一行人沿着长长的石阶上行，抵达护国寺山门时，玄明住持已带着几位寺中执事僧静候于此。
与寺内弥漫的惊慌失措不同，住持身披一袭略显陈旧的袈裟，面容虽带着忧色与疲惫，眉宇间却依旧凝着一股历经风霜后的沉静。
他并未急切地迎上，而是待众人走近，方才缓步上前，双手合十，深深一躬，动作从容不迫，带着方外之人特有的韵律。
“阿弥陀佛。”玄明主持开口，声音平和舒缓，仿佛带着一丝能抚慰人心的力量，“邢侍郎，韩指挥使，二位大人亲临，有失远迎。”
“寺中突遭变故，惊动圣听，劳烦诸位，老衲着实心中难安。”
他的目光掠过邢司业身后的凌析三人时，微微停顿，眼中泛起一丝极淡的的感慨：“凌施主、岳施主、谢施主，别来无恙。”
“上次承蒙几位施主仗义，解我寺一时之困。不想今日再见，竟是这般光景……世事无常，莫过于此。”
岳辰见住持还记得自己，且态度如此谦和，心头那点被监察卫压下去的热忱又冒了上来，抱拳朗声道：“住持大师放心！咱们既然来了，定当竭尽全力，把玉佛给您找回来！”
一旁的韩崧闻言，目光扫过岳辰，并未理会他的表态，反而直接看向玄明住持：“住持，方才所言‘上次’、‘寻回失物’，是何事？”
岳辰一听这质问般的口气，心头火起，忍不住呛声道：“韩指挥使这是什么意思？难不成是怀疑，玉佛丢了就跟我们有关系？”
他这话说得又冲又直，气氛瞬间紧张起来。
站在他侧后方的凌析暗道不好，立刻暗中伸手，极快地拽了一下岳辰的官服后摆，低声道：“岳指挥！”示意他冷静。
韩崧冰冷的目光终于正式落到岳辰身上，他并未动怒，只是面无表情道：“监察卫向来怀疑所有人。”
眼看气氛僵住，玄明住持立刻上前一步，双手合十：“阿弥陀佛，善哉善哉。韩指挥使切勿误会，岳施主亦请稍安。”
“前次之事，乃是另一位女施主在寺中不慎遗落了一件器物，恰逢这三位施主在场助其寻回，免去了一场风波。此事纯属巧合，与本次玉佛失窃案绝无干系。”
韩崧听完，目光在凌析三人身上极快地扫过，不再多言。
邢司业适时开口，将话题拉回正轨：“住持，闲言稍后亦可再叙。眼下案情紧急，还请详细告知玉佛失窃前后情形，越细致越好。”
玄明住持再次合十，微微颔首：“邢侍郎所言极是。”
他略作沉吟，似在回忆，语速不急不缓：“据值守弟子禀报，昨夜并无异状，殿门锁具完好，夜间也未闻任何响动。直至今日晨钟响过，洒扫弟子入殿例行功课，方才惊觉……宝座已空。”
“此尊玉佛，乃前朝高宗皇帝虔心敕造，赐予本寺。”
“其玉质温润，雕工精湛，犹在其次。更重要的是，它承载着历代祖师弘法利生的愿力，百余年来受十方信众香火供奉，早已成为镇守国运、护佑苍生之佛宝。”
“此番失窃，老衲所忧者，非一器一物之损，实乃佛法庄严受损，恐令十方信众心生不安，动摇善念根基。”
玄明主持的语气沉痛而庄严，话语间满是悲天悯人的情怀，叫人闻之不免动容。
邢司业却是目光如炬，语气仍带冷峻：“请问住持，值守大悲宝殿的弟子，共有几人？”
玄明住持双手合十，略一沉吟，平和答道：“回侍郎，依寺规，大悲宝殿乃重地，平日由四位武僧分两班值守，昼夜不息。昨夜当值的，应是悟尘与悟慧。”
“何时交接？”邢司业追问。
“亥时正点（晚上10点）一次，寅时正点（凌晨4点）一次。”住持回答得清晰流利。
“最后一次有弟子明确见到玉佛安然无恙，是何时？”邢司业的问题愈发细致。
玄明住持垂眸片刻，似在回想，随后道：“据悟尘、悟慧禀报，昨夜寅时交接时，二人曾一同入殿巡视，那时玉佛端坐莲台，并无异状。此后殿门落锁，直至清晨。”
“夜间值守，弟子位于何处？”
“殿门外廊下设有值守位，二人需背对殿门，警戒前方庭院及通往大殿的路径，不得擅离。”
“可曾听到殿内传来任何异响？哪怕极其轻微？”
“二人皆言，一夜寂静，未闻任何异常声响从殿内传出。”
“殿门锁具，事后检查，可有撬凿损毁痕迹？”
“老衲已亲自查验，那铜锁与铁锏，皆完好无损，并无任何外力破坏之象。”
邢司业微微颔首，沉默片刻，似乎在消化这些信息，随即提出了一个更为关键的问题：“除了殿门，大殿可有其他通道？诸如气窗、通风口？”
玄明住持闻言，脸上浮现出一抹极淡的、近乎苦涩的笑意，他缓缓摇头：“阿弥陀佛。邢侍郎，此殿乃前朝所建，规制严谨，除正门外，唯有高处设有几处极小气窗，用以通风，但其狭窄，莫说人，便是狸猫也难钻入。”
他的回答听起来合情合理，毫无破绽。
每一句都基于寺规、弟子禀报或建筑常识，听起来的确一切正常。
然而，在一旁静听的凌析，却捕捉到了一丝极其细微的不协调感：一切都太“正常”了。
正常的值守、正常的交接、正常的寂静、完好无损的门锁、不存在其他通道……仿佛这起惊天窃案是在一个完全封闭、守备森严的完美体系中凭空发生的。
邢司业问完，暂时陷入了沉默，显然也在权衡这些信息。
玄明住持则再次合十，语气沉痛而庄严地总结道：“此事之诡谲，已非寻常窃案。”
“玉佛乃镇寺之宝，更是安定四方信众之心的重要依止。一切，便全赖二位大人及诸位施主了。”
“好说，请主持放心，我等必竭尽全力。”邢司业同样双手合十一礼。
另一边，韩崧挥了挥手，早有监察卫四散探查。
面对如此奇案，凌析早已按捺不住，频频看向邢司业进行请示。
邢司业一个眼神，凌析立刻背着箱子走进大殿。