2020年秋，三亚亚龙湾北侧的吊罗山脉正值雨季。山间雾气如白色绸缎般缠绕在黛色峰峦间，将深处那处名为“猴王洞”的洞穴入口藏得愈发隐秘。当地黎族向导阿贵攥着登山杖的手心沁出冷汗，站在被藤蔓半掩的洞口前，死活不肯再前进一步。“陈教授，真不能进。”他黝黑的脸上满是敬畏，指了指洞口岩壁上模糊的猴形刻痕，“我们祖辈说，这洞是齐天大圣的修行地，进者必遭天谴。上个月那拨背包客，不就没出来吗？”
被称作陈教授的男人推了推鼻梁上的防滑眼镜，目光扫过洞口散落的几片塑料包装纸——那是现代探险者留下的痕迹。他身后，四名身着专业户外装备的队员正检查着绳索与探测仪器，无人机在低空盘旋，发出轻微的嗡鸣。“阿贵，我们是地质科考队，不是探险者。”陈教授的声音温和却坚定，“洞里的喀斯特地貌形成于中生代，对研究海南岛的地质演化至关重要。所谓诅咒，不过是未被解释的自然现象。”
队员小杨是队里最年轻的技术员，此刻正调试着便携式通讯器，闻言笑着接话：“阿贵叔，我们带了卫星中继器，就算在马里亚纳海沟都能通话，放心吧。”他晃了晃手腕上的运动手表，屏幕上显示着实时定位与生命体征监测数据，“再说我们还有红外热成像仪，就算有野兽也能提前发现。”
阿贵看着队员们身上闪烁着科技光泽的装备，嘴唇动了动终究没再说什么，只是从背包里掏出三炷香，在洞口点燃。香烟袅袅升起，被山间风一吹，尽数灌入洞穴深处，仿佛被某种无形的力量吞噬。“求大圣保佑。”他低声念了句，便转身快步走下山路，仿佛多待一秒都会被洞穴的阴影缠上。
洞穴入口狭窄，仅容一人侧身通过。队员老周在前开路，用强光手电照向内壁，只见岩石上布满深浅不一的划痕，有些是水流冲刷的痕迹，有些却像是人为刻下的凌乱符号。“奇怪，这些刻痕不是地质作用形成的。”老周蹲下身，用指尖触摸着一道呈爪状的刻痕，“边缘很锋利，像是最近几十年留下的。”
陈教授凑上前，打开随身携带的放大镜仔细观察：“是之前的探险者留下的标记，可能是为了记录路线。”他顿了顿，目光投向洞穴深处，“不过这洞比资料记载的要深得多，大家保持警惕，每前进五十米设置一个定位锚点。”
深入洞穴百米后，空间骤然开阔，形成一个高约二十米的穹顶洞厅。强光手电的光束扫过之处，钟乳石与石笋交错林立，形态各异。有的如昂首啼鸣的雄鸡，有的似倒挂的冰瀑，最引人注目的是洞厅中央那根巨大的石柱，表面布满纵向纹理，远远望去竟像一根直立的金箍棒。“这石柱的形成年代至少有一百万年了。”陈教授惊叹着上前测量，“碳酸钙沉积速度这么快，说明这里的地下水资源非常丰富。”
小杨操控着无人机升空，将洞厅全景实时传送到平板电脑上。“教授，信号满格，一切正常。”他话音刚落，无人机突然剧烈晃动起来，屏幕上的画面瞬间变得扭曲，伴随着一阵刺耳的电流杂音。“怎么回事？”老周立刻握紧了身边的绳索。
小杨急得满头大汗，不断调试着遥控器：“信号受到强烈干扰！是地磁异常吗？”他抬头望去，只见无人机在穹顶下方盘旋了两圈，突然朝着一处黑暗的通道飞去，不等众人反应，便彻底消失在阴影中，屏幕上只剩下一片雪花。
“别追！”陈教授喝止了正要动身的老周，“先检查通讯设备。”小杨拿起卫星电话尝试拨打，听筒里只有沙沙的噪音；便携式中继器的指示灯也从绿色变成了红色，显示信号中断。“教授，所有通讯都断了。”小杨的声音带着一丝颤抖，“我们和外界失去联系了。”
洞厅里的气氛瞬间变得凝重起来。队员小李紧了紧手中的登山镐，目光不安地扫过四周：“会不会是……诅咒真的应验了？”这句话像一颗石子投入水中，激起了众人心中的恐惧。之前那些失踪者的传闻，此刻如潮水般涌上心头。
“胡说！”陈教授严厉地打断他，“地磁异常会干扰电子设备，这是常见的地质现象。”他深吸一口气，强迫自己冷静下来，“我们有充足的食物和水源，只要沿着定位锚点返回，就能走出洞穴。现在，我们先完成既定的探测任务，收集完数据就撤退。”
众人强压下心中的不安，继续向洞穴深处探索。那处无人机消失的通道极为狭窄，仅容一人匍匐通过。通道尽头是一条地下暗河，河水清澈见底，却泛着刺骨的寒意。“水温只有十二摄氏度。”老周用温度计测量后说道，“水流速度每秒零点五米，可以涉水通过。”
涉水过河后，前方的洞穴愈发曲折，岩壁上的刻痕也越来越密集。有些刻痕已经模糊不清，有些却异常清晰，甚至能看到“救命”“猴影”等字样。小李突然停住脚步，指着岩壁上的一道刻痕惊呼：“教授，你看这个！”
众人围上前，只见那道刻痕是一个简单的猴头图案，猴头上方刻着“齐天”二字，字迹苍劲有力，刻痕深处还残留着暗红色的印记。“这不是现代探险者的风格。”陈教授用棉签蘸取印记样本，“这红色物质像是氧化铁，但需要回去化验才能确定。”他抬头望去，只见“齐天”二字上方的岩壁微微凸起，形状竟与猴头图案极为相似，仿佛是天然形成的图腾。
继续前行数十米后，洞穴突然开阔，形成一个更为巨大的地下溶洞。强光手电的光束扫过之处，所有人都倒吸了一口凉气。溶洞地面上散落着数十具人类骸骨，有的倒伏在地，有的靠在岩壁上，骨骼姿态各异，显然是在不同时间死亡的。骸骨之间，散落着各种探险装备的碎片——登山靴的鞋底、破碎的头盔、生锈的登山绳，甚至还有一台早已损坏的老式相机。
“这些骸骨……至少有几十年的历史了。”老周蹲下身，仔细观察着一具较为完整的骸骨，“你看这股骨的磨损程度，死者年龄应该在四十岁左右。”他顿了顿，指着骸骨的手腕部位，“这里有骨折的痕迹，可能是失足摔倒造成的。”
小杨在骸骨堆中发现了一本被水浸泡得有些发胀的笔记本，小心翼翼地翻开后，里面的字迹已经模糊不清，只能辨认出“猴影”“声音”“洞顶”等零星字样。“看来这些人都是被洞穴里的异常现象吓坏了，最终迷路或者受伤而死。”陈教授推测道，“所谓的诅咒，其实是洞穴复杂的地形和未知的自然现象造成的恐慌。”
就在这时，溶洞顶部突然传来一阵轻微的声响，像是石块滚落的声音。小李立刻用强光手电照向洞顶，惊呼道：“有东西在上面！”众人抬头望去，只见洞顶高达数十米，布满了钟乳石和黑暗的缝隙。在手电光束的照射下，一道黑色的人形轮廓正从一根钟乳石后闪过，手中似乎握着一根细长的物体，轮廓的姿态与传说中手持金箍棒的孙悟空极为相似。
“是野兽吗？”老周立刻举起了登山杖，警惕地盯着洞顶。陈教授却皱起了眉头，他发现那道轮廓的移动速度极快，而且动作灵活，不像是普通的野兽。“小杨，把备用无人机拿出来！”陈教授吩咐道。小杨立刻从背包里取出备用的无人机，启动后操控着它向洞顶飞去。
无人机的探照灯照亮了洞顶的每一个角落，当光束扫过一处巨大的钟乳石时，众人清晰地看到，那道“持棒人形轮廓”正蜷缩在钟乳石的阴影中。它体型高大，全身覆盖着黑色的毛发，手中握着一根粗壮的藤蔓，看起来竟像是一只体型异常巨大的猴子。“是短尾猴？不对，短尾猴没有这么大的体型。”陈教授喃喃自语，他从事地质研究多年，也曾在野外见过不少珍稀动物，但从未见过如此巨大的猴类。
就在无人机距离那道轮廓越来越近时，它突然猛地站起，将手中的藤蔓朝着无人机挥去。只听“咔嚓”一声，无人机被藤蔓击中，瞬间失控坠落，摔在地上摔得粉碎。众人还没反应过来，洞顶突然传来一阵密集的石块滚落声，大量的碎石和泥土从洞顶落下，堵住了来时的通道。
“不好，我们被困住了！”老周惊呼道。陈教授立刻镇定下来，指挥道：“大家不要慌，溶洞肯定还有其他出口。小李，用红外热成像仪探测温度异常区域，暗河的源头一定有出口。”小李立刻拿出仪器，在溶洞内四处探测。很快，仪器显示在溶洞的西北角有一处温度较高的区域，那里的岩壁颜色也与其他地方不同，显得更为湿润。
众人立刻朝着西北角的岩壁走去，老周用登山镐敲击岩壁，发现里面是空的。经过半个多小时的挖掘，岩壁上终于出现了一个仅容一人通过的洞口。洞口后面是一条狭窄的通道，通道尽头隐约传来光亮。“有出口！”小杨兴奋地喊道。
当众人走出通道，重新呼吸到山间的新鲜空气时，都忍不住松了一口气。回头望去，那处出口隐藏在茂密的灌木丛中，若不仔细寻找根本无法发现。陈教授拿出卫星电话尝试拨打，这次终于接通了。“我们安全出来了，立刻安排人手来吊罗山脉北侧，我们发现了重要线索。”
一周后，一支由地质学家、生物学家和考古学家组成的联合考察队再次进入猴王洞。经过详细的探测，他们终于揭开了洞穴的秘密：原来猴王洞深处的溶洞存在着强烈的地磁异常，会干扰电子设备的正常工作；洞顶的“持棒人形轮廓”其实是一群生活在洞穴深处的珍稀猕猴，由于长期生活在黑暗环境中，它们的体型比普通猕猴更大，而且学会了利用藤蔓在洞顶移动；岩壁上的“齐天”二字和猴头刻痕，是明清时期当地山民为了祭祀山神所刻，而那些失踪的探险者，大多是因为迷路、受伤或者受到猕猴的惊吓而意外死亡。
然而，有一个疑问始终没有得到解答：地质检测显示，猴王洞的形成时间至少有一千万年，远早于《西游记》的成书年代。那么，明清时期的山民为什么会将洞穴与孙悟空联系起来？洞顶那些体型异常巨大的猕猴，又是如何在封闭的洞穴环境中生存了这么久？
陈教授站在猴王洞的洞口，看着联合考察队的队员们忙碌的身影，手中握着那本从骸骨堆中找到的笔记本。笔记本的最后一页，有一行用鲜血写的模糊字迹，经过技术修复后，终于显现出完整的内容：“它们不是猴，是守护者。”这句话，让猴王洞的秘密，又多了一层神秘的色彩。