曾经占据优势地位的奥迪利，这些年逐渐被普鲁士压制，在多场战争中屡屡失利。
若局势持续如此发展下去，恐怕用不了多久，普鲁士就将完成对德意志的统一了。
“那你们说我们该怎么办？难道就这样袖手旁观，什么都不做吗？”
拿破仑三世愤怒地问道。
高卢首相夏尔伯爵见皇帝怒火中烧，连忙站出来说话：
“陛下请息怒。
虽然长远来看，普鲁士终将是我们的对手，但在短期内，它的主要敌人仍是南方的奥迪利。
因此，我们可以借奥迪利之手牵制普鲁士，不必亲自出面。”
这位高卢帝国首相出身于陆军将领，曾参与1860年远征大清的战役，因为在八里桥一役击败了僧格林沁所率的两万骑兵，被拿破仑三世赐封为八里桥伯爵。
拿破仑三世素来重视军功，尤其欣赏那些敢于对外扩张疆土、建功立业的将领。
而夏尔伯爵正是这样的人选，因此深得其信任，在短短数年间，由一名普通的陆军少将一路升迁至帝国首相之位，成为一人之下万人之上的权臣。
也正因如此，夏尔伯爵对给予他一切荣耀的拿破仑三世极为忠诚。
如今见皇帝不悦，立刻挺身而出，为其分忧解难。
“嗯，你说得有道理。
普鲁士为了实现统一不惜与英国有支持的丹麦开战，也因此触怒了英国，失去了不少原本来自那边的援助。
现在他们又大量采购先进武器装备，其战略意图已经十分明显！”
听完夏尔伯爵的分析后，拿破仑三世点头赞同。
在整个大德意志地区，除了众多小邦之外，还有两个最具实力的王国——普鲁士与奥迪利。
两者都怀有统一大业的野心，却彼此不容，导致帝国内部长期纷争不断，甚至爆发内战。
目前，普鲁士的主要敌人并非高卢，而是南方的奥迪利。
这样一来，高卢便仍有缓冲和布局的时间，可以考虑拉拢奥迪利，共同应对日益强大的普鲁士。
如果眼下他们与普鲁士开战，恐怕奥迪利人会在一旁暗自窃喜。
因此，他们必须想出一个策略，促使奥迪利和普鲁士之间爆发战争，借助奥迪利的力量来削弱普鲁士的实力。
等到时机成熟时，再亲自派兵介入，协同奥迪利共同打击普鲁士。
这样比起他们单方面与普鲁士交战，胜算要高得多！
当然了，不论是普鲁士还是奥迪利，高卢都不会真心支持任何一方。
哪个国家势力增强，高卢就遏制哪个——绝不能允许其中任何一国强大到足以统一德意志地区。
“所以，你们的意思是，不阻止这批普鲁士军队的军火运输？”
兜兜转转，又回到了最初的问题上——到底要不要阻截这批军火？
“在帝国军队人数达到一百万之前，我认为我们不宜轻举妄动！”
路军思令开口说道，他的立场十分明确，不主张现在采取行动。
“听说普鲁士人从汉军那里买下了一艘万吨级铁甲舰，这种战舰威力极大，如果我们贸然出兵，恐怕占不到什么便宜。”
海军思令的态度也颇耐人寻味，显然他对汉军的铁甲舰心有余悸，认为连日不落皇家海军都败在了他们手下，自己若主动挑事，恐怕只会落得同样下场。
“哼，既然如此，那就暂时放过他们吧。
但我们也不能让普鲁士太过得意。
夏尔伯爵，我命令你以帝国首相的身份，前往奥迪利访问，与他们商议联手压制普鲁士的事宜！”
“我要让普鲁士明白，谁才是真正的欧洲大陆霸主！”
高卢这边正气急败坏地打算联合奥迪利对抗普鲁士，而海峡对岸的日不落国内的情绪也毫不逊色。
“女王陛下，普鲁士的亚历山大亲王从远东归来，带回了汉军方面的传话。
汉军表示，如果我们不能在半年内筹措八千万两白银作为战争赔款，就要开始征收滞纳金，按年息10%计算。
而且在这段时间里，那十万名被俘士兵将会被汉军征用，去从事开山采石、挖矿等繁重体力劳动！”
普鲁士人这次从远东带回来的不仅仅是大批军火，还有转交给日不落人的口信。
如今日不落仍有十万名战俘被扣留在汉军手中。
这些战俘的家属得知亲人还活着，并且只要支付赎金便可赎回后，纷纷涌向白金汉宫请愿。
希望维多利亚女王能出手营救他们的亲人。
由于这牵涉到整整十万个家庭，无论是日不落正府，还是白金汉宫的皇家守卫部队，
每天都如坐针毡，唯恐这些前来请愿的民众做出什么过激行为来。
如果那样的话，恐怕维多利雅女王陛下自身的安全也会受到威胁。
作为日不落帝国在位时间最长、并且亲眼见证帝国登上世界霸主之位的君主，维多利雅女王手中依然握有相当大的权力。
她在国内享有极高的威望，这也使得首相等人不得不亲自前来向她汇报，并征询她的看法。
“八千万两白银，换算下来也不过是两千三百万英镑而已。”
维多利雅女王在听完亨利首相的汇报后，语气平静地说道。
此时的日不落帝国正处于鼎盛时期！
在这个时代，他们的殖民地遍布全球各大洲！
他们的海军舰队无敌于天下，在世界各地的海洋中横行无忌！
他们的商船队活跃在全球各地，源源不断地将各个殖民地的财富运回本土！
这个帝国正如其名——日不落，太阳永远不会落下，象征着它的强大与辉煌。
对于这样一个庞大的帝国来说，两千多万英镑根本不算什么大数目。
要知道，1865年时，日不落的Gdp已经达到了二百一十亿英镑，正府财政收入更是高达十亿英镑。
两千三百万英镑，不过只占Gdp的千分之一，财政收入的五十分之一罢了！
这对他们而言，又算得了什么呢？
“陛下，您的意思是……”
听到女王的话，亨利首相对此稍稍松了一口气。
只要女王愿意表态，那么这件事的责任就不至于全部落在自己身上了。
反正女王稳坐王位，而首相更替频繁，他再过几个月就卸任了，到时候自然有人接手这个烂摊子。
“把那些可怜的士兵救回来吧，否则一旦他们的家属闹事，帝国若要镇压动乱，所付出的代价恐怕比支付赎金还要高昂！”
维多利雅女王并不是真的关心那十万战俘的命运，她真正担心的是这些人的遭遇可能会引发社会动荡。