清军东路军的中军帐里，多铎的手指在满是褶皱的地图上划过，指尖的老茧蹭得纸张沙沙响。帐外传来士兵们收拾行囊的动静，却没了往日的喧嚣，只剩下压抑的沉默，昨夜物资基地被烧的消息，像最后一根稻草，压垮了这支本就士气低迷的部队。案上摊着两份文书：一份是前线伤亡报告，五天内折损近八千人，其中三成是因逃兵被处决；另一份是朝廷送来的密信，字里行间满是催促，甚至隐晦地提及“若再无进展，可酌情班师”。
多铎闭上眼，脑海里闪过淮河岸边的场景：被“无声死神”吓破胆的士兵、被飞雷炮掀翻的臼炮、被水师炸断的浮桥，还有昨夜那片映红半边天的火光，他知道，自己已经输了。就算复国军弹药耗尽，那道由战壕、堡垒和死战不退的士兵组成的防线，也绝非他这支缺粮少弹、满汉离心的部队能攻破。继续耗下去，只会是全军覆没的结局。
“传我命令。” 多铎睁开眼，声音沙哑得像被砂纸磨过，“全军北撤。东路军为后卫，掩护各路人马依次撤离，放弃所有南岸据点。撤退时，烧毁剩余物资，不得留给复国军一粮一弹。”
命令像一块石头投入死水，在清军中激起涟漪，却没人反对。士兵们甚至带着一丝解脱，快速收拾起仅有的行李，有的揣着半块发霉的饼，有的裹着从百姓那里抢来的破棉袄，还有的扛着断了枪托的步枪，眼神里没有了之前的凶悍，只剩对家乡的渴望。
天刚蒙蒙亮，清军的撤退就开始了。先是西路军的士兵撤出战壕，沿着来时的路线往北走，脚步匆匆却不敢奔跑，他们怕复国军突然发起追击，只能在后卫部队的掩护下，一步步退回淮河以北。南岸的据点被逐一放弃，有的据点里还残留着清军来不及带走的伤兵，趴在地上呻吟，没人管没人问；有的据点被付之一炬，浓烟滚滚中，能看到烧毁的帐篷骨架和散落的武器。
复国军前沿的哨兵王二柱，第一个发现了清军的异常。他趴在战壕里，揉了揉熬红的眼睛，整夜他都盯着对面的清军阵地，生怕对方趁夜偷袭。可此刻，对面的战壕里没了人影，只有几面歪斜的旗帜在风里晃荡。“班长！快看！鞑子好像跑了！” 王二柱激动地推了推身边的班长。
班长爬起来，举起望远镜仔细看了半天，又让狙击手对着清军阵地开了两枪，没有任何回应。“真撤了！鞑子撤了！” 班长的喊声像一颗火星，瞬间点燃了整个战壕。士兵们纷纷爬出战壕，有的挥舞着步枪，有的高声欢呼，还有的激动得哭了起来，他们守了一个多月，打光了弹药，熬干了精力，终于等到了敌人退却的这一天。
消息传到二线阵地时，赵罗正在视察伤员营。听到清军撤退的消息，伤员们挣扎着从床上坐起来，有的甚至想下床去看，医护兵拦都拦不住。赵罗走到营外，爬上一座满是弹坑的土城墙，这里曾是清军重点轰击的目标，墙面上的弹孔密密麻麻，有的地方还残留着干涸的血迹。他扶着城墙的断口，望向远处缓缓北撤的清军队伍，像一条灰黑色的长龙，沿着淮河岸边的官道慢慢移动。
城墙上的风，带着硝烟和尘土的味道，吹在赵罗脸上。身边的将领们都在欢呼，李锐甚至兴奋地拍着他的肩膀：“大都督！咱们赢了！把鞑子赶回去了！” 可赵罗的脸上没有丝毫喜悦，只有深深的疲惫，他看到的不是胜利的荣光，是战壕里躺着的伤员、军工工坊里熬红眼睛的工匠、百姓们送来的最后一袋粮食，还有那些永远留在淮河岸边的士兵。
“赢了吗？” 赵罗轻声自语，手指抚过城墙上的一个弹坑，那里还嵌着一块清军炮弹的碎片，“咱们守住了江淮，可也打光了弹药，折损了近万弟兄。这不是大胜，是惨胜啊。”
复国军没有追击。不是不想，是不能，“复兴二式”子弹只剩一千多发，“雷震”炮彻底成了摆设，士兵们大多带着伤，连口粮都要靠百姓接济。他们只能站在阵地前，看着清军慢慢退过淮河，看着对方烧毁最后一座浮桥，看着那片曾布满厮杀的荒原，终于恢复了平静。
当天下午，复国军士兵进驻清军放弃的据点。在一座烧毁的物资库里，他们发现了几袋没烧干净的杂粮，还有十几门被砸坏的青铜炮；在一处战壕里，他们找到了一名清军重伤员，对方已经奄奄一息，手里还攥着一封家信，信上的字迹被泪水浸得模糊；在淮河岸边，他们捞起了几具清军士兵的尸体，有的是撤退时落水的，有的是被自己人误伤的——战争的残酷，在撤退的混乱中，暴露无遗。
夕阳下，赵罗站在淮河岸边，望着北去的流水。历时三个月的淮河防御战，终于落下了帷幕。复国军守住了自己的基本盘，挡住了清军南下的脚步，甚至打破了荷兰人的海上封锁，可代价是惨重的：兵力减员三成，弹药库存告急，农田因战事荒芜，百姓们的生活依旧艰难。
“下令吧。” 赵罗转过身，对身边的将领们说，“清点伤亡，安抚伤员，组织百姓重建家园。军工工坊加紧生产，水师继续巡逻淮河。还有……准备和清廷议和的使者。”
将领们收起脸上的喜悦，郑重地点头。他们知道，这场惨胜只是一个开始，复国军要走的路还很长，要恢复元气，要发展军工，要应对清廷可能的再次进攻，还要面对海上的未知威胁。但至少，他们守住了这片土地，守住了那些信任他们的百姓，守住了复仇与崛起的希望。
淮河的水依旧东流，带着战争的痕迹，也带着新生的希望。复国军的士兵们，开始清理战场，重建家园，他们的身影在夕阳下被拉得很长，像一道道坚韧的脊梁，支撑着江淮大地，等待着属于他们的、真正的胜利。