邢司业目光转回秋娘：“周秋氏，凌都尉所言死者，可是你所告之张彪？”
“正是此人。”秋娘答道。
“嗯。”邢司业继续问道，“那你状告张彪，强闯民宅、伤人抢劫、意图不轨，可有实证？具体情形如何？”
秋娘闻言，眼圈瞬间红了，泪水在眼眶里打转，她强忍着哽咽，声音带着颤抖却字字清晰：“回大人，昨夜子时前后，民妇正在屋内照料病重的婆婆，小儿小宝去院中茅厕小解。”
“忽闻小宝惊叫大哭，民妇急忙冲出，只见那张屠户已翻墙入院，将民妇幼子重重摔在地上！小宝腿脚本就有旧伤，这一摔……”她说到此处，再也忍不住，泪水滑落，“他……他当时便疼得晕死过去！”
堂外围观的百姓顿时响起一片压抑的惊呼和怒骂声：“我就说，那张屠户不得好死！”
凌析：“……”确实已经不得好死了。
秋娘抹了把泪，继续道：“那张屠户见民妇出来，非但不惧，反而逼近，恶声恶气逼民妇交出家中钱财。民妇家中贫寒，哪有余财？他便……他便露出淫邪之色，欲行不轨！”
“民妇心中惊恐万分，但见幼子倒地不起，婆婆又在病中，只得强自镇定，假意顺从，对他说……说屋内狭小，又有老人孩子，求他……求他去后院做豆腐的棚屋……”
她顿了顿，仿佛回忆起当时的恐惧，身体微微发抖：“民妇将他引入棚屋，他……他便迫不及待……民妇趁其不备，猛地推开他，想夺路而逃，却被他一把抓住手腕……”
“挣扎间，民妇摸到了他腰间挂着的……一把刀，求生的念头一起，民妇拼命将刀夺了过来，他见状大怒，扑上来要抢回，民妇……民妇慌乱之中，闭着眼向前一捅……”
堂上一片寂静，只有秋娘压抑的哭泣声和堂外百姓沉重的呼吸声。
“然后呢？”邢司业的声音依旧平稳。
“然后……他倒退到窗边，脱了力就倒下了，血……流了很多。”秋娘的声音低了下去，“民妇吓坏了，呆立良久。看着地上的尸首，想到家中老小，心中更是恐惧。”
“民妇……民妇不想连累婆婆和孩子，于是，民妇想起前日陈木匠来修窗楹时，暂放在院角落的板车……民妇便趁着夜深人静，拼尽全身力气，将尸首挪到车上，盖了张草席，拖到街尾那个无人居住的废院里丢了……”
凌析站在一旁，仔细听着秋娘的每一句供述。
当听到“挣扎间……摸到尖刀”和“挪尸”时，她心中微微一动。
邢司业听完，沉吟片刻，看向凌析：“凌都尉，对此供述，你刑部可有何查验所得？”
凌析再次上前，拱手道：“回大人，卑职等勘验现场时，确在秋娘家豆腐棚屋新近修葺的杉木窗框上，发现了新鲜的抓握和蹬踹痕迹，且在其缝隙中，提取到少量与死者指甲缝内残留一致的杉木屑。此物证与周秋氏所述的情节吻合。”
就在中午，开堂之前，秋娘已供述过犯罪经过，凌析带着人又去了周家一趟，提取了物证。
此言一出，堂下又是一阵骚动。
邢司业微微颔首，目光扫过堂下跪着的秋娘，又看了看堂外激愤的百姓，沉声道：“周秋氏，你所述之情，虽有物证佐证部分情节，然杀人移尸，终究触犯律法。你既来自首，可认罪？”
秋娘伏地叩首，声音凄然却坚定：“民妇认罪！杀人偿命，民妇无怨！”
“只求大人明察，民妇实乃被逼无奈，为护家人清白与性命，才失手杀人！求大人……为我母子，主持公道！”
“大人！且慢！”
就在此时，一声尖利的女声猛地从堂下围观的人群中炸响！
只见一道身影忽然冲出人群，推开门口衙役的水火棍，扑通一声跪倒在秋娘身旁，却是李酒娘！
她头发有些散乱，脸上因激动而涨得通红，指着自己的胸口，声音又急又亮，盖过了全场的嘈杂：
“青天大老爷！秋妹子是胡说！她是为了护着我！那张屠户是我李酒娘杀的！跟秋妹子没关系！”
全场顿时一片哗然，连端坐堂上的邢司业都微微前倾了身子，面露惊诧。
凌析和谢前更是交换了一个难以置信的眼神。
李酒娘不等堂上发问，便连珠炮似的自编起“案情”来：“就是三天前的夜里！那杀才张屠户喝多了酒，跑到我酒馆撒泼，砸了我的桌子，还要……还要调戏我！”
“我气不过，抄起切肉的刀就跟他拼命！混乱中，一刀就捅进了他心窝子！我杀了人，心里害怕，就……就趁着夜深，用我拉酒坛的板车把尸首拖到那废院子扔了！”
“秋妹子肯定是后来瞧见了什么，才想替我顶罪！大人明鉴！要杀要剐，冲我来！”
她这番漏洞百出的“供述”刚落，又一个苍老的声音响起：
“不对！她说的不对……”
众人循声望去，只见王老倌被他儿子搀扶着，颤巍巍地挤到堂前，扑通一声也跪了下来，老泪纵横，捶打着地面：“官爷！她们都在说谎！张屠户……是老汉我杀的！”
“他打残了我儿子，我恨他入骨，那夜我揣着砍骨刀，蹲在他回家的巷口，等他喝得醉醺醺经过，我从背后扑上去，一刀就结果了他！”
“我老了，拖不动尸首，就……就把他拖到旁边废院里了！”
“秋娘子、李娘子，她们都是好心，想替我这快入土的老头子顶罪啊……大人！您抓我吧！”
王老倌的话像是点燃了火药桶，堂下顿时炸开了锅。
“是我杀的！”
“放屁！明明是我！”
“我早就想宰了他了！”
之前那些为秋娘请命的街坊，此刻仿佛陷入了某种疯狂的竞赛，一个个争先恐后地往前挤，挥舞着手臂，高声叫嚷着要“自首”！
“大人！是我用砖头拍死的他！”
“我用的绳子！”
“我把他推河里淹死的！”
各种千奇百怪的“杀人手法”和“抛尸地点”被这些激动的百姓喊了出来，场面彻底失控。
衙役们拼命维持秩序，呵斥声、辩解声、哭喊声混杂在一起，公堂之上乱作一团。
凌析看着这荒诞而悲壮的一幕，心中震撼无比。
她明白，这些人哪里是真的凶手？他们是在用这种极端的方式，表达对张屠户刻骨的痛恨，以及对秋娘——这个被逼到绝境的弱女子的深切同情和维护。
邢司业的脸色也变得极其凝重。他猛地一拍惊堂木！
“啪！”
一声脆响，暂时镇住了堂下的喧哗。
“肃静！”邢司业声如洪钟，目光锐利地扫过跪了一地的“自首者”，最后落在最初自首的秋娘身上。
只见秋娘跪在那里，看着身边为她“顶罪”的街坊，泪水如断线的珠子般滚落，肩膀剧烈地颤抖着，却咬紧嘴唇，一声不吭。
邢司业沉声道：“公堂之上，岂容儿戏！命案非同小可，岂是尔等可以随意冒认的？！再不退下，以扰乱公堂论处！”
然而，群情激愤，岂是轻易能压下的？这场审讯，已然无法按照正常的程序进行下去了。