破五一过，年味迅速消散，四九城的各个工厂在依旧凛冽的寒风中陆续开工。红星轧钢厂高大的烟囱再次冒出滚滚浓烟，机器的轰鸣声重新成为主旋律。
中院贾家，秦淮茹换上了一身洗得发白但浆洗得硬挺的工装，这是贾东旭留下的又被改小的。她脸色依旧带着产后的苍白，但眼神里却多了一份沉甸甸的责任和一丝对新生活的期盼。一大早，她就在易中海的带领下，怀着忐忑又激动的心情，走进了轧钢厂的大门。
入职手续办得出奇顺利。厂工会和妇联的人特意关照，车间主任也得了李副厂长的暗示，对她还算客气。当领到那枚象征着正式职工身份的、还带着油墨味的工牌和崭新的粮本、副食本时，秦淮茹的手微微颤抖。
她继承了贾东旭的工龄，直接定为正式工，每月能领到28块5毛的工资。这笔钱，对于贾家来说，是活下去的希望。但是相比较去年领的贾东旭工资又少了不少。
易中海亲自把她领到钳工车间，安排在最简单的工序岗位上，并指派了一个老师傅稍微带一带。看着周围陌生的机器和忙碌的工友，听着震耳欲聋的噪音，闻着浓重的机油味，秦淮茹深吸一口气，紧紧攥住了工具。
她知道，从今天起，她不再是那个只能依靠眼泪和乞求的寡妇，她必须用自己的双手，在这个属于男人的世界里，为孩子们挣出一条生路。虽然前路艰难，但总算有了方向。
四合院里，林家也迎来了新学期的忙碌。母亲程秀英和弟弟林贤早已上班的上班，上学的上学。家里只剩下林墨和妹妹林巧。
林巧已经出落成大姑娘，眉眼间有了几分母亲的秀美，也继承了林家的聪慧。她学习成绩很好，心里一直暗暗以大哥为榜样，憧憬着将来能上高中、考大学，见识更广阔的天地。这天，她正伏在桌上做着作业，脸上带着对未来的向往。
林墨坐在一旁看书，看着妹妹专注的侧脸，心中却思绪翻腾。他比任何人都清楚，历史的巨轮即将驶入一段极其特殊的航道。
从去年开始，高等教育规模收缩、招生政策收紧的信号已经越来越明显，未来的高考竞争会残酷到难以想象。更重要的是，再过几年，那场席卷一切的风暴来临，大学停课，知识分子处境艰难，一个女孩子远离家人去外地上学，风险太大。
他放下书，轻轻叫了声：“巧儿。”
“嗯？哥，怎么了？”林巧抬起头，眼神明亮。
林墨斟酌着词语，语气温和却郑重：“巧儿，眼看就要初中毕业了，对自己以后，有什么想法没有？”
林巧立刻说：“我想像哥一样，上高中，然后考大学！”
林墨点点头，表示理解她的想法，然后话锋一转：“巧儿，你的想法很好。不过，哥想跟你分析一下现在的形势。你发现没有，从去年开始，上面一直在说‘调整、巩固、充实、提高’，大学招生的人数比以前少了，考试也更难了。这是国家大的政策方向，你这一届能上大学的人，可能会少不少，门也会变高。”
他只能以这个理由说服妹妹。
他顿了顿，看着妹妹渐渐认真起来的神情，继续道：“而且，就算考上了，万一考到外地的大学，离家远，现在物资供应还是紧张，家里实在不放心。再过几年……形势可能还会有变化，哥在大学里，感觉到一些风声，不是很乐观。”
林巧的眼神里闪过一丝迷茫和担忧：“那……哥，你的意思是？”
“哥建议你，考虑考一个好的中专。”林墨清晰地说出自己的想法，“比如邮电学校、卫生学校、或者机械学校之类的。”
“中专学制短，三年就能毕业，国家包分配工作，一出来就是干部身份，能立刻帮衬家里，自己也安稳。就在四九城里，离家近，哥和妈都能照应到你。等你工作了，如果还想学习，还可以读夜大、函授，一样能提升自己。这条路，更稳当。”
林墨的话像一块石头投入林巧的心湖，激起了层层涟漪。她沉默了一会儿，仔细思考着大哥的话。她信任大哥的眼光和判断，知道他不是无的放矢。
上大学的梦想虽然美好，但大哥描绘的现实和潜在的风险，以及能尽快工作为母亲分忧的诱惑，让她不得不重新权衡。
“哥……让我想想，再跟妈商量一下，行吗？”林巧轻声说。
“当然行。”林墨温和地拍拍她的肩，“这是大事，你自己想清楚最重要。哥只是把知道的情况告诉你，帮你分析利弊。无论你怎么选，哥都支持你。”
林墨站在屋里，心里也很不是滋味。在时代的洪流面前，他只能选择最能保护家人的路径。让林巧有个安稳的中专学历，留在京城，进入一个相对稳定的单位，是他能想到的、在风暴中为她构筑的最坚固的避风港。
处理完家事，趁着学校还未正式开学，林墨带上些从山里得来的干货，去了龙成家具总厂。
厂里的气氛果然如王干事所说，焕然一新。工人们干劲十足，厂区秩序井然。他先去了车间看望师父赵山河。
赵山河虽然作为车间的主任，但是依旧在那堆木头和图纸里忙碌，看到林墨，只是抬了抬眼皮，嗯了一声，算是打过招呼。
但林墨敏锐地发现，师父手边多了一套崭新的、精度更高的工具，旁边还放着几个正在打磨的、结构极其复杂的仿古木雕部件，显然是接了重要的任务。看来聂厂长和陈厂长主政后，老师傅们的价值和技艺得到了更充分的尊重和发挥。
“师父，厂里最近气象不错。”林墨一边帮着清理刨花，一边搭话。
“哼，两个能干实事的上来了，自然不一样。”赵山河头也不抬，“少拍马屁，手上功夫没撂下吧？七级工的路子，摸到点门道没？”
林墨简单汇报了自己最近的练习方向和困惑，赵山河偶尔插一两句。师徒二人沉浸在技艺的交流中，氛围融洽。
告别师父，林墨来到了厂长办公室。陈枋安正好和聂怀仁在商量事情，见到林墨，都很高兴。
“小林来了！正好！”陈枋安笑着招呼他坐下，“正要跟你说个好消息。咱们‘经纬系列’，去年秋季广交会，又爆了！订单排到年底了！好几个欧洲的外商都指名要这个系列，说设计既有东方韵味，又符合现代审美，做工也精细。”
聂怀仁接着话头，语气中带着感慨和兴奋：“是啊，靠着‘东方韵律’和‘经纬系列’这两大王牌，咱们龙成厂现在可是部里和外贸部的红人！”
“创汇大户！听说上面已经在研究，要把咱们厂的级别再提半格，到时候产能、资源、人员编制都能扩大！这都是你小子的功劳！”
林墨连忙谦逊道：“聂书记、陈厂长过奖了，都是厂里老师傅们手艺好，领导组织生产有力，我不过是出了个草图。”
听到林墨谦逊的回答，陈枋安和聂怀仁相视一笑，眼中满是赞赏。聂怀仁端起茶杯喝了一口，像是忽然想起什么，说道：
“对了，小林，还有个事。年底部里开总结会的时候，轻工局王副司长特意找我聊了聊。”
“他说工艺美术研究所对咱们厂这几次在广交会上发布的‘东方韵律’和‘经纬系列’的设计理念和背后的设计师很感兴趣，希望他能够让设计师一起到研究所一起探讨和交流，你心里先有个数。”
林墨闻言，心中微微一动。工艺美术研究所？那可是汇集了国内工艺美术领域顶尖专家和研究员的地方，是行业的风向标和理论高地。能去那里交流，无疑是极大的认可和难得的学习机会。
他立刻点头：“谢谢聂书记、陈厂长给我这个机会，如果厂里决定派我去，我一定认真准备，好好向研究所的专家老师们学习。”
听了聂厂长带来的消息，林墨心中了然。工艺美术研究所，现在国内顶尖设计与工艺大师的独立学术殿堂，能被他们邀请去交流，是对他设计能力的极大认可。
他立刻回应：“感谢聂书记、陈厂长一直以来的培养和推荐，也感谢王司长和研究所领导的看重。如果学校这边允许，我一定珍惜这次机会，去好好学习、交流。”
聂怀仁满意地点点头：“嗯，心里有数就好。所里那帮老先生，都是搞艺术、搞研究的，眼光毒得很，规矩也大。去了要谦虚，多看多听多琢磨。但也别妄自菲薄，你搞出来的‘东方韵律’和‘经纬’，是实打实换回了外汇的，这就是硬道理！腰杆挺直点！”
陈枋安也笑着补充：“就是，你虽然现在脱产上学，但根儿还是咱龙成的工人设计师，代表着厂里的水平。”这话点明了林墨的特殊身份——既是名校大学生，又是有着扎实实践经验和出色业绩的工人设计师。
开学后的日程依旧排得满满当当。林墨穿梭于课堂、图书馆、汽车楼工作室和发动机课题组之间， 平衡学业、技艺与实践。他作为有过工作经历再考入大学的“老大哥”，比同龄人更多一份沉稳和对知识的渴求。