离开石爪绿洲后，队伍便真正踏入了西漠腹地，此前绿洲边缘的些许生机彻底消失，只剩下无边无际的苍茫沙海，将环境的严酷展现得淋漓尽致。
连绵起伏的沙丘如同凝固的巨浪，在天地间铺展至视线尽头，没有半分遮挡。炽烈的太阳悬于穹顶，如同烧红的烙铁，无情地炙烤着大地，空气被烤得扭曲翻滚，热浪蒸腾而上，吸入肺中都带着灼痛感。偶尔刮过的风裹挟着细密的沙砾，打在脸上如同针扎般生疼，稍不留神便会钻进口鼻，磨得人难受。
水成了此刻最珍贵的资源，皮囊中的清水每一口都需精打细算。若非萧峰几人修为精深，能以自身内息调节体内水分，减少消耗，仅凭随身携带的物资，恐怕早已难以支撑。
而阿古拉的作用，在此刻彻底凸显出来。这自幼生长在沙漠的少年，如同沙海中的精灵，对大漠的每一处细节都了如指掌。他总能凭借敏锐的直觉，找到沙丘背阴处藏匿的耐旱仙人掌与多肉植物，用随身携带的短刀划开肥厚的叶片，从中挤出少量清甜的汁液，聊解燃眉之渴；他能通过沙粒的纹路疏密与风向变化，精准判断出潜藏的流沙区域，提前带领队伍绕路规避，避开那些看似平静却能吞噬一切的死亡陷阱；他甚至能听懂沙蜥的鸣叫声，分辨出其中蕴含的预警信号，好几次都提前避开了突如其来的小型沙暴。
“前面那片‘响沙区’大家要格外小心！”阿古拉勒住沙行兽，指着前方一片泛着淡淡银光的沙地，神色严肃地说道，“那里的沙子下面是空的，人走上去会发出‘嗡嗡’的响声，声音能传到地下很深的地方，容易引来沙蚯、噬沙蛛这类掠食者。”
钱多宝看着少年老成的阿古拉，忍不住啧啧称奇，拍了拍他的肩膀：“小子可以啊！你这本事，在沙漠里比那些只会埋头修炼的金丹修士还管用！”
阿古拉被夸得有些不好意思，挠了挠头，脸颊微红：“都是爷爷和部落里的老人们教的，在沙漠里生存，不靠这些可不行。”
萧峰看着阿古拉沉稳而不失纯真的模样，眼中闪过一丝赞赏。这少年不仅天赋不错，心性更是坚韧沉稳，遇事不慌，稍加培养，未来必定可期。
旅途并非一帆风顺。前行途中，他们遭遇了几次小规模的沙匪骚扰，这些沙匪见他们一行人数不多，又带着行囊，便想趁火打劫。但不等萧峰出手，钱多宝便祭出他的金钱镖，苏宛也随手挥出几道风刃，那些修为低微的沙匪便应声倒地，狼狈逃窜，根本不堪一击。
他们也遇到了沙漠特有的凶险：一次是在穿过一片枯骨滩时，地面突然剧烈震动，一头房屋大小的“吞噬沙虫”猛地从沙下钻出，血盆大口中满是锋利的獠牙，腥臭的气息扑面而来。慧磐大师见状，双手合十，口中诵念经文，一道金色佛光骤然亮起，如同利剑般射向沙虫，沙虫发出一声凄厉的嘶鸣，瞬间化为飞灰，被佛光度化超生。另一次则是遭遇了能释放致幻毒素的“迷魂沙蝎群”，密密麻麻的蝎群如同黑色潮水般涌来，苏宛当机立断，取出阵旗快速布置，一道清心阵法笼罩住众人，淡蓝色的光晕流转间，蝎群释放的毒素瞬间失效，群蝎四散而逃。
这一路的见闻，让阿古拉对萧峰几人的实力有了更直观的认识，心中的敬畏与崇拜愈发深厚，看向几人的目光中满是憧憬。
经过约莫十日的艰难跋涉，这天正午，远方的地平线上，终于出现了一片与周围黄色沙海格格不入的灰黑色轮廓。
“到了！那就是狂沙城！”阿古拉眼中闪过狂喜，激动地指着前方，声音都有些发颤。
随着队伍不断靠近，狂沙城的全貌逐渐清晰地展现在众人眼前。那是一座依偎着几座巨大黑色岩石山建造的雄城，城墙高达十余丈，由一块块巨大的土黄色巨石垒砌而成，石缝间填满了糯米与黄沙混合的黏合剂，历经千百年风沙侵蚀，墙体布满了深浅不一的沟壑，显得古朴而沧桑，却依旧稳固如山。
城门口人声鼎沸，热闹非凡。有骑着矫健沙驼、身着皮甲的沙族武士，腰间挎着弯刀，眼神锐利；有牵着长长骆驼队的西域商人，骆驼背上堆满了货物，商人脸上带着精明的笑容；也有穿着各色服饰、气息不弱的修士，或独行或结伴，神色各异。不同的人群汇聚于此，让这座沙漠孤城显得异常繁华。
在城门口缴纳了入城税——几块毫无灵气波动的低阶灵石，萧峰几人顺利踏入城内。城内的街道宽阔平坦，以青黑色的石板铺地，石板上布满了车轮碾压的痕迹，透着岁月的厚重。街道两侧是鳞次栉比的店铺，木质的招牌在风中微微晃动，上面用沙族文字和中原文字书写着店名，贩卖的商品琳琅满目：有闪烁着寒光的弯刀、坚韧的皮甲，有能解沙漠毒素的珍稀药材、密封完好的清水，还有来自西域的奇异香料、色彩艳丽的织物，甚至还有少量蕴含微弱灵气的修炼资源。
喧嚣的叫卖声、骆驼的铃铛声、武者们粗豪的谈笑声、商人间讨价还价的声音混杂在一起，充满了鲜活的活力，与城外死寂荒凉的沙漠形成了鲜明对比。
“这狂沙城，果然比我们石爪绿洲热闹太多了！”阿古拉瞪大眼睛，好奇地打量着周围的一切，如同刘姥姥进大观园般，满脸都是新奇。
钱多宝更是双眼放光，商人的职业病瞬间发作，一边走一边搓着手，嘴里念念有词，评估着哪些商品有倒卖的利润空间，哪些货物在中原能卖出高价。
萧峰几人没有过多停留，寻了一间看起来还算干净整洁的客栈住下，客栈名为“驼铃客栈”，门口挂着一串铜制驼铃，风一吹便发出清脆的响声。安顿好行囊后，几人商议了一番，决定分头行动，尽快收集所需信息与物资。
钱多宝主动请缨，带着阿古拉前往市集和城内有名的酒馆打探消息，重点关注死亡之海、金沙古战场的最新动向，以及黑风沙匪与狂沙城内势力的关联。阿古拉熟悉沙族语言，正好能帮上不少忙。
苏宛和慧磐大师则一同前往城内的杂货铺与炼丹房，一方面是购买更详细、更精准的沙漠地图，另一方面则是补充一些特定的符箓材料和疗伤、解毒的丹药，为后续前往死亡之海做准备。
萧峰则独自一人，在城内看似随意地漫步，实则神识早已悄然散开。借助与龙珠之间那层微弱却坚韧的联系——即便在这天地灵气稀薄的西漠受到压制，但在这人多气杂之地，龙珠的感知依旧敏锐，他仔细感受着城内的气息流动，重点搜寻着两方面的线索：一是可能存在的、阴冷诡异的魔气，二是与承天剑鞘相关的、蕴含特殊剑意的气息。
通过沿途听到的交谈与观察，萧峰很快便摸清了狂沙城的大致势力格局。这座城市的势力错综复杂，主要由三股力量掌控：其一便是代表本地沙族利益的“沙族长老会”，由几个强大沙族部落的长老组成，掌控着城内大部分武力与周边的矿产资源，根基深厚；其二是由西域各大商会联合组成的“商盟”，掌控着城内的经济命脉与对外贸易，财力雄厚，人脉广阔；其三则是一个名为“烈阳宗”的修行宗门分部，据说其总部位于西域深处，实力强横，这处分部虽只是分支，却也有不少高手坐镇，在城内拥有不小的话语权。
萧峰行走间，能隐约感觉到几道强大的神识在城中反复扫过，气息沉稳凝练，显然是坐镇此城的金丹后期甚至元婴期高手，可见这狂沙城确实卧虎藏龙。
当他走到城中心时，一座气势恢宏的建筑吸引了他的目光。那是一座巨大的圆形建筑，通体由黑色岩石砌成，门口立着两座高达三丈的巨大沙蝎雕像，蝎爪锋利，眼神狰狞，透着一股凶悍之气，正是“沙蝎武斗场”。
就在萧峰靠近武斗场的瞬间，脚步微微一顿，眼中闪过一丝异色。他清晰地感受到，武斗场内部传来一股极其隐晦，却又精纯凝练的锋锐之气，那气息堂皇正大，带着一股历经岁月沉淀的厚重感，隐隐与他记忆中承天剑的剑意有一丝微弱的共鸣！
难道……承天剑鞘的线索，竟会在这武斗场中？
萧峰心中一动，正欲进一步探查，身后却传来了急促的脚步声。他回头望去，只见钱多宝和阿古拉正急匆匆地朝着他走来，两人脸上都带着几分凝重之色。
“峰哥，我们打听到两个消息，一好一坏！”钱多宝快步走到近前，压低声音说道，语气中带着一丝急切。
“说。”萧峰言简意赅，目光依旧停留在沙蝎武斗场上。
“好消息是，关于死亡之海的传闻确实是真的！”钱多宝咽了口唾沫，语速极快，“据说一个月前，有人在死亡之海外围看到了异宝出世的七彩光华，引来了不少修士和寻宝客，但那片区域太过凶险，没人能真正深入。而且我们还打探到，最近确实有不少人见过黑袍人，形容的样貌、气息，和石爪部落长老说的一模一样，肯定是魔族！”
萧峰眼神一凝，心中已然确认，魔族果然在死亡之海一带活动，看来此行必须尽快前往。
“那坏消息呢？”他转头看向钱多宝。
钱多宝看了一眼身旁紧张不已的阿古拉，苦笑着摇了摇头：“黑风那家伙，果然逃到狂沙城来了！而且他不知道走了什么门路，竟然攀上了沙族长老会的一位实权长老——兀鹫长老！”
“兀鹫长老？”萧峰眉头微挑。
“没错！”阿古拉连忙接口，握紧了拳头，神色带着几分忌惮，“恩公，那兀鹫长老是沙族中有名的狠角色，修为已经达到金丹后期，手下高手众多，在黑风沙域势力极大！现在黑风正在沙蝎武斗场里造势，说要在武斗场上公开挑战您，扬言要一雪前耻，夺回面子！那兀鹫长老似乎也默许了此事，现在整个狂沙城都在传这件事，好多人都等着看您的笑话呢！”
萧峰闻言，目光再次投向那座喧闹的沙蝎武斗场，武斗场内传来阵阵喝彩声与呼喝声，隐约能感受到其中那股针对他的恶意。而那股隐晦的锋锐之气，此刻似乎也变得愈发清晰。
“挑战我？”萧峰嘴角勾起一抹淡淡的弧度，眼中闪过一丝冷冽的笑意，“正好，我也想会会这狂沙城的‘高手’。”
他正愁没有合适的借口进入这沙蝎武斗场探查剑鞘线索，黑风此举，无疑是把机会送到了他的面前。