清军中军大帐内，烛火摇曳，将博洛的身影拉得颀长。案几上摊着三张地图：一张标注着刘家堡的残破防线，东墙缺口处被红笔圈了三道，旁侧批注着“三日可破”；一张画着明军与清军的对峙态势，赵率教的两千人马像一颗钉子，钉在清军西北十五里外；最底下那张，是通州至清源的粮草补给路线，墨迹新添的“粮草仅余五日”字样，透着紧迫。
“主帅，炮队已检修完毕，红衣大炮弹药还剩三成，足够明日一轮齐射轰开缺口。”副将垂首禀报，语气里带着难掩的急切，“刘家堡守军不足百人，连妇孺都扛着木棍上了城头，只要明日一早全力冲锋，必能踏平那破堡！”
博洛没有应声，指尖落在刘家堡地图的缺口处，指腹摩挲着粗糙的麻纸。他想起昨日登土坡眺望时，看到的那一幕，残破的城头上，士兵们拄着断枪、扶着伤兵，连个像样的阵型都凑不出来，可当清军巡逻骑兵靠近时，还是有箭矢顽强地射了出来。这支乡勇的顽强，远超他的预料：五天炮击、三次冲锋，折损了他两百多弟兄，竟没能踏破一座土堡。
“明军那边有动静吗？”博洛忽然开口，声音冷得像帐外的夜风。
“回主帅，赵率教的部队仍在原地扎营，只是今日加派了骑兵巡逻，范围扩大到十里，看架势像是在防备咱们突袭，却没半点主动进攻的意思。”副将连忙回道，语气里多了几分不屑，“不过是支军阀部队，没什么战斗力，若真敢来，末将带五百马甲就能打退他们。”
“没战斗力？”博洛冷笑一声，抬手将案几上的军事文书扔了过去，“你看看这个，赵率教麾下两千人，有八百是原辽东军的老兵，手里握着朝廷配发的鸟铳，虽不如咱们的红衣大炮，却比刘家堡的土炮强十倍。他现在按兵不动，不是没战斗力，是在等。”
副将捡起文书，匆匆扫过，脸色渐沉：“等？等咱们攻堡时偷袭？”
“他在等咱们两败俱伤。”博洛走到帐门口，撩开帐帘望向西北方向，那里隐约能看到明军营地的火把，像几颗昏沉的星子。“赵率教是刘泽清的人，刘泽清是什么货色？南明的军阀，眼里只有地盘和兵权。他派赵率教来，不是为了救刘家堡，是为了抢功，若咱们攻堡死伤惨重，他就趁机冲上来捡便宜；若咱们顺利破堡，他也能借着‘牵制清军’的名头，向弘光帝邀赏。”
帐内陷入沉默。副将望着案几上的地图，心里渐渐清明：此刻攻堡，确实是最佳时机，可一旦赵率教在冲锋关键时刻率军逼近，哪怕只是佯攻，也得分兵应对，攻城的满洲马甲本就只剩三百余，再分兵，别说破堡，连守住营地都难。
“那……咱们就这么算了？”副将不甘心地攥紧拳头，“弟兄们折损了两百多，红衣大炮耗了七成弹药，就这么撤兵，岂不是让那土堡笑话？”
“笑话？”博洛转身，鎏金弯刀的刀柄在烛火下泛着冷光，“本帅打仗，从来不是为了争一时意气。刘家堡是什么？一座孤立的土堡，既非战略要冲，也无粮草储备，就算踏平了，不过是多了一座废墟。可咱们若在这里折损太多兵力，回去怎么向摄政王交代？江南战局还等着咱们支援，总不能困死在这小地方。”
他重新走回案几前，手指在三张地图上依次点过，每一次落点都带着不容置疑的决断：“第一，刘家堡虽弱，却韧性十足，再攻三日，就算能破，咱们至少还要折损百人，得不偿失；第二，赵率教的明军虽不敢真打，却像根刺，不拔掉难受，分兵防备又分散兵力；第三，粮草只剩五日，通州补给线若被明军骚扰，咱们就得饿着肚子打仗，这三点，每一点都比攻堡重要。”
副将听得心头一震，先前的急切渐渐褪去，只剩下对主帅权衡全局的佩服：“那主帅的意思是……撤兵？”
“不是撤兵，是有序撤退。”博洛纠正道，语气斩钉截铁，“传我命令：第一，炮队今夜三更起，将无法带走的弗朗机炮、破损炮架全部焚毁，火药桶埋入地下，绝不能留给刘家堡；第二，明日拂晓，全军拔营，汉军步兵在前开路，满洲马甲殿后，沿通州路线撤退，沿途派骑兵警戒，防止明军尾随；第三，撤退前，让弓箭手对着刘家堡城头射一轮火箭，算是给他们留个教训。”
“遵令！”副将不再犹豫，躬身领命，转身大步走出大帐，帐外很快传来他传达命令的高喊声。
博洛重新拿起那张刘家堡地图，指尖在“刘江”二字上停顿片刻，眼神复杂。他承认，这个乡勇出身的堡主，确实有几分本事，用土法铸炮、靠夜袭骚扰、凭血肉之躯扛住红衣大炮，若此人在清军麾下，必是一员猛将，可惜，他偏偏要做清廷的敌人。
“暂且让你多活几日。”博洛低声自语，将地图揉成一团，扔进帐角的火盆。火苗窜起，迅速吞噬了残破的堡防图，像要烧尽这几日的胶着与不甘。
三更时分，清军营地响起了杂乱却有序的动静。汉军步兵开始拆卸帐篷，将粮草、完好的火炮搬上马车；炮队则在空地上堆起破损的弗朗机炮和炮架，浇上煤油，点火焚烧，熊熊火光映红了半边天，噼啪作响的燃烧声，在寂静的夜里格外刺耳。满洲马甲们牵着战马，在营地外围列阵，长枪斜指，警惕地盯着刘家堡和明军营地的方向，防止任何突袭。
刘家堡城头，刘江正和士兵们轮流值守，忽然看到清军营地燃起大火，心里顿时一紧：“是鞑子要夜袭？还是……”
没等他说完，探马就气喘吁吁地跑上来：“堡主！鞑子在烧东西！好多炮架和帐篷都被烧了，他们还在拆营寨，像是要……要撤兵！”
“撤兵？”刘江猛地站起身，不顾城头的碎石，快步走到垛口前。借着清军营地的火光，他清晰地看到：马车满载着粮草和火炮，正朝着通州方向移动；骑兵们列着整齐的队伍，跟在马车后方；营地中央的大帐已被拆除，只剩下燃烧的木架。
“真的撤了！鞑子撤了！”城头的士兵们欢呼起来，有人激动得扔掉手里的断枪，抱住身边的同伴；有人跪在地上，望着燃烧的火光，泪水顺着脸颊往下淌。张奎的右臂还在流血，却忘了疼，挥舞着左手，高声喊着：“赢了！咱们赢了！”
刘江扶着冰凉的垛口，望着清军渐渐远去的队伍，紧绷的肩膀终于垮了下来。他的脸上沾满了尘土和血迹，眼里却蓄满了泪水，这五天五夜，他们扛过了红衣大炮的轰鸣，熬过了粮尽水绝的绝望，看着弟兄们一个个倒下，看着城墙一寸寸坍塌，可他们终究守住了。
天边泛起鱼肚白时，清军的队伍已消失在远方的地平线上，只留下一片燃烧后的灰烬和被马蹄踏得凌乱的土地。刘江带着士兵们走下城头，踏入堡内眼前的景象触目惊心：房屋倒塌了大半，街道上散落着砖石和箭支，临时伤棚里挤满了伤员，呻吟声此起彼伏；粮库的大门敞开着，里面只剩下小半缸糙米；工匠区的炉火早已熄灭，地上躺着几具工匠的尸体，手里还攥着没来得及完工的箭头。
赵忠拄着拐杖，走到刘江身边，声音沙哑：“堡主，咱们……守住了。”
“守住了。”刘江点点头，目光扫过这片废墟般的堡垒，心里清楚：危机暂时解除了，可他们付出的代价，沉重得让人窒息，守军伤亡过半，百姓死伤百余人，堡垒变成了废墟，粮草和水所剩无几。这不是一场胜利，是一场用血肉换来的幸存。
就在此时，远处传来马蹄声。众人立刻警惕起来，张奎攥着断刀，就要冲上去，却见陈武跑了过来，笑着喊道：“是明军的使者！赵率教派来的，说要恭喜咱们击退清军！”
刘江望着远处扬尘而来的使者，又看了看眼前的废墟和伤员，轻轻叹了口气。他知道，这只是战争的一个间隙，博洛的那句“暂且让你多活几日”，像一根刺，埋在他的心里。清军不会善罢甘休，南明的援军也靠不住，他们能依靠的，只有这片残破的土地，和身边这些同样疲惫却依旧坚定的人们。
阳光渐渐升高，照在刘家堡的废墟上，给砖石和血迹镀上了一层金色。刘江深吸一口气，转身对众人说：“安葬死者，救治伤员，清理废墟，重建堡垒。从今天起，咱们从头再来。”
士兵们和百姓们齐声应和，声音里带着疲惫，却透着一股劫后余生的坚韧。他们开始行动起来：有人挖坑掩埋死者，有人抬着伤员去伤棚，有人清理街道上的砖石，有人去水窖旁修补裂缝。废墟之上，渐渐响起了锄头挖地的声音、木板敲击的声音、人们互相招呼的声音，那是希望的声音，在这片饱经战火的土地上，重新生根发芽。