三日后，赵均一行回到襄阳。
周执礼、王砚、陈武早已率人肃立城外，一身朝服整肃，只待祈国公归队，便启程返回临安复命。
而早在归途之中，赵均已密令小林子暗中彻查使团，务必揪出藏在暗处的金国奸细。
城内军营方向，赵方父子亦带来捷报，按赵均的图纸打造的复合弓已然成型，威力远超寻常弓箭，只是锻造工艺繁复，所需银钱浩大，量产之事尚难落地。
赵均早有打算，缺钱没关系，临安城的大户多的就是银钱，让百姓出钱，那是万万不可，世家大族暂时杀不得，但骗点钱不过分吧！
更令人振奋的是，特种兵招募已足三千之数，
赵均原本以为这个时代，以超前的思想募兵，能有一千人就谢天谢地，却没想到赵葵这小子足足招了三千之众，并且每一个士兵都是赵葵亲自挑选。
正日夜遵照赵均定下的铁律严苛训练，一支只为百姓而战的部队初见雏形。
望着襄阳城的轮廓，赵均心中却掠过一丝阴霾。
他猛地想起，根据史书所载，赵方这位支撑京湖防线的擎天柱，便是在嘉定十四年病逝的。
也正是因为赵方的离世，京湖防线出现缺口，金国趁机南下，而自己在临安朝堂之上失去了最坚实的外援。
后来登基之日，遭史弥远废黜，满朝文武竟无一人敢站出来为他说半句公道话，最终落得个凄惨收场。
一阵寒风掠过城头，卷起地上的尘土。
赵均握紧了拳头。
史书上赵竑的悲剧，如同一根刺，深深扎在他的心头。
但如今，他绝不能再让历史重演！
他要保住赵方，壮大自己的势力，打造一支所向披靡的铁军，不仅要守住大宋的江山，更要扫清朝堂的奸佞，让四方臣服，再复汉唐荣光。
夕阳西下，余晖将襄阳城的轮廓染成了金色。
当晚，赵方在府中设宴。
酒过三巡，赵均屏退左右，只留下赵氏父子三人，神色凝重地看向赵方：“世伯，侄儿今日有句肺腑之言，愿世伯日日谨记！”
赵方放下酒杯，见他神情严肃，便知事关重大，当即点头：“殿下但说无妨，老夫一律尊从。”
“世伯可知，赵询之死，远没表面那般简单，你我如今的处境，也是如履薄冰！”
赵均开门见山，“史弥远权倾朝野，心胸狭隘，而你我屡次直言进谏，反对他的议和之策，世伯甚至拒绝安插亲信到京湖军中，这早已让他对您怀恨在心。”
赵方闻言，脸上露出一丝不屑：“那史弥远勾结外戚，把持朝政，误国误民，老夫便是拼了这把老骨头，也绝不会与他同流合污！”
“我曾经也是这么想的，可我现在明白了，对付奸人，只有比他们更奸。”
赵均沉声道，“世伯有没有想过，史弥远若想除你我，有的是手段？赵询入主东宫之初也曾与史弥远狼狈为奸，可这些年只是偶有异议，便落得如此下场！”
这番话如同惊雷，赵范猛地站起身：“殿下是说赵询太子的死与史弥远脱不了干系！”
赵方也心神剧震，他此前只听宫中传言赵询身体日渐虚弱，却从未怀疑过其中有诈。
此刻听赵均一说，回想过往种种，那些看似巧合的意外，瞬间串联成了一张针对赵询的阴谋大网。
赵方点了点头，他端起酒杯抿了一口，目光扫过身旁怒不可遏的赵范，又落回赵均身上，语气平静得近乎反常：“殿下所言，老夫并非没有察觉。只是……”
他顿了顿，放下酒杯时发出一声轻响，“赵询虽为太子，却早已沦为史弥远的傀儡，这些年对朝政毫无建树，反倒屡次附和议和之策，误国误民。他这一去，于国而言未必是坏事，于殿下而言，更是扫清了入主东宫的最大障碍。”
说到这里，赵方眼中闪过一丝锐利的光芒：“老夫一生，只认能护国安民之人。殿下有勇有谋，心怀天下，远比那懦弱无能的赵询更适合继承大统。只要能助殿下上位，扫清朝堂奸佞，一个赵询的死，又有何妨？”
赵葵在一旁听得连连点头，附和道：“父亲说得极是！不管是不是史弥远做的手脚，反倒给了殿下机会，这简直是天助我们！待殿下登基，手握大权，再回头清算这笔旧账也不迟！”
看着父子二人理所当然的神情，赵均心中暗叹一声。
他知道赵方父子的忠诚绝无半分虚假，只是他们身处局中，终究没能看透史弥远的狼子野心。
他往前倾了倾身，语气愈发凝重：“世伯，侄儿明白你们的苦心，可你们却忘了，史弥远绝非为了给我铺路，而是为了他自己能长久把持朝政！”
“他今日能无声无息除掉赵询，明日便能轻易除掉你我！”
“赵询的下场，便是我们的前车之鉴！”
他猛地拍在桌案上，震得杯盏作响：“更何况，赵询之死，看似是我少了一个对手，实则是史弥远在试探朝堂的反应！如今满朝文武皆对他的暴行视而不见，甚至还有主动为他歌功颂德的言官走狗，这意味着，只要他愿意，随时可以捏造罪名，将任何一个阻碍他的人推入深渊！世伯，您现在还觉得，这是好事吗？”
这番话如同一盆冷水，浇得赵方父子瞬间清醒。
赵方脸上的从容彻底消失，取而代之的是深深的忌惮。
他想起自己屡次拒绝史弥远安插亲信，想起对方送来的那些带着威胁的慰问，后背不由得渗出一层冷汗。
赵范也收敛了方才的激动，脸色凝重地说道：“殿下所言极是，是我们太过乐观了。那史弥远心狠手辣，绝不可能真心辅佐殿下，我们若是掉以轻心，迟早会落入他的圈套！”
赵均见二人已然醒悟，稍稍放缓了语气：“世伯，侄儿并非要追究赵询的死因，而是要让你们看清史弥远的势力，在你我未成大势之前，只可韬光养晦，不可与之正面为敌，接下来，我回临安会与他周旋，世伯在荆湖只管练兵，勿再掺和朝中之事，以图自保，只待天时。”