明野雄刚夫妇离开后，筱原德男就向苏笑天告别。
“德男，请稍等！”苏笑天放低声音，道：“刚才，我在明野大佐面前提议，让你担任第七大队大队长，他答应会尽快上报。”
筱原德男不可置信的看着苏笑天，他知道福川社长神通广大，可没想到效率如此之高，两人认识了还不到十个小时。
今天早上他接到接待命令时心里是抗拒的，他内心对国内这帮权贵是憎恨的。
像他们这样的底层出身的小人物，无论多么努力，在权贵眼中不过是只蝼蚁，常常只需对方一句话，便足以让所有努力付诸东流。
然而，当他遇到的权贵成为了他的伯乐后，很快就推翻了之前的想法。
他暗下决心，今后只要福川社长交代的事情，他会尽心尽力去完成。
“社长，谢谢...”筱原德男只说了四个字，他的眼眶已经红了。
......
叶惠民这一路吃尽了千辛万苦，原本计划两天时间到达应天现在已经无法完成。
他昨天天没亮就从沪市出发，快到中午时到达姑苏城西一处运河码头，早就有一艘小型柴油货船在等他。
船老大是军情处的暗线，船上装的三星商行的面纱，他的身份是商行的业务经理，证件是林部出面办的，完全经得起鬼子检查。
可无奈运河中鬼子的小炮艇太多，往往航行不到一个小时就要检查一次，而且每次检查都得费上很长时间。
幸亏船速不慢，可等他到达朱方下面一个名叫李家埭的小村庄时，已是第二天下午。
算起来，那时苏笑天正在中华门城楼祭奠英烈。
此时，叶惠民果断选择下船走陆路。
因为再往前行驶，小货船将进入长江，必须经过前方一座大型船闸。
过往船只不仅需接受检查，还必须排队等候过闸。
运气不佳时，甚至可能排上一两天也无法通过船闸。
李家埭与军情处行动队最近的联络站桥头镇，相距约九十里。
叶惠民还算幸运，途中遇到一辆运送草料前往朱方城的骡车，花费一块大洋搭乘，省去了一半的路程。
然而，剩下的近五十里路程却让他吃尽了苦头，全程只能徒步前行。
好在叶惠民在军校读书时就常在这一带进行拉练，否则晚上根本无法行动。
可眼看就要到桥头镇时，又遇到了大麻烦。
原先河道上的桥梁已被炸断，夜晚又没有渡船，如果选择绕道而行，万一下一座桥梁同样被炸断，该如何是好？
叶惠民一咬牙，脱得仅剩内衣裤，又将脱下的衣物用油纸仔细包好，毅然游了过去。
虽然现在已是三月初，但晚上气温太低，又是将近百米宽的大河，尽管他身体不错，到对岸后也是冻得不轻。
换上干爽的衣服，叶惠民四肢已经被冻到麻木，好在他包袱中带了一瓶白酒，一口气就灌下半瓶后，感觉身体有了一丝暖意。
过了河，距离桥头镇还有不到五里路，叶惠民一路狂奔，努力让自己身体出汗。
他每跑一步，都能感觉到体内的寒意在一点点被驱散，但同时，饥饿感和疲惫感也在不断消磨着他的意志。
跑着跑着，叶惠民胃中突然一阵翻江倒海。他本就不擅长饮酒，再加上剧烈的跑动，终究还是忍不住，趴在路边呕吐起来。
好不容易吐完，一股寒意席卷全身，身体不由自主地颤抖着，仿佛整个人置身于冰窖之中。每一下颤抖，都带着深入骨髓的冷，让他几乎站立不稳。
最终，意志战胜了饥寒，叶惠民艰难的迈着脚步，一步~两步~。
看见前面小镇的灯火了。
又近了一点。
小镇街口羊汤店的招牌一点点变的清晰，他甚至能看见门口的伙计在招呼过路的客人。
桥头镇不同于其他小镇，是应天、朱方以及广陵三城最大的木材市场所在地。
来自五湖四海的木材商经水路不断汇集于此。
有些木材商甚至深更半夜甚至凌晨才赶到小镇，所以镇上很多饭店旅馆都是通宵达旦接待过往客人。
叶惠民颤抖着紧了紧身上的衣物，急走几步。
刚到羊汤店门口，小二就闻到他身上一股浓浓的酒气，招呼道：“这位老板，要用点什么？小店晚上有羊汤面、羊腿汤，您来点醒醒酒。”
叶惠民连忙打断小二，“屋里说话！”
直到门口的灯光下，小二才察觉到叶惠民的脸色异常，身体颤抖得如同筛糠一般，显然是受了凉。
“老板，我先给你来碗羊汤暖暖身子，您先坐，马上就来。”
叶惠民扶着墙在雅座门口的桌边坐下，对小二道：“劳驾给我来瓶胡椒粉，我发发汗。”
“好~莱！”小二答应一声不怠慢，转身就端着一大碗羊汤放在叶惠民跟前，又在围裙口袋拿出一瓶胡椒粉放在桌上。“老板您慢用！”
叶惠民一口气放了半瓶胡椒粉，双手捧住大碗，小口喝着滚烫的羊汤。
随着羊汤下肚，一股暖流从胃部迅速蔓延至全身，冻得发紫的嘴唇渐渐恢复了血色。
“呕~”的一声，叶惠民的胃中又是一阵不舒服，但明显比刚才好了很多。
他几步就冲到门口，蹲在地上吐了起来。
一个身穿黑色大褂的中年男子刚要进门，被叶惠民吓了一跳，破口骂道：“哪来的醉鬼，真踏马扫兴！”
他旁边一个小个子附和道：“真踏马倒霉，王大哥，要不咱换一家...”
小二会做生意，见客人要走，连忙满脸堆笑拉着二人送进雅座。
“别呀，咱们这小店有雅间，王队长您二位里面请！”
叶惠民并未在意，挪到饭店对面的角落，彻底吐了个干净。
这次吐完跟刚刚又大不一样了，身体已经不抖了，胃子里除了饥饿，没有其他不适。
“小二，给我重来碗羊汤，加半斤羊肉，再下半碗手擀面！”
他没敢一次要太多，点的这些都是暖胃的。
小二一脸为难，小声道：“老板，我先给你来碗烫，羊肉倒是现切的，只是后厨得先伺候里面那两位！”说完他指了指雅间。