周全与江南豪商代表的铩羽而归，并未带来预期的平静，反而像是捅了马蜂窝，预示着更猛烈的反击。然而，此时的林薇薇与“百草轩”，已非昔日吴下阿蒙。历经风雨淬炼，这株幼苗已然抽枝展叶，根系深植，有了抵御风霜的底气。
店铺的日常运营在短暂的动荡后，迅速恢复了常态，甚至因祸得福。那几款以鸡蛋花、薄荷、桑叶等易得材料开发的新品，因其“返璞归真、价廉物美”的特色，意外地获得了许多平民顾客的青睐，营业额不降反升，客户群体更加稳固。石头、阿木、春生三人在老陈头的督导下，各司其职，配合愈发默契，已能独立应对大部分日常事务，让林薇薇得以将更多精力投入到更深层次的谋划与探索中。
济世堂李掌柜那封带着回护意味的短笺，如同一道无形的护身符，让悦来居等本地势力暂时不敢轻举妄动。但林薇薇深知，这份“善意”并非无偿，李掌柜是在观望，看她能否真正展现出值得投资的价值。而江南势力的报复，虽迟但必至，只是时间与形式的问题。
真正的破局点，或许就在那卷神秘的兽皮残卷和刚刚购得的“朱砂根”上。
夜深人静，工坊内只余一盏孤灯。林薇薇面前摊开着那卷残破的兽皮，旁边摆放着几块色泽暗红、质地坚硬的朱砂根切片。残卷上关于“赤阳草”的图示模糊，注解残缺，只隐约提及“性热，活血通络，辟阴邪”，并有一个极其复杂的配伍图，似与几种寒性药材相佐，以达到某种平衡。
她尝试按照自己对药性的理解，将少量朱砂根粉末与性寒的绿豆粉、清热利尿的冬瓜皮粉混合，加入蜂蜜调和，制成小丸。但初次试制，药丸入口辛辣燥热，虽有活血之感，却令人喉干舌燥，显然配伍不当，平衡未至。
失败并未让她气馁，反而激起了更强的探索欲。她反复研读残卷，揣摩那模糊的配伍图，又查阅邓老者手札中关于药材相生相克的记载，甚至向经验丰富的老陈头请教活血药材的常用佐使之法。老陈头虽不识古方，但凭数十年经验，指出朱砂根药力峻猛，需以甘缓之品制约，并以引经之药导其药力达于病所。
结合老陈头的经验与残卷的提示，林薇薇调整思路。她选用性平味甘的甘草为君，缓和朱砂根的燥烈；佐以少量活血化瘀的红花为臣，增强通络之效；再以薄荷的清凉为佐，反佐其热性，并引药上行；最后以蜂蜜和为丸。这一次制成的药丸，气息温和了许多，入口先有甘草甘甜，后有朱砂根的微辛温热，咽下后胸腹间有暖流涌动，却无之前的燥热不适。
初步成功让她欣喜，但她深知，这离残卷所载古方的精髓还相差甚远。这“赤阳丹”（她暂命名）目前顶多算是一款功效尚可的活血温通散剂，远未达到“点睛”之境。真正的秘密，或许藏在那些缺失的注解和更复杂的配伍中。
就在她沉浸于古方探索之际，一场针对“百草轩”信誉的阴谋，悄然展开。
这日，一位衣着体面、自称是某家绸缎庄管事的中年人来到店中，点名要见林薇薇。他神色倨傲地递上一张名帖，言道其东家夫人久慕“百草轩”药膳之名，欲为家中老夫人寿辰定制一批高档药膳礼品，要求用料顶级，包装奢华，价格不限，但需林薇薇亲自拟定方案并立下保证文书，若效果不佳或有何差池，需十倍赔偿。
来者口气极大，要求苛刻，且透着股不容置疑的强势。若是往常，林薇薇或会谨慎应对，但此刻她正忙于研究朱砂根，加之近日店铺平稳，不免有些疏于防范。见对方是笔大生意，且涉及老人寿辰，她便未多想，与对方详细商议了方案，主要以温补气血、延年益寿的药材为主，拟定了包括药膳糕点、定制药茶在内的礼单，并依对方要求，签订了一份条款严苛的契约。
数日后，礼品如期送出。然而，寿宴过后不过两日，那绸缎庄管事便带着几个家丁模样的人，怒气冲冲地闯入店中，将一份剩余的糕点摔在柜台上，厉声喝道：“林掌柜！你看看！这就是你‘百草轩’精心制作的药膳？我家老夫人用了之后，上吐下泻，至今卧床不起！你必须在契约，十倍赔偿！否则，咱们衙门见！”
店内顾客一片哗然！石头、阿木等人又惊又怒，欲要争辩。林薇薇心中也是猛地一沉，但她强迫自己冷静下来，先示意伙计们稳住客人，然后上前仔细查看那糕点。只见糕点色泽、形状与她所制并无二致，但凑近细闻，却隐隐有一股极淡的、不属于原料的酸涩气味。
她心中疑窦顿生。自家产品，每一道工序她都心中有数，绝不可能出现导致上吐下泻的问题。这糕点，要么是被调了包，要么是被人动了手脚！
她不动声色，对那管事道：“贵府老夫人抱恙，晚辈深感不安。然此物是否确为本店所出，尚需查验。契约在此，若真是小店之责，晚辈绝不推诿。但在此之前，可否允晚辈探望老夫人，一则表达歉意，二则或可凭微末技艺，为老夫人调理一二？”
那管事没料到她如此镇定，还要探病，眼神闪过一丝慌乱，强自镇定道：“不必了！老夫人需要静养！你只需按契约赔偿即可！”
对方越是回避，林薇薇越是肯定其中有诈。她心念电转，忽然拿起那块糕点，当着众人的面，轻轻掰开，露出内里的馅料，然后对那管事道：“管事请看，小店糕点馅料，皆以蜂蜜、枣泥调和，绝无此等酸涩之气。此物恐非本店原品。若贵府坚持此物出自本店，那晚辈只好即刻报官，请官府派仵作前来查验，并延请州府名医共同会诊老夫人之症，以明真相！若查实系小人构陷，按律，诬告者反坐！”
她语气陡然转厉，目光锐利如刀，直刺那管事。提及报官、仵作、名医会诊，更是击中了对方要害。那管事脸色瞬间煞白，支吾着说不出话来。周围顾客见状，也纷纷议论起来，大多倾向林薇薇这边。
眼看阴谋败露，那管事恼羞成怒，撂下一句“你……你给我等着！”便带着人灰溜溜地跑了。
一场风波，暂时化解。但林薇薇后背已惊出冷汗。对方手段卑劣，竟从产品质量和信誉上下手，若非她察觉气味有异且应对果断，后果不堪设想。这显然是江南势力惯用的阴险伎俩，防不胜防。
此事给林薇薇敲响了警钟。外部环境依旧险恶，必须时刻保持警惕。同时，她也意识到，单纯依靠产品本身，已不足以应对越来越复杂的局面。她需要建立更完善的制度，比如更严格的出货记录、更清晰的物料追溯体系，甚至需要考虑聘请一位可靠的护院，以应对可能出现的武力威胁。
夜深人静，她独坐灯下，抚摸着那块被掰开的、带有异味的糕点，心中五味杂陈。商海沉浮，人心险恶，远超她最初的想象。然而，当她目光再次落在那卷兽皮残卷和一旁的朱砂根上时，一股不屈的斗志又油然而生。
真正的强大，不仅是能做出好产品，更是要拥有看透迷雾的慧眼和化解危机的能力。 这朱砂根，性热活血，能破瘀通滞，不正暗合她当前需要打破困局、辟除邪祟的境况吗？
她提起笔，在纸上写下新的计划：进一步完善内部管理，加强安防；继续深入钻研兽皮残卷，尤其是“赤阳草”的奥秘；同时，开始有意识地整理自己这些时日的经商心得和药膳理念，或许，将来可以形成一套独特的“百草轩”经营法则？
前路依然坎坷，但她的脚步却愈发坚定。就像那空谷幽兰，不因无人而不芳；也像这朱砂根，于深山淬炼出破障之力。她相信，只要守正出奇，精益求精，“百草轩”这缕药香，终将穿透重重迷雾，抵达更广阔的天地。