破浪梭如一道青色流光，驶离南海海域，划破大陆上空的云层，一路向西疾驰。
下方的景致正以肉眼可见的速度变换：起初还是植被繁茂、水汽氤氲的沿海丘陵，草木葱茏，溪流潺潺；行至中途，丘陵逐渐褪去绿意，化作广袤的干燥平原，稀疏的耐旱灌木点缀其间，显得有些萧瑟；再往西行，连灌木也渐渐绝迹，天地间彻底被无垠的黄色所吞噬。
放眼望去，头顶是毫无遮拦的灼热蔚蓝，烈日高悬，阳光如同熔化的金流倾泻而下，烤得空气都在微微扭曲；脚下是无边无际的金黄沙海，连绵起伏的沙丘如同凝固的巨浪，一波连着一波，一直延伸到视野的尽头。狂风不时呼啸而过，卷起漫天沙尘，如同一堵厚重的黄墙，遮蔽天日，让天地间一片昏黄，连呼吸都带着呛人的沙砾感。
空气中的水灵之气早已稀薄到几乎可以忽略不计，吸入肺中的只有燥热、厚重的大地之气，还夹杂着一丝潜藏在沙砾深处的、微弱却凌厉的金锐之气，刮得人皮肤发紧。
“咳咳……这鬼地方，也太干了！”钱多宝第一个扛不住，从储物袋里摸出一个水囊，拔开塞子猛灌了几口，清凉的灵水滑过喉咙，才稍稍缓解了喉咙的干涩。他那张胖脸上布满了细密的汗珠，刚冒出来就被灼热的空气蒸干，留下一层淡淡的白痕。他修炼的功法偏水木属性，对水汽依赖极大，在这种环境下只觉得浑身经脉滞涩，说不出的难受。
苏宛取出本命阵盘，指尖在阵盘上快速划过，几道微弱的灵光亮起，一个微型聚灵阵悄然成型，在梭内小范围凝聚起稀薄的水汽。她轻轻蹙着眉，轻声说道：“此地五行失衡，土金二气极盛，水火木三气衰微，我们的功法都会受到不同程度的压制，尤其是依赖水灵之气的修炼者，影响会更明显。”即便有聚灵阵加持，阵内的水汽依旧少得可怜，只能稍微缓解干燥，根本无法弥补灵气的缺失。
慧磐大师端坐一旁，周身萦绕着淡淡的金色佛光，如同一层无形的屏障，将外界的燥热与风沙隔绝在外，神色依旧平和从容。“阿弥陀佛，一方水土养一方生灵。此地虽环境酷烈，却也自有其天地运转之理，我们只需静心适应便是。”
几人中，萧峰的感受最为明显。他体内的瀚海龙珠，此刻如同被蒙上了一层厚重的黄沙，与外界水元的联系变得极其微弱晦涩。往日里，他只需心念一动，便能引动江河湖海之力，可如今，即便是想调动一丝空气中的水汽，都需要耗费数倍心神，控水之能大打折扣。好在皇血之力源自自身血脉，不受外界环境影响，依旧在经脉中磅礴运转，支撑着他的核心战力。
他尝试运转《净龙咒》，发现功法的净化之效并未减弱，只是少了水元的辅助，少了几分温润，多了几分刚猛直接的锐利，对付邪祟魔物，或许更具威慑力。
“此地环境对我们极为不利，必须尽快适应。”萧峰沉声道，目光扫过窗外茫茫沙海，“当务之急，是找到绿洲或人族聚集地，补充水源和物资，更重要的是获取关于西漠的情报。”
众人纷纷点头认同。钱多宝早已受不了这单调枯燥的沙海，连连催促：“对对对，赶紧找个有人烟的地方歇歇，再这么飞下去，我这身肥肉都要被烤成油了！”
萧峰操控着破浪梭缓缓降低高度，最终停留在离地百丈的空中，贴着沙丘顶部缓缓飞行，神识扩散开来，仔细搜寻着任何生命活动的痕迹。
如此飞行了约莫半日，除了茫茫黄沙和偶尔掠过的几只耐旱沙雀，依旧一无所获。钱多宝靠在舱壁上，忍不住抱怨：“这破地方也太荒凉了，别说人了，连只蝎子、蜥蜴都看不到！再找不到补给，咱们的灵水都要省着用了。”
就在这时，苏宛突然眼神一凝，伸手指向右前方：“那边有微弱的灵力波动，还有……淡淡的血腥气！”
众人精神一振，倦意瞬间消散。萧峰立刻操控破浪梭，朝着苏宛所指的方向疾驰而去。
翻过一座高达数十丈的巨大沙丘，下方的景象赫然映入眼帘。
只见沙丘脚下，有一小片依托着几块巨大风化岩形成的简陋绿洲。几株歪歪扭扭的胡杨树扎根在岩石缝隙中，树下是一汪小小的水潭，散发着微弱的水汽，这便是这片绿洲仅有的生机。而此刻，这片小小的绿洲正被战火笼罩，一场惨烈的厮杀正在进行。
一方是七八名穿着破烂皮甲、满脸横肉的悍匪，他们个个面目狰狞，眼神凶戾，手中握着闪烁着寒光的弯刀，胯下骑着一种类似骆驼但体型更矮壮、四肢更粗壮的“沙行兽”，行动迅捷灵活。这些沙匪的修为大多在筑基期，为首的是一个瞎了左眼、戴着黑色眼罩的独眼龙，气息最为浑厚，已然达到了金丹初期的实力。他们如同饿狼般，疯狂围攻着被逼到风化岩下的另一伙人。
被围攻的一方，人数更少，只有五人。其中四人穿着统一的粗布劲装，看起来像是护卫，修为都在筑基中后期，手中握着长刀，虽然悍勇善战，却已是人人带伤，身上的衣衫被鲜血染红，气息也有些紊乱。他们奋力抵挡着沙匪的进攻，用身体筑起一道屏障，护着身后一个看起来约莫十五六岁的少年。
那少年皮肤呈健康的古铜色，身形略显单薄，却脊背挺直，面容坚毅，眼神明亮而锐利。他穿着一身略显陈旧但干净整洁的麻布衣，手中握着一柄镶嵌着淡黄色晶石的短刃，竟也有着筑基初期的修为。此刻，他正咬着牙，与一名沙匪缠斗在一起，招式虽然颇有章法，看得出受过正规训练，但显然缺乏实战经验，应对得左支右绌，险象环生。
绿洲的沙地上，已经躺倒了三四具尸体，看服饰与那四名护卫一致，显然是少年一方的人，鲜血染红了身下的黄沙，散发出浓烈的血腥气。
“是沙匪！”钱多宝低呼一声，眼中闪过一丝了然，“在西漠这种地方，水资源和矿脉就是命脉，这种靠着劫掠绿洲、商队为生的匪徒多如牛毛，个个心狠手辣，无恶不作！”
“帮不帮？”苏宛看向萧峰，语气平静地询问。她虽心善，但也知晓乱世之中，多一事不如少一事，尤其是在这陌生的西漠，贸然插手或许会引来不必要的麻烦。
萧峰的目光扫过战场，尤其在那个奋力抵抗、即便身处绝境也不肯退缩的少年身上停留了一瞬。那少年眼神中的不屈与韧劲，让他不由自主地想起了曾经的自己——同样是年少时便历经险境，却始终未曾放弃。
“路见不平，岂能坐视？”萧峰言简意赅，语气中带着不容置疑的决断，“苏宛，布下简易阵法，封锁四周，防止沙匪逃窜，也避免动静引来其他麻烦。钱兄，大师，随我下去！”
话音未落，萧峰周身已燃起璀璨的金色灵光，身形化作一道金光，如同陨石般从天而降，直奔那名金丹初期的沙匪头领而去！
“什么人？！”独眼龙头领正指挥着手下猛攻，突然感应到上方传来一股恐怖的威压，如同泰山压顶，让他浑身汗毛倒竖。他骇然抬头，只看到一个包裹在金光中的拳头在眼前急速放大，蕴含的力量让他亡魂皆冒！
“找死！”独眼龙也是凶悍之辈，生死关头爆发出全部潜力，怪叫一声，双手紧握弯刀，全力劈向那道金光！
轰！
一声震耳欲聋的巨响！拳刀相交的瞬间，独眼龙手中的弯刀如同纸糊一般，瞬间炸裂成无数碎片，四散飞溅。他只觉得一股无法抗拒的巨力顺着手臂传来，骨骼碎裂的咔嚓声清晰可闻，胸口如同被巨石撞击，胸骨尽碎，鲜血狂喷而出。整个人如同断线的风筝般倒飞出去，重重撞在身后的风化岩上，发出沉闷的响声，气息瞬间断绝，眼见是不活了。
首领被一招秒杀！剩下的沙匪全都吓傻了，进攻的动作瞬间停滞，脸上写满了惊骇与恐惧，一时间竟忘了反应。
与此同时，钱多宝如同一个灵活的肉球，从破浪梭上跃下，冲入匪群。他修为早已达到金丹期，对付这些筑基期的沙匪，简直是虎入羊群。只见他一双肉掌上下翻飞，看似笨拙，却精准无比地拍在沙匪的关节、穴道之上，每一击都蕴含着浑厚的灵力，被击中的沙匪无不惨叫一声，筋断骨折，倒地不起。
慧磐大师则缓步走下飞舟，口中诵念着低沉的佛号，一道道柔和却坚韧的金色佛光从他手中飞出，如同一条条金色绳索，精准地缠绕住那些试图骑上沙行兽逃窜的沙匪，将他们捆了个结结实实，动弹不得，只能在地上挣扎哀嚎。
苏宛留在破浪梭上，指尖快速掐诀，阵盘上灵光流转，一道无形的阵法光幕悄然笼罩了整个绿洲，隔绝了此地的打斗声与灵力波动，避免引来远处的其他势力或魔物。
这场战斗开始得快，结束得更快。不过短短几个呼吸间，除了被佛光捆住的三名沙匪，其余的沙匪非死即伤，再也没有任何反抗之力。
那少年和幸存的四名护卫都惊呆了，愣愣地站在原地，难以置信地看着突然出现、实力强横到令人发指的四人。他们原本都已做好了必死的准备，却没想到绝境之中，竟会有这样的强者从天而降，如同神兵下凡般拯救了他们。
萧峰散去周身的金色灵光，露出本来面容，迈步走到少年面前，语气平和地问道：“你们没事吧？”
少年这才回过神来，连忙收起手中的短刃，带着幸存的四名护卫，快步走上前，对着萧峰等人行了一个西漠特有的抚胸礼，语气恭敬而感激：“多谢几位恩公救命之恩！若不是恩公们及时出手，我们今日恐怕真的要葬身于此了！”
他抬起头，清澈的眼眸中满是好奇与敬畏，目光在萧峰几人身上打量着，尤其是在萧峰身上停留最久。刚才那如同天神下凡般的一拳，已然深深印在了他的脑海里，让他无比崇拜。
“我叫阿古拉，来自前方不远处的‘石爪绿洲’。”少年主动自我介绍道，语气真诚，“不知几位恩公从何而来？是要去往何处？”
萧峰与钱多宝、苏宛、慧磐大师对视一眼，心中皆微动。他们初来西漠，对这里的一切都一无所知，正需要一个熟悉本地情况的向导，而眼前这个少年，无疑是绝佳的人选。
“我们自东方而来，游历至此，想要了解一些西漠的情况。”萧峰没有透露自己的真实来历和目的，只是含糊地回应，随即反问道：“这些沙匪，为何要围攻你们？”
提到沙匪，阿古拉脸上立刻露出一丝愤恨之色，咬牙道：“他们是‘黑风沙匪’的人！这伙匪徒盘踞在附近的黑沙岭，一直想吞并我们石爪绿洲，抢夺我们赖以生存的水源和仅有的一条小型矿脉！这次他们是故意设下埋伏，等着我们外出探查矿脉时偷袭……”
他顿了顿，看向萧峰等人的眼神更加热切，语气中带着一丝期盼：“几位恩公实力如此强大，能否……能否请你们到我们石爪绿洲做客？让我们略尽地主之谊，也好报答恩公们的救命之恩！”
萧峰看着阿古拉真诚而期盼的眼神，又看了看这片残酷而陌生的沙漠，心中已然有了决断。想要在西漠立足，获取情报，融入本地是最好的选择。
“也好，那便叨扰了。”他点了点头，答应了阿古拉的邀请。
阿古拉脸上瞬间露出狂喜之色，连忙说道：“恩公客气了！能邀请到几位恩公，是我们石爪绿洲的荣幸！请随我来，从这里到石爪绿洲，只需半日路程！”
说罢，他恭敬地侧身引路，带着萧峰等人朝着绿洲外走去。一场意外的遭遇，让萧峰等人在西漠有了第一个落脚点，而关于西漠的神秘面纱，也即将在他们面前缓缓揭开。