民国二十六年，五月廿二，南京汤山36师训练场。
一阵尖锐的“毒气警报”声突然划破上午的宁静，士兵们瞬间绷紧神经——这是本月第三次防毒演练，模拟日军使用化学武器后的应急处置，所有人都要在三分钟内戴好防毒面具，完成阵地转移。
陈阿福手忙脚乱地从背包里掏防毒面具，手指却被面具带子缠住，眼看身边的王大壮已经戴好面具、猫着腰往掩体跑，他急得额头冒汗。“阿福！别慌！先解带子再套头！”王大壮回头喊了一声，声音透过面具传出来，带着几分闷响。
陈阿福深吸一口气，扯开缠在一起的带子，总算把面具套在头上。可刚跑两步，就觉得呼吸困难——面具的滤毒罐没拧紧，漏进了“毒气”（演练用的烟雾弹）。他忍不住咳嗽起来，被负责考核的李默涵抓了个正着。
“出列！”李默涵的声音带着严厉，“防毒面具都戴不好，真要是鬼子放毒气，你这条命早就没了！晚上加练一小时，把面具拆装练到闭着眼都能做好！”
陈阿福红着脸站到队伍旁，看着其他士兵有序转移到备用阵地，心里又愧疚又着急——他知道，演练里的失误只是扣分，真到战场上，就是生死之别。
不远处的观摩台上，宋希濂把这一幕看在眼里，眉头微微皱起。邱维达站在他身边，手里拿着演练记录：“师座，刚才抽查了三个连，有近一成士兵出现面具佩戴不熟练、滤毒罐松动的问题，还有两个兵因为慌乱摔了武器，看来防毒训练还得加强。”
“不仅要加强，还要变个法子练。”宋希濂放下望远镜，“让李默涵把拆装面具、快速转移的动作编成口诀，教给士兵们；另外，下次演练搞突然袭击，不提前通知时间，让他们时刻保持警惕——鬼子不会等咱们准备好再放毒气。”
【叮！宿主发现防毒训练短板并制定改进方案，触发奖励：积分，滤毒罐备用配件2000套（已合理化伪装为“防毒面具配套补给”），“化学武器应急处置流程图”50张。】
淡蓝色的光幕闪过，宋希濂心里稍定。配件和流程图能帮士兵们更快掌握要领，可真正的警惕性，还得靠一次次实战化演练磨出来。
就在这时，周明远拿着一份电报快步跑来，脸色比平时更凝重：“师座，北平李参谋发来密报，日军第5师团主力已经秘密进驻丰台，还从东北调来了一个骑兵联队，现在宛平城周边的日军总兵力超过两万人，比之前多了近一倍！何基沣旅长说，日军最近频繁夜间演习，枪声离城墙越来越近，怕是要动手了。”
宋希濂接过电报，指尖在“两万人”“骑兵联队”上反复划过——日军的增兵速度远超预期，这已经不是单纯的威慑，而是开战前的最后部署。他立刻对周明远说：“给李参谋回电，让他协助何基沣在宛平城外增设观察哨，每小时汇报一次日军动向；另外，让护送‘铁拳’的张勇排留下，编入29军的反坦克小队，帮他们熟悉武器操作。”
“是！”周明远刚要转身，又被宋希濂叫住，“再给军政部发报，强调华北局势已经到了临界点，请求委员长尽快下定决心，增派中央军北上——再等下去，平津就真的守不住了！”
邱维达看着宋希濂紧绷的侧脸，低声劝道：“荫国，你也别太急。委员长那边或许有他的考量，现在华东的防御刚有起色，要是分兵北上，上海这边的压力会更大。”
“我知道。”宋希濂叹了口气，“可华北是门户，平津丢了，日军就能顺着平汉线南下，到时候南京、上海腹背受敌，更难守。咱们现在能做的，就是把能支援的都送过去，让29军多撑一会儿，等咱们这边准备得更充分些。”
当天下午，36师参谋处召开紧急会议，讨论应对华北局势的预案。宋希濂坐在主位上，面前摊着华北地图：“一旦七七事变爆发，咱们36师要在48小时内完成集结，从津浦线北上支援；重炮营提前拆解武器，用火车运输，确保能第一时间投入战斗；后勤处现在就开始打包粮食、弹药，每辆运输车都配好路线图，随时能出发。”
“师座，要是日军在咱们北上时，从上海动手怎么办？”一营营长李楚瀛问道。
“这就是我要跟孙元良、王敬久沟通的。”宋希濂指着上海的位置，“咱们北上后，87师和88师要承担起华东的防御重任，教导总队作为预备队，随时支援两地。我会尽快跟他们开会，敲定协同方案。”
会议结束后，宋希濂立刻给孙元良、王敬久发去电报，约定三天后在南京召开防御协同会议。孙元良很快回电，说上海日军最近也有异动——海军陆战队的巡逻频率增加，吴淞口外的军舰多了两艘，看样子是在盯着华东的动静。
“果然是两面牵制。”宋希濂把电报递给邱维达，“小鬼子想让咱们顾此失彼，咱们偏要做好两手准备。让重炮营加快新炮弹的试射，争取下周完成校准；华侨突击连的巷战训练也别停，上海多的是高楼窄巷，早练就早占优势。”
接下来的两天，36师的训练强度再提一级。陈阿福把李默涵教的口诀背得滚瓜烂熟，晚上加练时，闭着眼都能在一分钟内完成防毒面具的拆装；王大壮则带着班里的兵练巷战，模拟在上海的弄堂里清剿“敌人”，怎么破门、怎么掩护、怎么救治伤员，每个动作都练了几十遍。
五月廿五，南京军政部会议室。宋希濂、孙元良、王敬久、桂永清四人围坐在桌前，讨论着华北、华东的防御协同方案。
“要是36师北上，我88师会守住吴淞口和虹桥机场，绝不让日军从上海突破。”孙元良拍着桌子保证，“不过我需要更多的反坦克武器，鬼子的九七式坦克要是冲过来，光靠‘铁拳’怕是不够。”
“我87师可以抽调一个迫击炮营支援你。”王敬久接过话头，“另外，咱们可以在上海市区的主要路口设置路障，挖反坦克壕，就算鬼子的坦克进来了，也跑不快。”
桂永清也说道：“教导总队会驻守南京，同时盯着沪宁线，要是上海需要支援，我们的装甲车连能在两小时内出发。”
宋希濂看着三人，心里踏实了不少：“好！就按咱们商量的来。我会跟军政部申请，再给上海调一批反坦克地雷和重机枪；另外，咱们要共享情报，不管是华北还是华东，有任何动静，第一时间互通消息——咱们是一根绳上的蚂蚱，只能抱团才能打赢。”
会议结束时，周明远匆匆赶来，手里拿着一份刚收到的电报：“师座，北平传来消息，日军昨天晚上在宛平城附近‘演习’时，故意向城墙开枪，29军的士兵也开枪还击了，双方对峙了半个多小时才撤退。何基沣旅长说，这是日军第一次主动向城墙开枪，怕是真的要动手了。”
宋希濂接过电报，手指微微颤抖——他知道，离七七事变，已经越来越近了。
回到师部后，宋希濂站在地图前，久久没有说话。邱维达走进来，看到他手里攥着的电报，轻声说：“荫国，别太担心。咱们已经做了能做的一切，剩下的，就看老天爷站在哪边了。”
“不，”宋希濂抬起头，眼神里满是坚定，“老天爷不会站在侵略者那边。咱们现在要做的，就是继续练，继续准备，等鬼子真的动手时，给他们一个永生难忘的教训。”
他拿起笔，在日历上圈出六月初一：“通知各部队，六月开始，每周搞一次全师规模的紧急集合演练，武器、弹药、粮食随时处于待运状态——咱们要确保，只要命令下来，能立刻出发，不管是北上华北，还是坚守华东。”
当天晚上，36师的训练场上依旧灯火通明。陈阿福和华侨突击连的士兵们正在练夜间巷战，手电筒的光柱在模拟的弄堂里晃动，枪声（空包弹）和喊杀声此起彼伏。陈阿福握着步枪，跟着王大壮一步步推进，心里只有一个念头：练得再快一点，再准一点，等跟鬼子打仗时，能多杀一个是一个，能多守一寸是一寸。
宋希濂站在训练场边缘，看着士兵们的身影，心里默念：“还有一个多月，兄弟们，再坚持一下。这一次，咱们绝不会让历史重演。”
夜色渐深，南京的星星很亮，可华北的天空，已经布满了战争的阴云。所有人都知道，一场改变中国命运的大战，已经近在眼前。