叶展颜一声令下,六十七名军官鱼贯而入。
这些人看到帐内的情景,无不脸色大变。
有人震惊,有人恐惧,也有人……眼中闪过快意。
叶展颜扫视众人,缓缓开口说道。
“今日召集诸位,是要宣布两件事。”
“第一,经本君查实,第二十一师统领胡勇、副统领徐敢,在任期间,贪赃枉法,倒卖军械,纵兵劫掠,草菅人命,私设税目,强征民夫,勾结海盗……罪证确凿,罄竹难书!”
他从案上拿起一卷厚厚的卷宗,开始逐条宣读。
每读一条,帐中军官的脸色就变一分。
有些人低下头,不敢直视。
有些人握紧拳头,眼中喷火。
还有少数几个胡勇的心腹,脸色苍白,浑身发抖。
当读到“为掩盖罪行,诬陷忠良,秘密处决原登州水师参将韩冲,并杀害其他无故将士”时,帐中终于有人忍不住低呼出声。
那是几个年纪较大的军官,显然知道韩冲是谁。
胡勇的脸色彻底变了。
他猛地抬头,死死盯着叶展颜,眼中满是怨毒和疯狂。
“叶展颜!你……你这是诬陷!”他嘶吼道,“这里是蓬莱港!是老子的地盘!你以为凭你几句话,就能动老子?!”
他忽然转向帐中的军官,厉声道。
“兄弟们!别听他胡说!”
“他是想夺咱们的权,吞咱们的钱!”
“大家一起上,宰了他!出了事老子担着!”
几个平日里跟着胡勇作威作福的心腹对视一眼,眼中闪过狠色。
“胡统领说得对!”
“宰了他!”
“动手!”
五六个人同时拔出腰间佩刀,就要扑向叶展颜。
帐中顿时一片大乱,其他军官惊叫着向后退去。
然而——
“砰砰砰砰砰!”
一连串震耳欲聋的枪声,几乎同时响起!
硝烟弥漫,火药味刺鼻。
那几名拔刀冲上来的军官,身形猛然顿住,胸前爆开一朵朵血花。
他们低头看着自己身上的弹孔,眼中满是难以置信,随后轰然倒地。
鲜血汩汩流出,染红了地面。
整个大帐,瞬间死寂。
所有人都惊呆了,包括胡勇和徐敢。
他们看着地上那几具还在抽搐的尸体,看着锦衣卫手中那些还在冒烟的、从未见过的火枪,终于意识到——时代,变了。
这不是他们熟悉的刀剑相向,这是降维打击。
叶展颜缓缓放下手中不知何时多出的一支燧发短枪,吹了吹枪口的硝烟,声音平静得可怕。
“还有谁想试试?”
“谁还有异议?”
“还有谁?”
叶展颜连问三句,皆无人敢应答。
帐中静得能听到针落地的声音。
那些军官一个个脸色惨白,连大气都不敢出。
他们终于明白,眼前这位东厂提督,不是来跟他们讲道理的,是来杀人的。
叶展颜的目光扫过众人,最后落在面如死灰的胡勇和徐敢身上。
“既然大家都没有异议……”
“那现在,宣布第二件事。”
他缓缓起身,走到两人面前,居高临下地看着他们。
“经本君查实,胡勇、徐敢所犯罪行,证据确凿,按大周军律,当处凌迟之刑,诛三族。”
胡勇浑身一颤,猛地抬头。
“不……你不能……我是朝廷命官!我要见皇上!我要……”
“拖出去。”叶展颜打断他,声音冰冷,“就在校场上,当着全师将士的面,行刑。”
“是!”
廉英一挥手,几名锦衣卫上前,将瘫软如泥的胡勇和徐敢拖了出去。
叶展颜这才转身,看向帐中那些噤若寒蝉的军官。
“至于你们……”
他的声音在大帐中回荡,表情异常严肃。
“本君给你们两个选择。”
“第一,主动交代与胡、徐二人的勾连,交出非法所得,戴罪立功。本君可酌情从轻发落。”
“第二,”他顿了顿,眼中寒光一闪,“顽抗到底,与胡、徐二人同罪。”
他走到案前,拿起一支令箭,重重插在案上。
“一炷香时间,自己选。”
说完,他转身走出大帐。
帐外,阳光刺眼。
校场上,已经架起了刑台。
全师将士被紧急集合,黑压压一片,足有上万人。
他们看着被拖上刑台的胡勇和徐敢,看着周围那些手持火枪、杀气腾腾的锦衣卫,个个神色复杂。
有恐惧,有震惊,也有压抑已久的快意。
叶展颜走到刑台前,看了一眼瘫软在地的两人,又看了一眼台下那些将士。
他知道,今天这场杀戮,只是开始。
要重建这支水师,要重振军心,还需要做更多。
但至少,第一步,已经迈出去了。
校场之上,烈日当空。
胡勇和徐敢的惨叫声已经停止。
凌迟之刑执行到第一百二十刀时,两人便已气绝身亡。
但行刑并未停止,直到完成三百六十刀之数。
这是大周军律,也是叶展颜要立下的规矩。
当两具血肉模糊的尸身被从刑台上抬下时,整个校场鸦雀无声。
上万名水师将士肃立着,许多人脸色苍白,额头冒汗。
但眼神中却多了一丝敬畏,少了几分之前的散漫和麻木。
叶展颜缓步走上刑台,目光扫过台下黑压压的人群。
“将士们!”
他的声音不高,却在内力加持下清晰地传入每个人耳中。
“胡勇、徐敢二人,贪赃枉法,倒卖军械,欺压百姓,草菅人命,罪行累累,罄竹难书!今日伏法,是他们咎由自取!”
他顿了顿,才继续道。
“但本君知道,这些年,你们的日子也不好过。”
“军饷拖欠,装备老旧,甚至吃不饱饭。”
“这些,本君都看在眼里……”
台下开始有轻微的骚动,许多士兵眼中流露出复杂的神色。
叶展颜一挥手,廉英带着百余锦衣卫,抬着七十几个沉重的大木箱走上刑台。
箱盖打开,金光灿灿,银光闪闪!
这些正是从胡勇和徐敢住处搜出的金银珠宝。
“这些,是胡、徐二人这些年贪墨的军饷,搜刮的民脂民膏。”
叶展颜的声音陡然提高。
“但本君今天不要这些脏钱!”
他环视全场,一字一顿道。
“这些金银,本君要拿出来,一半上缴国库,另一半……”
他故意停顿了一下,看着台下将士们眼中渐渐亮起的光芒。
“分给全师将士!按军阶、年限,公平分配!拖欠的军饷,三日内全部补发!”
“轰——”
整个校场瞬间沸腾了!
“武安君万岁!”
“谢君上恩典!”
“君上英明!”
欢呼声、呐喊声此起彼伏,许多士兵甚至激动得热泪盈眶。
他们已经太久没有拿到过足额的军饷,太久没有感受过朝廷的关怀了。
叶展颜抬手,示意安静。
“但是!”
他的声音陡然转厉,表情依旧严肃。
“军饷发了,装备换了,接下来的训练,也必须跟上!”
“从今日起,全师进入战时状态,严格操练!”
“本君要的,是一支能打仗、打胜仗的水师,不是一群混日子的兵油子!”
“是!!”
这一次的回答,整齐划一,铿锵有力。
恩威并施,赏罚分明。
叶展颜只用了一天时间,就彻底掌控了这支曾经烂到根子里的水师。
接下来的几天,整个蓬莱港水师大营焕然一新。
拖欠的军饷陆续发放,士兵们领到了实实在在的银子,士气大振。
破损的营房开始修缮,老旧的器械开始更换,甚至连伙食都改善了不少。
更重要的是,军中的风气开始转变。