辰时的露水还挂在市集的帆布棚上，华夏镇的青石板路已被扫得干干净净。李铁柱三人跟着引路的护卫穿过镇口牌坊时，老张下意识地攥紧了拐杖——牌坊上“华夏镇”三个鎏金大字在晨光里发亮，底下刻着的“公平”“共治”四个字，比黑风矿的监工令牌还要刺眼。
“这便是咱们镇的主街了。”护卫是个脸膛黝黑的后生，指着两侧渐次开张的铺子笑道，“从东头到西头，布庄、粮铺、铁匠铺样样齐全，都是按《镇规》划的摊位，谁也占不了谁的地界。”
李铁柱的目光先落在街角的豆腐摊。穿蓝布衫的摊主正给两个孩子舀豆浆，一个是华工家的娃，梳着总角；另一个是移民的小女儿，黄头发蓝眼睛，却用流利的汉话喊“王伯，多放糖”。摊主笑着应着，给两个碗里都多加了半勺糖，分量丝毫不差。
“这移民的娃……也能随便买东西？”同行的矮壮汉子赵虎忍不住问，在黑风矿，矿主家的洋学徒连看一眼华工的饭盆都要被管家呵斥。
“咋不能？”护卫挠挠头，“镇上的规矩，只要按数交钱，谁来买都一样。王伯的豆腐脑，给矿上的弟兄们打八折呢，说你们挖矿辛苦。”
说话间，布庄的伙计正搬着新到的花布出门晾晒。三个穿粗布短打的华工媳妇凑过去挑拣，旁边站着个高鼻梁的移民妇人，手里捏着铜钱，伙计一样一样展开给她看，嘴里念叨着“这匹蓝印花布耐脏，做工装最合适”。李铁柱注意到，布庄的柜台前贴着张纸，上面用毛笔写着“华工移民同价，概不赊欠”，墨迹崭新，显然是刚换的。
“李大哥你看！”赵虎突然扯他袖子，指着对面的杂货铺。铺子里，穿长衫的账房正给两个华工算工钱，算盘打得噼啪响，旁边站着个戴眼镜的移民先生，手里拿着同样的账本，两人时不时凑在一起核对数字，末了还互相作揖道别。
“那是管账的周先生，”护卫解释，“华工和移民的工钱都归他算，按《镇规》上的‘同工同酬’来，出一点错都得重算。前儿有个工头想给自家侄子多算两天，被周先生查出来，不仅改回来了，还罚了工头三个月工钱。”
李铁柱喉结动了动。黑风矿的账房先生连华工的名字都记不全，每月发钱全凭矿主一句话，多给少给从没人敢问。他下意识摸了摸怀里揣着的油纸包，里面是昨夜客栈给的白面馒头，现在还温乎着——在矿上，只有监工的狗才能天天吃白面。
转到华工居所区时，李铁柱彻底愣住了。青砖瓦房排得整整齐齐，每户门前都有块小菜地，种着豆角和丝瓜。几个华工正蹲在巷口磨镰刀，见了护卫就笑着打招呼，其中一个抬头看见李铁柱三人，还热情地喊：“新来的弟兄？要不要尝尝俺家种的黄瓜？”
“这……这是华工住的地方？”老张的拐杖在青石板上笃笃敲着，他瘸着的腿是去年矿难被砸的，在黑风矿，伤成这样的华工只能睡在漏风的棚子角落，哪有这样亮堂的瓦房住。
“可不是嘛，”护卫领着他们往巷里走，“前年镇上出钱修的，每户两间房，带个小院子。您瞧那墙根下的排水沟，都是石头砌的，雨天也不积水。”
正说着，从屋里跑出来个扎羊角辫的小姑娘，手里举着块麦芽糖，跑到磨镰刀的华工面前，脆生生喊“爹，周先生说今天教我们念新字”。华工摸了摸女儿的头，从兜里掏出块油纸包着的糖糕：“给移民家的小安娜也带一块，昨儿她还送你野草莓呢。”
李铁柱看着小姑娘蹦蹦跳跳地跑向隔壁院子，那里晾着几件洋式小裙子，显然住着移民。他突然想起黑风矿的华工娃，从生下来就没见过糖块，更别说和移民的孩子一起玩了。
“这边请，”护卫引着他们往镇中心走，“前面是公共学堂和药铺，都是镇上统一建的。”
学堂的琅琅书声老远就能听见。趴在墙头往里看，十几个孩子正跟着先生念书，华工的娃和移民的娃坐同桌，手里都捧着一模一样的课本。先生转身在黑板上写字时，后排一个黄头发的小男孩偷偷给旁边的华工娃塞了颗野果子，两个孩子笑得捂住嘴。
“先生教得可好，”护卫凑过来说，“不光教认字，还教算账、认草药，说是‘一技在手，饿不着’。矿上要是有弟兄来，娃都能送来念书，分文不要。”
药铺里更热闹。穿白褂子的郎中正在给个移民妇人诊脉，旁边的长凳上坐着个华工老汉，正和移民伙计唠嗑。“昨儿下井腰闪了，郎中给贴了膏药，今儿就好多了。”老汉拍着腰笑，“这药铺好，不管华工移民，诊费都一样，药钱还能记账，等发了工钱再给。”
李铁柱的目光落在药铺墙上的木牌上，上面写着“每月初一、十五义诊，华工移民同享”，墨迹深深浅浅，显然挂了很久。他突然想起黑风矿那个被砸断腿的老张，只拿了点草药就被拖回棚子，不到半月就没了气息——矿主说“华工的命，不值一副好药”。
转到治安棚时，两个巡逻的护卫正和卖菜的老妇说笑。见了李铁柱他们，其中一个摘下腰间的铜哨子：“咱这巡逻有规矩，白日里两小时一趟，夜里一小时一趟，不管是华工的铺子还是移民的院子，都得查到。”他晃了晃手里的册子，“谁家丢了东西，谁家有矛盾，都记在这上面，当天就得解决。”
说话间，一个移民小伙子跑过来，手里拿着个布包：“张大哥，昨儿捡着个钱袋，里面有二十文，您给登个记，看是谁丢的。”护卫接过钱袋，仔细记在册子上，又在门口的公示板写了“拾到钱袋一个，内有二十文，失主速来认领”。
“这要是在矿上……”赵虎的话没说完就咽了回去。在黑风矿，捡着东西不交公，被发现了是要打断手的；可就算交了，也多半进了监工的腰包，从没见过这样认真登记还给失主的。
走到市集中心的公示栏前时，李铁柱终于忍不住停下脚步。栏上贴满了告示：有招工的，华工移民都要，工钱写得明明白白；有寻物的，连“丢失一只黑布鞋，左脚，鞋跟有补丁”都写得清清楚楚；还有镇里的收支明细，上个月修水渠花了多少，收了多少商户税，一笔一笔记得比自家账本还清楚。
“这上面的字，谁都能看，谁都能提意见。”护卫指着栏边的木盒子，“有啥想法就写了塞进去，管事的准会看。前儿还有华工提‘想建个澡堂’，这不是，告示上说下个月就动工了。”
李铁柱的手指抚过那些墨迹各异的告示，突然觉得眼睛发潮。他想起黑风矿那扇紧闭的矿主大门，别说提意见，就是想递个话，都得被护矿队的鞭子赶回来。
“咋样，李大哥？”赵虎的声音带着颤，“这华夏镇……是真的好啊。”
李铁柱没说话，只是望着不远处正在卸货的华工和移民。他们一起喊着号子搬木箱，汗珠子滴在同一块青石板上，映出同样的光。阳光越升越高，照在公示栏的“公平”二字上，亮得让人不敢直视。
他突然明白，自己和弟兄们冒着性命跑这一趟，不光是为了讨个说法——他们是想亲眼看看，这世上真的有个地方，华工和移民能站在同一块太阳底下，用同样的规矩，挣同样干净的钱。而这样的地方，或许也能变成黑风矿的模样，只要他们敢去争、敢去守。
“走，”李铁柱深吸一口气，声音因激动而发哑，“去见管事。咱不光要学规矩，还得问问，这规矩……咋能种到黑风矿的土里头去。”
老张和赵虎重重点头，跟着他往镇署走去。脚下的青石板被无数人踩得光滑，却稳稳地托着他们的脚步，像这华夏镇的规矩，看着不起眼，却能让人走得踏实、走得长远。