回基地的路比来时更沉郁。凌扶着阿木走在中间，掌心的星轨环纹时不时闪过微光，扫过阿木手臂上残留的暗能纹路——自从净化了第一块母核碎片后，环纹似乎多了些微妙的变化，净化时不再只是“剥离”暗能，反而能将微量暗能转化成淡蓝的平衡之力，悄悄修复着阿木体内受损的能量脉络。
“凌姐，你看这个。”阿木突然从怀里掏出一本泛黄的线装书，书页边缘还沾着暗河的湿气，“这是我在物资库角落找到的，守序者前辈留下的古籍，里面好多字和逸诺分析的先民文字对得上。”
逸诺接过古籍，分析仪的银线立刻缠上书页，屏幕上快速跳出翻译：“‘星轨之核藏于三域交汇，非三钥同启不可见。一钥生风轨之晶，二钥眠影轨之渊，三钥沉星眠之海’……是钥匙！”他指着屏幕上的插画，画里三个菱形物件悬浮在星图上，“要找星轨核心，得先集齐这三把先民钥匙。”
蝉凑过来戳了戳屏幕上的“风轨之晶”：“风轨晶矿我们去过啊，没看见什么钥匙。难道藏在晶矿最里面？”影澈的影刃轻轻颤动，刃面映出古籍上的另一行小字：“‘钥随晶脉动，需以守护者残息引之’——凌的残息，就是找钥匙的引子。”
凌捏紧口袋里的残息，指尖传来熟悉的温热。她突然想起影枢窟里母亲的记忆画面，母亲当时手里除了残息，还握着一块菱形的晶石，当时以为是普通碎片，现在想来，或许就是其中一把钥匙。
“先回基地把古籍整理清楚。”逸诺收起分析仪，刚转身，就听见身后传来守序者的闷哼声。几人回头，只见一个之前被暗能感染的守序者捂着头蹲在地上，手臂上的暗能纹路竟在往脖子上爬，皮肤下还能看到细微的黑色光点在流动。
“是暗能孢子！”逸诺快步上前，分析仪贴在守序者的手臂上，屏幕瞬间变红，“母巢在暗能丝线上藏了孢子，之前只是潜伏，现在开始激活了！”凌立刻抬手，环纹光覆盖住守序者的手臂，可光点却像有生命一样，顺着光的缝隙往其他部位钻。
“普通净化没用。”影澈的影刃划出一道微光，将守序者手臂上的皮肤划出细小伤口，黑色光点立刻从伤口里溢出，“孢子会钻进血管，得先把它们引出来。”蝉立刻从背包里掏出特制的能量瓶，将溢出的光点全部吸进去：“基地里还有十几个感染的守序者，要是都这样，我们根本忙不过来。”
几人加快脚步赶回基地，医疗室里果然一片忙碌。守序者们大多出现了相同的症状，黑色光点在皮肤下游走，有人已经开始意识模糊。凌看着眼前的景象，突然想起母亲记忆里的一句话：“暗能非恶，失控为祸。”她握紧残息，将其贴在一个守序者的额头，同时催动环纹光——这次没有强行净化，而是让蓝光顺着血管流动，引导黑色光点往残息上汇聚。
奇迹发生了。黑色光点像被吸引的铁屑，顺着蓝光爬到残息表面，然后被残息的蓝光慢慢包裹，化作一缕缕透明的水汽消散。守序者的意识逐渐清醒，手臂上的纹路也开始消退。
“有用！”蝉惊喜地喊道，“凌，你快教我们怎么弄！”凌摇摇头，指尖的残息已经变得有些暗淡：“只有守护者的残息能吸附孢子，我现在的力量，最多只能救五个人。”逸诺立刻打开莫比乌斯系统：“我试试用系统模拟残息的波动，虽然效果可能弱一些，但能分担一部分压力。”
就在众人忙碌时，基地的警报突然响起。监控屏幕上，基地外围的防护罩上，正贴着一团巨大的暗能聚合体——像一团蠕动的黑雾，不断伸出触须撞击防护罩，防护罩上的光芒正一点点变暗。
“是母巢搞的鬼！”影澈抓起影刃冲向门口，“她知道我们在处理孢子，故意派这东西来干扰我们！”凌将最后一个守序者的孢子吸附干净，残息已经变得几乎透明。她咬咬牙，将环纹光注入防护罩：“逸诺，你继续用系统救剩下的人，我和影澈、蝉去处理聚合体！”
三人冲出基地，暗能聚合体立刻朝他们扑来。触须扫过地面，岩石瞬间被腐蚀成粉末。蝉的能量炮连续发射，却只能在聚合体上炸开一个个小洞，伤口很快又被黑雾补上。影澈的影刃砍进聚合体内部，却被里面的暗能缠住，怎么也拔不出来。
“这东西不怕物理攻击！”蝉大喊，躲避开扫来的触须。凌盯着聚合体的中心，那里有一个微弱的红点——是聚合体的核心。她深吸一口气，将仅剩的环纹光全部凝聚在掌心，同时掏出母亲的残息：“影澈，帮我牵制住它！”
影澈用力将影刃往旁边扯，聚合体的注意力果然被吸引过去。凌趁机跃起，将残息和环纹光一起拍向聚合体的核心。红光瞬间熄灭，聚合体开始剧烈颤抖，黑雾一点点消散，最后化作一缕暗能，被残息吸附干净。
凌落在地上，残息终于恢复了一点蓝光。她刚想松口气，就看见逸诺从基地里跑出来，手里拿着古籍：“凌，我在古籍里找到新线索！风轨晶矿的‘晶核圣殿’里，不仅有第一把钥匙，还有修复残息的方法！”
蝉擦了擦脸上的灰尘，能量炮扛在肩上：“那还等什么？先去拿钥匙，再修复残息，顺便把母巢的最后一块碎片找出来！”影澈收起影刃，眼神里带着一丝警惕：“母巢肯定也知道钥匙的事，我们这次去，恐怕会遇到更大的麻烦。”
凌握紧残息，掌心的环纹再次亮起。她抬头看向风轨晶矿的方向，心里清楚，这只是寻找星轨核心的第一步，后面还有更多的遗迹、更强大的敌人在等着他们。但这一次，她不再是孤军奋战——身边有并肩作战的伙伴，有母亲留下的线索，还有守护星轨维度的决心。
“出发。”凌的声音不大，却带着不容置疑的坚定。四人的身影消失在深渊的晨雾中，而在他们身后的基地里，阿木正对着古籍上的星图发呆——星图的角落，有一个小小的“∞”符号，和凌掌心的环纹一模一样，旁边还写着一行被划掉的小字：“轮回之始，亦是终焉。”