天鸣语气里多了几分疑惑：“三日前祈国公入藏经阁时，内力虽强，却尚在贫僧可测范围，那时倒无切磋之念。可今日再见，……”三日之前，赵均的呼吸间虽透着几分功力不俗的假象，却被天鸣一眼识破，他内力虚而无根，远在自己之下。谁料今日再观，竟完全看不透他的修为。
天鸣禅师顿了顿，眼底的向往更甚：“贫僧习武数十载，对顶尖武学向来心折。如今施主既身负降龙十八掌，又得太师叔祖传承，贫僧实在按捺不住，既想探探施主内力究竟有多深厚，也想看看，少林龙爪手与降龙十八掌相较，究竟能有几分胜算。还望祈国公莫要推辞。”
天鸣既修禅也修武，依然免不了对顶尖武学的痴迷。除了禅者的平和，更藏着武者见猎心喜的灼热。少林寺真正修禅，六根清净的和尚几乎没有。
赵均闻言，心中了然。天鸣这番话，既有习武之人的赤诚，也藏着对他如今实力的好奇。他拱手笑道：“禅师既已开口，晚辈自无推辞之理。能以武会友，与禅师切磋交流，也是晚辈的幸事。”
天鸣见他应下，眼中闪过一丝欣喜，连忙引着赵均往达摩堂去：“施主且随我来，达摩堂内清静，正适合论武。咱们点到为止，只论武学，不谈输赢。”
两人并肩而行，雪花落在肩头，天鸣还在轻声说着：“少林龙爪手刚劲精准，专攻对手破绽，这些年贫僧也算是练到了几分火候，今日正好向祈国公讨教讨教。”
少林寺自当年火工头陀之乱后，武学传承便遭重创，许多上乘绝技或失传或残缺。再难有与天下英雄争雄的底气，也正因为这样，第一次华山论剑少林无人参加，全真教也顺理成章地成为当时江湖公认的第一大派，王重阳死后，丐帮在洪七公的带领下，迅速崛起成为与全真教分庭抗礼的顶尖势力，成为了随后的天下第一帮。
天鸣禅师虽为如今明面上的少林武学第一人，毕生钻研寺中留存的功法，将龙爪手等绝技练至精深，却也因少林久不涉江湖纷争，他与虚竹相差又太远，对自身武功的认知，多限于寺内切磋，从未真正在江湖的实战中印证过深浅。
赵均此前因内力不足，三天前还仅仅只练到降龙十八掌的第五式，现在，有了九阳神功，十八式尽皆练成，他也想试试，融合了九阳神功与小无相功的降龙十八掌，究竟能发挥出多少威力。
其实不要说降龙十八掌，现在的赵均即使只用太祖长拳，也能打出不俗的威力。
二人到了达摩堂，小林子守在堂外。
推开门，天鸣抬手将门闩扣紧，堂内佛龛前的长明灯摇曳，光影落在青砖地上，映得两人身影愈发挺拔。
天鸣褪去外袍，露出内搭的劲装，双手成爪，指尖隐隐带起劲风：“祈国公，你我点到即止，请出招。”
赵均也不谦让，双脚稳稳扎根，右手缓缓抬起，掌心凝起浑厚内力，正是降龙十八掌中的亢龙有悔。
掌风未出，已让堂内空气都似乎凝住，他沉声道：“禅师小心。”
话音落，掌力猛然推出，如江河奔涌般直逼天鸣。
天鸣眼神一凛，龙爪手施展开来，指尖精准扣向赵均手腕，想卸去这股刚劲。
谁知降龙掌力刚猛无俦，他指尖刚触到赵均衣袖，便觉一股浑厚内力涌来，竟让他不由自主后退半步。
天鸣心中暗惊，随即调整内息，龙爪手招式愈发凌厉，时而如猛虎扑食，时而如灵蛇探穴，招招直指降龙掌的破绽。
赵均却不慌不忙，降龙十八掌一招接一招使出，飞龙在天见龙在田，掌风裹挟着九阳真气，刚劲中更添纯阳之力，将天鸣的攻势尽数挡下，两人只是单纯切磋，赵均又想少林能成自己往后的助力，又不知自己此时功力到了什么地步，刚开始只使了四成功力，只是斗了数十招后，赵均发现，只这四成功力便已可立于不败之地。
两人你来我往，掌爪相撞的声响在堂内回荡。
天鸣渐渐察觉，赵均的降龙掌不仅刚猛无双，更暗含精妙变化，时而刚劲如雷霆，时而柔劲如流水，显然已将掌法练至化境，他的内力更是连绵不觉，似乎无穷无尽。
他拼尽全力施出龙爪手的绝招，指尖直取赵均心口，却见赵均身形微侧，掌风一转，潜龙勿用轻轻拍出，竟将他的爪力引偏，同时掌风擦着他肩头掠过，带起一阵劲风。
天鸣忙收招后退，额角已见薄汗，他望着赵均，眼中满是惊叹：“降龙十八掌果然名不虚传，祈国公年纪轻轻，竟能将此掌法练到这般境界，贫僧自愧不如。”
赵均收了内力，拱手道：“禅师的龙爪手刚劲精准，晚辈也是倾尽全力才接下。此番切磋，晚辈也受益良多。”
此时天鸣自然无法再看透赵均内功深浅，只是见赵均呼吸平稳，面色不改，便知他未使出全力， 但赵均此言无疑又给足自己面子，自己只是内功不如他，并不是说少林龙爪手技不如人。
天鸣合十笑道：“今日一战，贫僧总算了却心愿。他日施主若需少林助力，贫僧定当率武僧相助，护大宋百姓，复中原故土。”
赵均闻言，心中一暖，拱手道：“若真有那一日，晚辈定当遣人传信，届时还望禅师与少林相助。”
天鸣重重点头，眼底满是坚定：“护国安民，本就是少林武僧的本分，如今国难当头，少林怎会置身事外？”
他望着赵均，又补充道，“施主此去汴京，若遇江湖宵小或金人寻衅，尽可凭实力震慑，以施主如今的武功，江湖中能胜你者，怕是寥寥无几了。”
赵均笑了笑，并未多言，只抬手推开达摩堂的门。
门外，小林子正翘首以盼，见二人出来，忙上前问道：“公子，禅师，切磋还顺利？”
天鸣哈哈一笑，拍了拍赵均的肩头：“顺利！今日一战，贫僧受益匪浅。祈国公，时辰不早了，你们还要赶路，贫僧就不多留了。”
他对着赵均合十行礼，转身往方丈禅房走去。
赵均望着天鸣的背影，对小林子道：“咱们也回去吧，让蓉儿他们收拾妥当，尽早启程。”
小林子点头应下，跟着赵均往知客寮走。