊人，虽然体型还远不及黑炭头，但已经显露出异兽的峥嵘。
它精力旺盛得可怕，对一切都充满好奇，尤其是对李锐那身能变来变去的金属铠甲，以及赵灵指尖跳跃的电弧有着超乎寻常的兴趣。
这日，内城训练场。
李锐正操控着金属，凝聚成各种武器形态进行演练，金属碰撞声不绝于耳。
小煤球就蹲在场边，乌溜溜的眼睛瞪得滚圆，尾巴像个小旋风似的摇着，时不时还“汪汪”叫两声，似乎在给李锐加油，又像是在模仿那金属交击的声音。
忽然，它看到赵灵从旁边走过，周身似乎有细微的电弧一闪而逝。
小煤球眼睛一亮，顿时把李锐忘在了脑后，迈开四条小短腿，
相对于它未来的体型而言，屁颠屁颠地就跟了上去，试图用鼻子去蹭赵灵的手，想感受一下那“噼啪”作响的小玩意儿。
赵灵停下脚步，低头看着这个毛茸茸、不知死活的小家伙，紫色眼眸中闪过一丝无奈。
她对于这种软乎乎的萌物，实在没什么经验。她指尖下意识地凝聚起一丝微不可察的电弧。
“滋啦……”
小煤球被那突然亮起的电光和轻微的麻痹感吓了一跳，“嗷呜”一声向后跳开，浑身的毛都炸了起来，
但眼神却更加兴奋，以为赵灵在跟它玩，又试探性地凑近。
就在此时，一道黑影如同闪电般掠过。
“呜——！”
黑炭头低吼一声，巨大的身躯挡在了小煤球和赵灵之间，用脑袋轻轻将自家不知天高地厚的崽子拱到一边，
然后对着赵灵摇了摇尾巴，眼神中带着一丝歉意和“我家崽子不懂事”的无奈。
赵灵收起电弧，淡淡点头，算是接受了黑炭头的“道歉”，转身离开了。
小煤球被父亲推开，有些不乐意，绕着黑炭头“汪汪”叫着，似乎在抗议。
黑炭头低下头，用鼻子蹭了蹭小煤球，喉咙里发出低沉而威严的呜咽声，仿佛在教育它：
那个女人的“玩具”不能碰，会变成烤狗肉。
这一幕，恰好被路过准备去药圃的叶蓁看到，她忍不住掩嘴轻笑。
她蹲下身，朝着小煤球伸出手，指尖萦绕着充满生机的翠绿色光芒。
小煤球对叶蓁的气息十分亲近，立刻抛弃了严肃的父亲，欢快地跑过去，用脑袋蹭着叶蓁的手心，发出舒服的哼哼声。
叶蓁笑着揉了揉它毛茸茸的脑袋：“小煤球，要听话，不能打扰灵儿姐姐哦，她的雷电可不是玩具。”
小煤球似懂非懂地舔了舔叶蓁的手。
然而，小煤球的“烦恼”远不止于此。它对城池里的一切都充满探索欲。
新开垦的农田里，它追着被叶蓁催生出来、负责松土的巨型蚯蚓满地跑，
弄得一身泥泞，差点把几株刚冒芽的秧苗踩扁，被负责农田的老农拿着锄头哭笑不得地赶了出来。
城墙根下，它对着那些缓缓蠕动的暗红色吸血藤蔓龇牙咧嘴，试图挑战这些“不会动”的怪东西，结果被一根藤蔓轻轻抽了一下屁股，疼得它“嗷”一嗓子跑出老远，好几天都绕着那片墙根走。
最让它郁闷的是，它发现自己还不会飞！
看着父亲黑炭头偶尔能凭借强大的肉身力量和风系异能的短暂御空，追击敌人或者巡视高处；
看着四位城主大人天天在天上飞来飞去，小煤球急得在下面直转圈，努力蹦跶，却只能离地几十公分。
它跑到李锐脚下，咬着李锐的裤腿，用湿漉漉的眼神看着他，嘴里发出“呜呜”的声音，仿佛在说：
“锐哥，教教我，怎么才能像你一样上天？”
李锐被它逗乐了，一把将它捞起来，掂量了一下：
“小子，你还小，骨头还没长硬实呢！
等你再长大点，多吃点肉，多吸收点源晶能量，自然就能飞了！现在急什么！”
小煤球不服气地在他怀里扭动。
这一切，都被站在塔楼上的林川看在眼里。
他的精神感知覆盖全城，自然也包括这对犬父子的日常。
看着小煤球那充满活力、偶尔闯祸但又迅速成长的样子，
末世需要冷酷，需要铁律，但也需要这样的生机，需要这种看似无厘头却真实无比的“烦恼”。
这代表着希望，代表着传承，代表着星穹之城不仅仅是一个冰冷的生存堡垒，也是一个……有温度的家。
“黑炭。”
林川的声音通过精神链接，直接传入正在训练场边监督崽子、顺便假寐的黑炭头脑海中。
黑炭头立刻警觉地竖起耳朵，望向塔楼方向。
“带小煤球去东面新清理出的‘犬类训练区’，那里有设置好的障碍和假想敌靶子，让它发泄发泄精力，也学着如何控制自己的力量。”
黑炭头低吼一声作为回应，然后用鼻子拱了拱还在跟李锐裤腿较劲的小煤球，示意它跟上。
小煤球虽然不明所以，但还是兴奋地跟着父亲跑了。
看着那一大一小两道黑色身影消失在街道拐角，林川收回目光。
狗的烦恼，人的秩序，强者的威压，弱者的希望……这一切交织在一起，才是完整的星穹。
他转身，望向西方。
长州市区的资源搜刮只是开始，更远的地方，更危险的区域，还有更多的“骨头”等着他们去啃，更多的“肉”等着他们去叼回来。
而星穹之城，连同城里的每一个人，每一只狗，都将在这种不断的“叼肉”与“啃骨头”中，变得越来越强壮。
成长的烦恼，不过是强大之路上的小小插曲罢了。