“无敌水师？”苏应泰看着意气风发的刘朔，忍不住又是摇头苦笑，直接一盆冷水泼过去：
“贤侄，你大抵是没见过真正纵横七海的水师。那玩意可不比陆军，老费钱了！我大周也仅在国初那几十年勉强养得起，后来便渐渐不行了，现在更是沦落到连西夷的一支远洋派遣舰队都不如！”
刘朔有心反驳，却也知道单凭他口说难以叫人信服，干脆笑道：“师伯，耳听为虚，眼见为实！明日一早我带您检阅一番我威海所水师各大战舰！您看过后便知道了。”
“好，那便明早看看。”苏应泰笑着应承，却也没太放在心上！他寻思什么战舰，估计就像那些地方水师，福船上放一两门小炮装装样子罢了。
他岔开这“不切实际”的话题，“贤侄，你养这些兵，总得找地方建功立业吧？如今我大周内忧外患，半兽人、食人魔、流寇，哪个是你想心目中的用武之地？”
其实他心中想的是，刘朔把精力放在大周的敌人身上，既能缓解大周的危亡局势；还能获取功勋，自己好帮他运作加官晋爵，算是一举两得了。
刘朔闻言，脸色猛地一沉，拱手道：“师伯明鉴！我父、我兄、还有我威海所的父老乡亲，尽皆丧于哥布林之手，此仇不共戴天！我刘朔已立誓，此生必荡平日出岛，将这等绿皮怪物尽数诛绝！请师伯成全！”
“安民你一片孝心，我自当成全！”苏应泰重重点头，眼神跟着亮了起来，带着期冀：
“安民你可有意入江南？师伯我的家乡，唉！可是受够了哥布林的侵扰。江南卫所兵...算是彻底废了...上月就出件丢人现眼的事，江阴卫整整一个卫啊，被几百哥布林追着满地跑，致使一城沦陷于怪物之手，那惨状啊......”说到痛心处，他连声音都在发颤，一个劲儿摇头叹气。
“只要是打哥布林，师侄哪都愿意去！”刘朔斩钉截铁地应下。可想到江南的特殊，他又面含疑虑，“可是...不是北兵不能入江南么？”
“只要安民你愿意去，这事就能成！”苏应泰断然道：“别处官兵进江南须得江南官绅点头，为啥？不过是当年被客军给劫掠怕了。安民你自与别人不同！老夫相信一个能振济四十万难民的人定不会去劫掠平民百姓！我豁出去这张老脸，亲自替你担保！”
刘朔闻言，肃然保证：“请师伯放心，若我入了江南，必以最快速度把那些怪物扫荡干净，还江南百姓一个太平！”
苏应泰拍着刘朔的肩膀，满脸欣慰：“好，我相信你！等我回京便着手推动此事！”
“好了，不说这些了”苏应泰温声道，“来时本是想考校你些经义学问的，但看过你为蒙童着的这两本书......”
苏应泰拿起案上的《千字文》与《三字经》，手指轻抚过书页，语气里满是唏嘘：“你这书编得好啊，微言大义，文义浅显，道理却讲得通透。可知你经学造诣必是不浅！我又哪有资格指教你！后生可畏啊！”
刘朔闻言赶忙起身，连连拱手：“不敢当！师伯您过誉了！”
苏应泰摆摆手：“我在京师也素闻你诗仙之名，近来可有什么佳作啊？”
“禀师伯，侄儿自回威海所，一直秣马厉兵‘整军备战’，倒是少有闲情逸致作诗......”
话未说完，瞥见苏应泰脸上失望神色，心中暗道，罢了，对不住了，于少保。改口道：
“不过前几日，督办修建城墙，瞧见民夫开山取石烧炼石灰，一时有感，倒得了几句，正好适合师伯。”
刘朔移步到书案前，展开一张素净宣纸，提笔饱蘸浓墨。
苏应泰不自觉地凑近了些，只见他挥毫如行云流水，一个个铁画银钩的字迹在纸上徐徐展开：
石灰吟赠苏总宪
千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲。
粉骨碎身浑不怕，要留清白在人间。
刘朔刚写完，苏应泰已眼圈发红地在心里默念了一遍，而后再念出声来。待到念完最后一句，眼角竟生出了两滴浊泪。他连连摇头，声音发颤：“好啊......这诗太好了......只是这诗里的气节，老夫......担当不起啊......”
其实他是爱惨这首诗，只觉刘朔所写的是他平生志气所在，可心中却担忧自己配不上这几句诗。
刘朔双手捧起那张墨迹还干透的这宣纸，郑重递到苏应泰面前：“师伯！若说您这誉满天下的青天都担不起，那大周天下，再无一人可担！”
“哎！”苏应泰长长一叹，用袖子胡乱擦了把脸，这才像接过易碎的珍宝一般，小心翼翼地接了那张纸，
“那......老夫就愧领了！”他珍而重之地接过。
将诗卷收好，他好像又想了起什么，带着点犹豫，压低声音道：“那个......今天的事你别跟你师傅说，他跟我不同......虽然我们都相约为朝廷尽忠，但我更多是忠于社稷和天下苍生，而你师傅他忠的更多是君王，是朝廷祖制。”
刘朔拱手，深深一揖，抬头给了他一个了然的眼神：“师伯，放心，刘朔省得！”
苏应泰回他一个白眼，“你小子心里明白就好！赶紧的，去看看饭菜做好没，再不开席，你师伯我要饿死了！”
......
酒宴后，天色已是黄昏。刘朔将苏应泰一行安排在了‘拙政院’前衙一栋主楼，里面改出了不少房间，专用于待客。刘朔特意为他挑选了一间最舒适的，苏应泰很是满意。
辞别苏应泰后，刘朔自去后苑休息。回到他最大的那间主卧，里面温暖如春，叶柔和秦诗谣在那里等着他。
“朔儿，听说钦差来咱们这了？”叶柔性子急一些，刘朔前脚进门，她立马就凑到他身前，一双眸子亮晶晶的，闪着八卦的光芒。秦诗谣倒是矜持些，但看向他的眼神里也写满了好奇。
刘朔边解开那厚重的外套边点头：“嗯，来了，这会就在前衙歇着呢！”
秦诗谣温柔地接过他外套，仔细捋平了收起来，关心道：“夫君，钦差大人怎么会径直来我们威海所，是否是有什么麻烦？”
刘朔刚想张嘴解释，旁边叶柔“哧”一声就笑了出来，抢着截断他的话头，故意拖长了调子说：
“还能为啥？肯定是某人在京城招惹人家那三个‘天仙似’的闺女，欠了风流债，被人家千里迢迢兴师问罪追上门来咯！诗谣你是不知道呀，他在京城那会儿就没安......”
“胡说八道！你怎能凭空污人清白。”刘朔见叶柔瞎编排，作势便是一个暴粟，被她咯咯笑着，轻易躲了过去。
“你敢拍胸脯说，你们谈了这么久，你中间就没算计着打人家闺女主意？？”
叶柔一脸“我早把你看穿了”的表情，嘴角挂着嗤笑，还不忘冲秦诗谣使眼色。果然，连素来温柔的秦诗谣也投来了探询的目光，眉头微挑。
刘朔下意识地摸了摸鼻梁，“你们想哪儿去了！这钦差其实是我师伯，我们谈的都是国家大事，哪有你想的那些龌龊！”
“哈！露馅了吧！诗谣你看，他心虚就会摸鼻子，打小养成的习惯！”叶柔像抓住了天大的把柄，兴奋地指着刘朔：
“你这小子看着老实，实则腹黑得很！快快快，老实交代，你到底打的什么小算盘？说出来，姐们儿给你参谋参谋！”
“夫君，督察院总宪的女儿才是你良配...诗谣甘愿做妾的。只要你照实说来，我跟柔姐姐可以一齐帮你出谋划策，助你抱得美人归啊。”秦诗谣在一边似笑非笑，语气却幽怨冰冷得让他想打个寒颤。
看见俩人一左一右摆出“审问”的架势，刘朔是又好气又好笑。他猛地转身，“咔哒”一声就把门给反锁了，摆出一副“凶神恶煞”的架势，坏笑着朝两人逼近。
“哼哼！我看啊，”他声音故意压得低沉沉的，笑得像个流氓似的，“你们就是欠收拾！又想讨家法了是吧？”
“柔姐姐快跑！”秦诗谣娇笑着装模作地挡了一下，但媚眼里哪里有半点儿拦阻的意思？
暖室之内，烛影摇曳，男人的低吼与女子的嘻闹惊呼缠绕在一起，玻璃窗上映出纠缠追逐的模糊人影。昂贵的银丝炭在暖炉里噼啪一声轻响，似乎在为这旖旎的夜增添一丝别样的暖意。
......
登州外海
一支望不见边的庞大船队，帆桨并用，正劈开海浪，直扑威海所方向！
领头最大的一艘，其实也不过是艘千料左右的福船。甲板上，几个绿皮怪物眺望着远方海岸星星点点的灯火，一边聚在一起商议着什么。
“家主大人！按行程，天亮就能摸到登州地界了，正好赶早抢滩登陆，再一鼓作气砸开城门！”其中一个绿皮怪兴奋地嚷道。
“嗯，”一个身形格外高大魁梧的哥布林哼了一声，獠牙在月色下泛着幽光：
“这次我们登陆的目标是一个海防千户所。那片湾口沙滩平坦，天生就适合抢滩登陆！上次去的时候刻意把那里的人都杀绝了，料想这次去也不会再遇到抵抗！”
“家主英明！”另一个绿皮怪赶紧拍马屁，“上回错过了登州城，这趟非得连本带利抢个够！”
“废话少说！”哥布林家主眼里透着残忍，冷冷喝道：
“传令下去！给老子加快速度！打开登州城，三日不封刀！！！”