江宁织造曹府的请托，如同一块投入平静湖面的巨石，在“百草轩”内部激起了层层波澜。这不仅是一单生意，更是一场关乎声誉与未来发展的关键战役。对方是江南顶级的豪门，其影响力足以在短时间内决定一个品牌在江南的生死荣辱。成功，则“百草轩”将一举奠定在江南高端药膳市场的霸主地位；失败，则可能前功尽弃，甚至累及州府根本。
林薇薇将此次重任全权交由春生负责，既是对他能力的终极考验，也是对他地位的最终确认。内室中，灯火长明。春生面前铺开了周管事千方百计搜集来的、关于曹老夫人病情的详细记录：年过七旬，素体虚弱，近年来咳喘频发，尤以夜间和秋冬为甚，痰多色白清稀，伴有气短乏力、畏寒肢冷、食少便溏等症。之前延请的名医，多用温补化痰之剂，初时有效，久则效果不显，甚或觉脘腹胀满。
春生凝神静思，指尖轻轻敲击桌面。这些症状，看似寻常老年虚寒咳喘，但与师父调理过的皇帝虚阳浮越兼痰热之症，以及皇后娘娘思虑伤脾之症皆不相同。曹老夫人之症，关键在于“脾肾阳虚，寒饮伏肺”。脾虚不能运化水湿，聚而成痰；肾阳虚不能温煦蒸化，寒饮内停，上犯于肺，故咳喘不止。先前医家温补思路无误，但或过于壅滞，或未顾及根本，故难收全功。
药膳调理，不能急于止咳平喘，当以“温补脾肾，化饮利水”为根本大法，辅以温和宣肺之品。他脑海中飞速掠过《百草归真》中关于“痰饮”、“虚劳”的论述，以及师父平日教导的“固本培元”精要。深思熟虑后，他提笔拟定了一套分步骤的食养方案：
第一步：探路为先，健脾开胃。 先不予止咳猛药，以免虚不受补。拟“参苓健运糕”，取党参、茯苓、白术、山药、陈皮、砂仁等，健脾益气，燥湿行气，先恢复脾胃运化功能，为后续调理打下基础。此糕口感软糯，易于消化。
第二步：温阳化饮，标本兼顾。 待食欲稍增，脾胃渐运，则推出“姜桂暖肺饮”。以生姜、桂枝温通肺卫，散寒化饮；配以细辛（极少量）温肺化饮，五味子敛肺止咳，茯苓健脾渗湿，甘草调和诸药。此饮重在温化，而非峻补。
第三步：固本培元，长期调理。 在前两步见效，咳喘减轻、精神转佳后，再缓缓引入改良版的“固本培元膏（江南温阳版）”，在原有基础上，加重肉桂、补骨脂的比例，增强温肾助阳之力，同时保留茯苓、陈皮等健脾化痰之品，以求长远巩固。
每一款方子，他都详细写明了用料、制法、服用方法、预期效果及注意事项，尤其强调了“循序渐进，中病即止”的原则，并建议曹府延请的太医随时关注，协同调理。方案拟成，他先呈送林薇薇审阅。
林薇薇仔细阅罢，眼中赞赏之色愈浓。春生此方案，思路清晰，层次分明，配伍精当，且充分考虑到了老年体虚、攻补两难的特点，将风险降至最低，其谨慎周全之处，已颇具大家风范。她只对个别药材的用量做了微调，便点头认可：“方案甚妥，可即刻誊抄清晰，连同样品，快马送至周管事处。”
方案和精心制作的样品由可靠镖师送往金陵。接下来的日子，便是焦灼的等待。不仅春生心中忐忑，整个“百草轩”上下都弥漫着一种紧张而期待的气氛。林薇薇虽表面平静，但每日打烊后，都会与春生讨论可能遇到的情况及应对之策。
半月后，金陵的快马终于带来了回音！周管事的信长达数页，字里行间充满了激动与敬佩：
“……曹老夫人依春生掌柜之方，先服‘健运糕’五日，竟食欲渐开，精神稍振。继服‘暖肺饮’不过三日，夜间咳喘大减，痰易咳出，安睡时间延长！曹府上下惊喜异常！曹大人亲口言道：‘此食养之法，润物无声，竟有如此奇效，远胜诸多苦汤良药！’现正按方服用‘温阳版培元膏’，以图巩固。曹大人感念贵店高义，不仅厚赠酬金，更亲笔题写‘江南药膳第一坊’匾额相赠，并允诺将于官绅圈中极力推介贵店！此乃天大殊荣啊！春生掌柜真乃神乎其技！……”
信末，还附上了曹大人亲笔所题匾额的拓样。
“成功了！”消息瞬间传遍店铺，伙计们欢呼雀跃，石头和阿木激动得热泪盈眶。春生握着信纸的手微微颤抖，长长舒了一口气，心中一块巨石终于落地。这不仅是一次成功的诊疗，更是对他医术和决策能力的最高认可！
林薇薇看着激动不已的春生和众人，脸上露出了欣慰而自豪的笑容。她走到春生面前，郑重地说道：“春生，此一役，你居功至伟！‘江南药膳第一坊’之称，你当之无愧！从今日起，你便是我‘百草轩’名正言顺的副掌柜，店内一应事务，你可全权决断！”
此言一出，众人皆心悦诚服，纷纷向春生道贺。春生正式被确立为副掌柜，意味着他成为了“百草轩”名副其实的第二号人物，继承人的地位再无争议。
曹府的认可，如同在江南投下了一颗重磅炸弹。“江南药膳第一坊”的名声不胫而走，迅速传遍金陵、苏州、杭州等繁华之地。周管事的店铺门庭若市，不仅原先的客户更加坚定，许多以往持观望态度的达官显贵、巨商富贾也纷纷慕名而来，订单如雪片般飞向州府“百草轩”。江南市场的大门，被春生以一己之力，彻底、牢固地打开了！
然而，福兮祸所伏。巨大的成功，也引来了更深的忌惮。就在“百草轩”上下欢庆、加班加点赶制江南订单之时，州府“永盛堂”的赵文昌，再次阴沉着脸出现了。此番，他不再是孤身前来，身边还跟着一位衣着华贵、面色倨傲的年轻人，正是“永盛堂”总号的少东家赵天豪。赵天豪此次亲临南疆，显然是感受到了“百草轩”在江南势不可挡的威胁，前来亲自坐镇，意图扭转乾坤。
赵天豪并未进入店内，只是站在街对面，冷冷地打量着“百草轩”门庭若市的景象，目光尤其在“江南药膳第一坊”那块新匾（周管事已派人送来复制品悬挂）上停留许久，眼神阴鸷。
“春生副掌柜，恭喜啊。”赵文昌皮笑肉不笑地隔着街拱手，“贵店如今可是名动江南了。不过，这江南的水，深得很，可别一时风头太盛，闪了腰才好。”
春生闻声走出店门，神色平静，不卑不亢地还礼：“多谢赵掌柜挂心。‘百草轩’行事，但求无愧于心，以质取胜，至于风浪几何，自有舟楫渡之。”
赵天豪冷哼一声，并未说话，转身带着赵文昌离去。空气中，弥漫着一股山雨欲来的紧张气息。
面对这赤裸裸的威胁，春生并未慌乱。他回到店内，对围拢过来的伙计们沉声道：“大家也看到了，有人见不得我们好。越是如此，我们越要沉住气，把每一批货、每一个方子都做得扎扎实实，让人无隙可乘。从今日起，各环节查验需更加严格，尤其是发往江南的货物，绝不能出半点差错！”
众人凛然应命。
夜色深沉，春生独自站在后院，仰望星空。经此一役，他真正体会到了何为“能力越大，责任越大”。成功的喜悦还未散去，更严峻的挑战已迫在眉睫。但他心中并无畏惧，只有一股昂扬的斗志。师父的信任、伙计们的期待、以及那份“济世承香”的初心，汇聚成强大的力量，支撑着他。
雏凤清音，已响彻江南；然九天之上，必有更烈的风雷。属于春生和“百草轩”的征途，才刚刚进入最波澜壮阔的阶段。第四卷的故事，在这高潮迭起、承前启后的节点，缓缓落下了帷幕，留下了无尽的悬念与期待。