刘静推开高地工厂锈迹斑斑的铁门时，谢洛科夫正用断臂夹着扳手，往机床齿轮里塞浸了燃油的抹布。金属断臂在昏暗的光线下泛着冷光，他偏头避开飞溅的火花，喉结滚了滚：“来了？”
她踢开脚边的感染者残骸，把背包甩到机床案上：“系统提示高地工厂有特殊合金，顺带捡点螺栓回去修防御工事。”指尖在案上划出检修图，“三号机床的齿轮卡壳了，你拆的？”
谢洛科夫的断臂猛地绷紧，扳手“当啷”掉在地上。他转身时带倒了油桶，燃油在地面漫开，映得他眼底的慌乱格外清晰：“上次来的时候卡得厉害……”
“所以你就用蛮力拆？”刘静捡起扳手，发现扳口还沾着齿轮碎片，“白猿李的箭头能精准拆零件，你偏要靠断臂硬撬？”
他突然拽过她的手腕，断臂末端的钢索缠上她的手指——那钢索不知何时换了新的，泛着银光，是用高地工厂的废弃弹簧改的。“别骂了。”他的声音比燃油味还涩，“左边第三个货架有合金，我拆了半宿。”
刘静被拽得一个趔趄，鼻尖撞上他胸口的金属护板。鼻尖的麻意还没褪去，就听见头顶传来齿轮转动声——谢洛科夫拆下来的齿轮正顺着传送带往这边滚，上面用钢索刻着“特殊合金”四个字，歪歪扭扭的，像他别扭的字迹。
“利维坦呢？”她挣开钢索，往货架走时被绊倒，却撞进一个冰凉的怀抱。利维坦的机械臂正展开成护盾模式，光学镜头亮得刺眼：“检测到三级感染体，在西侧仓库。”
“放着。”刘静推开它的护盾，却被谢洛科夫的钢索再次缠住手腕。他的断臂指向仓库方向，钢索在她手背上敲出摩斯密码——是“危险”的意思。
白猿李的箭突然从窗外射进来，钉穿了扑向刘静的感染体头颅：“谢洛科夫！你再缠着她，我把你钢索熔了！”箭尾的羽毛扫过刘静的脸颊，带着点痒意。
谢洛科夫的钢索猛地收紧，将她拉到身后。他转身时，刘静才发现他后背的护板已经变形，渗出血迹——原来刚才的火花不是来自机床，是他用断臂硬生生抵住了感染体的利爪。
“蠢货。”她摸出绷带扔过去，却被他用钢索卷住，缠回她手腕上。钢索末端沾着点温热的液体，在她手背上洇开小朵血花。
利维坦突然发出警报：“感染体突破防线！数量超过预估！”它的机械臂展开成机枪模式，子弹上膛的脆响撞在车间墙壁上，“谢洛科夫，掩护刘静拿合金！”
谢洛科夫的断臂突然插进机床齿轮组，钢索如蛛网般铺开，将涌进来的感染体缠住。刘静趁机爬上货架，指尖刚触到合金箱，就听见身后传来钢索崩断的脆响——谢洛科夫的备用钢索断了，断臂被感染体的利爪划开深可见骨的伤口。
“谢洛科夫！”她拽过白猿李射来的火箭筒，却被谢洛科夫的钢索死死按住手腕。他的断臂正用最后力气将感染体往齿轮里拽，喉间溢出的血沫溅在金属地面上，像绽开的红锈。
“走……”他的钢索突然缠上合金箱，往她怀里推，“合金……要淬火。”
刘静突然想起他昨晚在营地黑板上画的淬火公式，那些被白猿李笑成“鬼画符”的符号，此刻竟在脑海里清晰起来。她咬碎牙关中的血腥味，扛起合金箱往熔炉跑时，听见利维坦的机枪声突然停顿——它正用机械臂托住谢洛科夫下坠的身体，光学镜头里映出他断臂上仍在抽动的钢索。
熔炉的火光舔舐着合金，刘静盯着逐渐变红的金属，突然发现谢洛科夫的钢索不知何时缠上了熔炉开关。当感染体的嘶吼逼近时，那钢索猛地收紧，熔炉盖“哐当”合上，将追来的感染体尽数锁在里面。
她抱着淬好的合金转身，看见谢洛科夫被利维坦的机械臂托着，断臂上的钢索正往她手心递——那钢索末端，系着块用合金碎片做的小牌子，上面刻着个歪歪扭扭的“静”字。
白猿李的箭雨落下，清理了最后几只漏网的感染体。他吹了声口哨：“谢洛科夫这老东西，倒还记得你说过合金要淬三遍火。”
刘静捏紧那块发烫的合金牌，突然发现谢洛科夫的钢索还在微微颤动，像在说“我没忘”。利维坦的光学镜头转向她，突然投射出一行字：“他的钢索里，掺了你的头发。”
她猛地攥紧拳头，合金牌的棱角硌进掌心。熔炉的余温烤得脸颊发烫，远处的警报声里，竟听出点甜意来。