四人穿过垂花门，踏入院中。
只见院内清幽雅致，几竿翠竹临风摇曳，沙沙作响。
脚下青石板铺就的小径蜿蜒曲折，通往正厅。
小径两旁，几株姿态婀娜的海棠花，正值花期，粉嫩的花瓣在微风中轻轻颤动，散发着淡淡的清香，为这略显清冷的院落增添了几分生气。
许才走在前面引路，却是不停地咳嗽，那咳嗽声在寂静的院落中显得格外突兀。
他面露愧色，停下脚步，转身对着四人拱手施礼，歉然说道：
“让几位道友见笑了，在下近日偶感恶寒，虽用灵力压制，却仍有些咳嗽，扰了几位清静，还请见谅。”
卫子龙听罢，赶忙关切地向前半步，微微欠身，言辞恳切地说道：
“许兄言重了，身体乃是修行之根本，如今身染恶寒，还是多加调养为好。修行之路漫漫，若因一时疏忽伤了根基，往后诸多事宜恐生变数。”
许才闻言，嘴角扯出一抹淡淡的笑意，摆了摆手，说道：“无妨，不过是染了些许恶寒，以我的修为，休养几日便好。如今诸位远道而来，正事要紧，切莫因我这点小毛病耽搁了。”
说罢，他挺了挺脊背，继续在前面引路。
众人跟在许才身后，穿过曲折的回廊，不多时，便来到了正厅。
厅内布置得古朴典雅，一入门，便能闻到一股淡淡的檀香，袅袅升腾，似有若无。
几张雕花的木椅整齐地摆放着，中间是一张红木茶案，上面放着精致的茶具。
许才将四人引至客座，双手微微抬起，做了个请的手势，说道：
“诸位远道而来，一路辛苦，还请稍作歇息。”
说罢，他转身对着门外高声喊道：“来人，奉茶！”
不一会儿，几名身着白衣的侍女，迈着略显僵硬的步伐，端着托盘，缓缓走了进来。
这些侍女皆是一头乌黑的长发，整齐地束在脑后，用一根白色的丝带系着，几缕碎发随风飘动，却不见丝毫灵动。
她们的脸色惨白如纸，没有一丝血色，双唇紧闭，毫无生气，眼神空洞而呆滞，仿佛死水般，没有波澜。
风子垣看向这些侍女，眉头瞬间皱成了一个“川”字，心中只觉诡异至极。
“几位道友请用茶。”
许才说着，却见几人目光都落在自己的侍女身上，缓缓说道：
“让诸位见笑了，本人是一名傀儡师，平日里痴迷于傀儡之术，这些侍女都是我精心制作的傀儡。她们虽无生命，却能听从我的指令，完成一些简单的侍奉之事。”
众人听闻，这才恍然大悟。
卫子龙微微点头，脸上露出一丝敬佩之色，说道：
“傀儡之术玄妙非常，在下早有耳闻，今日得见，实在是大开眼界。只是这傀儡之术修炼起来想必极为艰难，许兄能将傀儡制作得如此惟妙惟肖，定是下了不少苦功。”
许才微微一笑，眼中闪过一丝自豪，说道：
“卫兄过奖了。傀儡之道博大精深，我也只窥探了一个皮毛。”
他顿了顿，收敛了笑容，说道：“卫道友，那就谈谈正事吧。”
众人听闻，纷纷正襟危坐，将目光从傀儡侍女身上移开，看向许才。
卫子龙则从怀中掏出一个“储物囊”，双手递给许才，说道：
“许兄，这是说好的元石，还请清点一番。”
许才接过“储物囊”，打开看了一眼，眼中闪过一丝满意的神色，似是对这元石的品质和数量都十分满意。
他点了点头，说道：“诸位果然守信。”
说罢，从怀中取出四块玉质的令牌，那令牌质地温润，散发着淡淡的黄芒。
许才将令牌分别递给四人，解释道：“这是诸位的新身份，从现在起，你们便是九天院的修士。有了这令牌，行事会方便许多。”
风子垣接过令牌，仔细端详了一番，只见令牌上刻着九天院的标志。
标志下方，刻着自己的名字——林慕白。
许才看着四人，忍不住提醒道：
“虽说诸位有了这新身份，在九天院的地界上行事，也要小心谨慎，莫要招惹是非。”
卫子龙拱手道：“多谢许兄提醒，我等定会小心行事。”
许才点了点头，像是突然想起了什么，问道：“卫道友，恕在下冒昧，观你气息悠长，修为精深，想来应已臻至四象境了吧？”
“呵呵，许兄好眼力，在下的确已进阶至四象境。”
卫子龙也不隐瞒，爽快地承认道。
许才面色凝重了几分，缓缓说道：“今日午后，我曾在这城中感受到一股极为强大的灵力波动，气息陌生，不知是哪位高人路过此地，如今看来，莫非是卫兄你？”
卫子龙闻言，与梦云笙交换了一个眼神，这才说道：“不瞒许兄，今日我等在城中广场，偶遇一妖道作恶，便出手教训了一番，想来便是那时，泄露了些许气息。”
“可是那使桃木剑，年约四十的乌老三？”
许才闻言，面色微变，急切问道。
“此人的确使得一把桃木剑，莫非许兄认得他？”卫子龙见他神色有异，心中疑惑，开口问道。
许才面露焦急之色，语气急促地说道：“我原本想着留诸位在此歇息一晚，明日再启程，现在看来，诸位还是尽快离开为妙，越快越好！”
“这是为何？”卫子龙不解地问道。
许才神色凝重，压低了声音说道：“那乌老三本身不足为惧，只是他背后之人，却非等闲之辈，乃是九天院一位长老的亲传弟子。他能在琥珀城中招摇撞骗，想来是得了那人的授意，我担心……”
卫子龙等人闻言，皆是大惊失色。
“既是如此，那便有劳许兄安排了。”卫子龙拱手说道。
许才起身，说道：“事不宜迟，诸位请随我来，我这就带你们去看看坐骑。”
说罢，他便引着风子垣等人，穿过曲折的回廊，来到后院。
后院之中，一片静谧，月光如水，洒在青石铺就的地面上，泛起一层银霜。
四头通体漆黑，唯有翅膀如火焰般赤红的“赤翼鸟”，正安静地栖息在木架旁。
那赤翼鸟身形巨大，似小山般矗立。
它们低垂着头，长长的脖颈弯曲成优美的弧度，双翅收拢在身侧，红色羽毛在月光下闪烁着奇异的光芒。
风子垣眼睛一亮，好奇心顿起，快步走到木架前，仰头仔细打量着赤翼鸟，忍不住问道：
“卫大哥，这赤翼鸟固然神骏非凡，可我乘坐自己的飞行灵兽，彼此间配合默契，完全不输于此鸟啊！”
卫子龙闻言，微微一笑，缓步走到风子垣身旁，目光也落在那赤翼鸟身上，解释道：
“贤弟有所不知，如今神武国内战，局势动荡，九天院势力盘踞一方，在其治下，规矩繁多。唯有乘坐这赤翼鸟，才不会被巡查的修士盘问，因此鸟，乃是九天院特有的飞行灵兽，旁人不得乘坐，此乃约定俗成的规矩。若是我们贸然乘坐自己的灵兽，恐怕会招惹不必要的麻烦。”
风子垣听罢，恍然大悟，说道：“原来如此，还是卫大哥考虑得周到。”
许才在一旁，双手背在身后，微微仰头，补充道：
“诸位骑着此鸟，一路上应不会有人阻拦。倘若不幸被人拦了下来，便说是九天院卢越长老的弟子。”
说着，许才转过身，详细地描述起卢越长老的模样：
“卢越长老身形与我相差无几，面圆如满月。最易辨认的，是他那双异瞳，一黑一碧，世间罕见，旁人见之，便知是卢越长老无疑。”
风子垣听得认真，思索片刻后说道：“许前辈，这卢越长老的模样我记下了。只是，若真被人拦下，光报上名号，对方就会轻易相信吗？”
许才停下脚步，郑重地说道：
“风道友放心。卢越长老在九天院中地位极高，威望颇重。只要你们报出他的名号，再提及这异瞳的特征，那些巡查的修士定会忌惮三分。”
卫子龙微微点头，说道：“许兄思虑周全，我等感激不尽。只是不知这赤翼鸟是否温顺，我等初次骑乘，还需许兄多多指点。”
许才走到一只赤翼鸟前，轻轻抚摸着它漆黑的羽毛，那赤翼鸟竟微微眯起眼睛，似是十分享受。
许才说道：“这赤翼鸟虽看似凶猛，实则十分温顺，只要你们以灵力与之沟通，它自会听从你们的指挥。”
说着，他抬起手，掌心泛起一层淡淡的灵力光芒，轻轻按在赤翼鸟的额头上。
那赤翼鸟发出一声低沉的鸣叫，双翅微微扇动，似是在回应许才。
风子垣立于赤翼鸟前，带着一股少年独有的意气风发，朗声道：“那我便先来试试这赤翼鸟的威力，为诸位探探路！”
言罢，他足尖轻点地面，身形如燕，轻轻一跃，便稳稳地跳上了赤翼鸟那宽阔的鸟背。
鸟背之上，羽毛柔软而坚韧，带着丝丝温热。
他缓缓抬起手，掌心灵力涌动而出，闪烁着幽蓝色光芒，然后，轻轻将手掌按在赤翼鸟的额头上。
那赤翼鸟似是感受到了这股灵力的召唤，微微抬起头，圆溜溜的眼睛中闪烁着灵动的光芒，似是在与风子垣对视。
紧接着，它缓缓扇动起巨大的翅膀，那翅膀上的赤色羽毛在月光下闪烁着耀眼的光芒，如同燃烧的火焰，带起一阵劲风。
“成了！”
风子垣感受着赤翼鸟身上传来的蓬勃力量，脸上满是抑制不住的兴奋。
卫子龙见状，双手抱拳，对着许才躬身行礼，
“许兄，今日承蒙相助，我等感激不尽，那便就此别过。他日若有机会，定当登门拜访，再与许兄把酒言欢，再叙今日之情。”
梦云笙和南宫若雪也对着许才盈盈一拜，齐声道：“多谢许道友相助，后会有期。”
许才拱手回礼道：“道友们客气了，在下预祝各位一路平安了！”
言罢，几人先后跳上了赤翼鸟的鸟背。
片刻后，四头赤翼鸟似是心有灵犀一般，同时发出一声悠长而嘹亮的长鸣。
紧接着，它们双翅猛地一扇，带着四人冲天而起。
风在耳边呼啸而过，似是无数把利刃，割得脸颊生疼。
四人却浑然不觉，他们的目光紧紧地盯着前方，心中既兴奋又紧张。
月光如水，洒在他们身上，为他们披上了一层银色的光辉。
他们望着下方逐渐变小的琥珀城，城墙上的灯火闪烁着微弱的光芒，似是在为他们的离去送行。