同时，京城内的数十万百姓深知一旦城破便会遭到湘军屠城的命运，因此无需动员，自发地参与守城。
妇女们承担起烧水做饭、照料伤员的任务，儿童与老人则协助制造防御器械。
全城上下齐心协力，竟让湘军猛攻一个多月仍无法破城。
相反，湘军在此期间伤亡惨重，损失上万人！
眼见京城难以攻克，彭玉麟与鲍超等人一度考虑放弃进攻，退往关外，据守关门，割据一方。
正当此时，南方传来了李鸿章的求援信函，彭、鲍二人接信后商议一番。
他们认为南下作战有较大可能击败兵力仅有两万人的汉军，只要击败这支部队，北方局势仍有转机，他们也未必真的要退居关外苦寒之地！
毕竟，旗人自关外起家，却也不愿重返关外，可见那里的环境有多么艰苦！
湘军的士兵大多来自南方，让他们跑到东北那种冰封雪冻的地方，恐怕还没打仗就被冻坏了！
于是，彭玉麟与鲍超接受了李鸿章的邀请，立即率领七万大军南下，打算趁着汉军与淮军正面交锋时，从背后突袭，一举歼灭他们！
湘军的南下行动，很快就被驻守京城的汉军察觉。
京中的汉军立刻通过电报将这一情报传给了南方的部队。
左宗棠在得知这一情况后，正率军进攻中原，准备渡黄河，他当即加快行军速度，向直隶方向迅速推进。
刘永福听到湘军南下的消息后，表面上不动声色，仍旧领兵在高唐州与李鸿章的淮军激烈交战。
李鸿章见汉军果然出兵，心中大喜，以为只要能在正面战场拖住对方主力，这场战役便十拿九稳了。
然而，当高唐州的战斗真正打响后，李鸿章却有些措手不及。
在猛烈炮火掩护下，汉军主动向淮军发起了进攻。
相比淮军那种整整齐齐、密集成墙的阵型，汉军采用的是散兵战术，士兵之间拉开极大间距。
这导致的结果是，虽然汉军只有两万人，但在淮军眼中，仿佛四面八方都被敌人包围。
明明自己有三万人，却感觉处处被动、防不胜防！
一开始看到汉军这种松散阵型，李鸿章心中颇为轻视，认为兵力分散如此之甚，简直如同儿戏。
士兵若不能集中力量，形成有效队形，又怎能形成战斗力？
然而战斗刚一打响，他就愣住了！
尽管汉军队形稀疏，但火力异常凶猛。
每当淮军开火，汉军就迅速卧倒还击。
而由于前排与后排汉军分布极广，使得淮军根本找不到可以集中射击的目标。
他们的火器多为老旧的火绳枪，仅有一部分是燧发枪，装填速度缓慢，每打一发都要耗费大量时间。
因此，用密集齐射去对付零星几个敌人，显然是得不偿失。
可问题是，汉军的士兵散布得太广，到处都是三五成群的小股兵力，几乎没有成建制的大规模部队，这让淮军士兵既无法瞄准，也无法判断是否该开火！
就在他们犹豫不决之时，汉军却毫不留情地展开了猛烈打击。
趁着淮军队形密集的劣势，汉军从上至火炮、下至步枪与机枪，对淮军展开全方位压制性射击。
顷刻间，淮军伤亡惨重。
他们密集的队列在敌方火力面前显得笨拙无比，就像一头被围猎的巨兽，毫无反抗之力，简直就是活生生的靶子！
李鸿章见情况危急，当即下令淮军士兵四散分散，试图效仿汉军的散兵战术。
然而，火绳枪与汉军所使用的毛瑟98式步枪之间的差距实在太大。
汉军的步枪射程远、威力强、装填快，一分钟可以发射十几发子弹。
而淮军的火绳枪，一分钟能打两发就算不错了！
更糟糕的是，火绳枪的精度极差，必须依靠齐射才能保证一定的命中率，而汉军的步枪则完全不需要这种方式。
因此，在双方的对射中，倒下的几乎全是淮军士兵。
交战片刻之后，淮军便难以支撑，留下满地尸骸后纷纷溃散逃命！
高唐州一役，汉军以两万人正面击溃三万淮军。
但由于湘军七万人已逼近后方，所以在击败淮军后，汉军仅派出少量兵力继续追击，将溃败的淮军赶出战场，其余主力迅速向西推进，准备迎战湘军。
此时，从直隶南下的湘军尚不知晓淮军已被击溃，仍幻想着与淮军形成东西夹击之势，一举歼灭这两万汉军！
不料，湘军刚渡过清河，抵达临清，便与汉军部队遭遇。
“汉军怎么会出现在这里？他们不是应该在高唐州吗？”
突然现身的汉军让湘军措手不及，敌人的位置与他们预料相差甚远，导致湘军还处于行军状态就仓促爆发了遭遇战！
此战，汉军同样采用散兵战术，在炮火轰击后迅速出动部队抢占道路两侧高地，并在制高点架设机枪，居高临下压制敌军火力。
同时，其余部队呈扇形向两翼展开，准备包抄湘军侧翼。
这种打法湘军前所未见。
以往他们面对的敌军皆是整齐列阵，分为前军、中军、后军，还有左右两翼。
但汉军根本没有传统阵型可言。
原本应是中军的位置上，只有稀稀落落的一排士兵，而且彼此之间间距极大。
人数稍多的，也只是分布在几座小山丘上，每处约百余名士兵而已。
除此之外，其他区域的汉军防线看起来极其薄弱，就像一张纸，轻轻一捅就会破裂。
尽管不清楚汉军意图为何，但在彭玉麟和鲍超这两位湘军老将眼中，对方的阵势漏洞百出。
于是，他们立刻调动骑兵，朝着汉军中部防线最薄弱之处发起冲锋。
上万名由东北和蒙古掳来的战马组成骑兵部队，浩浩荡荡地朝汉军阵地奔涌而来。
在这片平原之上，骑兵冲锋声势惊人，仿佛天塌地陷一般，极具压迫感与冲击力。
别说是汉军那稀薄的一层防线了，就算是数排重步兵紧密排列，也未必能挡住骑兵的冲锋。
因此，彭玉麟、鲍超以及湘军的将士们都认为此战胜券在握！
但结果却大大出乎他们的意料！