潘金莲把最后一张芝麻饼码进竹篮时，指腹沾着的糖霜在晨光里泛着细闪。她抬头看了眼日头，估摸着辰时刚过，巷口的叫卖声已经此起彼伏——张屠户的肉案“啪啪”剁着排骨，李婶的豆腐脑担子飘着卤水香，只有自家的炊饼摊前，还稀稀拉拉站着两个老主顾。
“媳妇，要不……咱也降价吧？”武大郎蹲在摊后，粗布围裙蹭着地上的泥灰，手里攥着的油纸都捏出了褶子。他眼瞅着对门王二麻子的新出炉的糖糕卖得红火，自家的芝麻饼却剩下小半篮，喉结滚了滚，声音发涩，“一文钱两个，总能多换些米回来。”
潘金莲直起身，后腰被竹篮勒出的印子隐隐发疼。她没看剩下的饼，反倒伸手把武大郎额前汗湿的碎发捋到耳后——这动作做了快半年，从最初他浑身僵硬像块木头，到如今会下意识地往她掌心蹭蹭，像只被顺毛的老狗。
“降啥价？”她拍掉手上的糖霜，声音脆生生的，“咱的饼里掺了新磨的芝麻粉，王二麻子的糖糕用的是陈糖，吃着发苦。等会儿你就知道了。”
话音刚落，就见周先生的小孙子背着书包跑过来，小短腿在门槛上绊了下，手里的铜板撒了一地。潘金莲眼疾手快扶住他，小家伙仰着红扑扑的脸喊：“潘嫂子，要两个芝麻饼！先生说今天要默写《论语》，吃了你的饼能记住字！”
“这嘴甜的。”潘金莲捡了两个最热乎的递过去，又多塞了块杏仁酥，“给，垫垫肚子。”小家伙脆生生道了谢，举着饼往县学跑，辫子上的红头绳在风里飘得欢。
武大郎看着这光景，嘴笨地憋出句：“还是媳妇会弄。”
潘金莲笑了，刚要说话，就见巷口晃进来两个身影——西门庆家的恶奴李四，正推着个独轮车，车上堆着半扇猪肉，油乎乎的肘子几乎要蹭到墙上。他瞥见武大郎的摊子，故意把车往这边拐了拐，车轮碾过石子路，溅起的泥点“啪”地打在竹篮上。
“哟，这不是武大郎吗？”李四停下脚，三角眼吊得老高，“今儿的饼还没卖完？也是，就这粗面糙饼，喂狗都嫌剌嗓子。”
武大郎攥紧了拳头，指节发白。以前他遇见这号人，要么缩着脖子装没听见，要么被推搡两下也只敢喏喏道歉。可今天，他往潘金莲身后挪了半步，喉结动了动，竟挤出句：“俺、俺媳妇做的饼，比你家主子买的蜜饯还甜！”
李四愣了下，随即嗤笑出声：“你媳妇？就这……”话没说完，被潘金莲手里的擀面杖敲在车把上，“咚”的一声，震得他手麻。
“李四，”潘金莲抱着胳膊，眼神亮得像淬了光，“你家主子前天订的二十个夹肉饼，账还没结呢。我这儿账本记着，你要不要瞅瞅？”她晃了晃腰间系着的小布包，里面是她亲手糊的账本，红笔黑墨记得清清楚楚，“哦对了，昨天你偷拿了张屠户半扇猪，他正找西门大官人理论呢——你说，这事要是捅到县衙，你这狗腿还保得住不？”
李四的脸“唰”地白了。他偷肉的事本想瞒着，怎么这妇人会知道？他觑着潘金莲手里的擀面杖，又看了看周围探头探脑的街坊，恨得牙痒痒，却不敢再造次，骂骂咧咧推着车走了。
“媳妇，你咋知道他偷肉？”武大郎瞪圆了眼。
“昨儿收摊时撞见的。”潘金莲把沾了泥点的饼捡出来，吹了吹上面的灰，“张屠户那脾气，非跟西门庆闹不可。咱犯不着跟狗置气，等着看好戏就是。”她忽然压低声音，“对了，昨晚让你藏的账本呢？”
武大郎连忙从摊子底下拖出个破木箱，里面垫着油纸，放着个布包。他解开绳结，露出个厚纸本，上面除了每日的收支，还贴着些碎布条——红的是芝麻涨价的日子，蓝的是李四来捣乱的记号。这是潘金莲教他的，说“好记性不如烂笔头，咱不惹事，但也不能怕事”。
“你看，”潘金莲翻开其中一页，指着上面的墨迹，“西门庆这三个月在咱这儿订了七回饼，欠的钱够买他半车酒了。他要是再敢来，咱就去县衙递状子——欠债还钱，天经地义。”
武大郎看着账本上歪歪扭扭的字，有他写的，也有潘金莲描的，忽然觉得这纸本比啥都管用。以前他总觉得自己矮别人一头，可现在，媳妇教他记账，教他看秤，教他遇见欺负人的该咋说，他腰杆都直了些。
正说着，张屠户提着刀从对门冲出来，脸红得像猪肝：“西门庆那狗东西！敢让李四偷我的肉！看我不剁了他的爪子！”他奔到巷口，瞥见潘金莲，脚步顿了顿，粗声粗气地说：“潘娘子，刚才李四没捣乱吧？有事跟我说，我这就去找他主子理论！”
“张大哥息怒，”潘金莲递过去个刚出炉的葱花饼，“一点小事，不值当动气。倒是您，肉案上的账可得记好，免得被人钻了空子。”张屠户愣了下，接饼的手顿了顿，嘟囔着“还是潘娘子细心”，提着刀气势汹汹地走了。
武大郎看着张屠户的背影，又看看潘金莲，忽然挠着头笑：“媳妇，你咋啥都知道？”
“多看，多听，少说话。”潘金莲把剩下的饼分装成小袋，“等会儿送几个去给李捕头，上次他帮咱撵走了收保护费的混混，得谢谢人家。”
武大郎应着，刚要提篮子，就被潘金莲拉住。她从怀里掏出块手帕，踮脚给他擦了擦脸颊上的面粉，动作轻得像怕碰碎了啥：“脸上沾着灰呢。”
他的脸“腾”地红了，耳朵尖都烧起来，慌忙低下头，肩膀却悄悄往她那边靠了靠。
送完饼回来，日头已经升到头顶。潘金莲正低头算账，忽听巷口一阵喧哗，抬头就见武松背着行囊站在那里，一身风尘，眼神里的煞气还没褪尽。他显然是刚到，身上的铠甲还带着边关的风霜，手里的哨棒往地上一顿，震得石板都响。
武大郎手里的竹篮“哐当”掉在地上，饼撒了一地，他却顾不上捡，嘴唇哆嗦着喊：“弟、弟……你回来了？”
武松的目光扫过哥哥，又落在潘金莲身上，眉头瞬间皱紧。那眼神里的审视和戒备，像刀子似的刮过来，带着毫不掩饰的敌意——显然，他也听过那些关于“嫂子”的风言风语。
潘金莲心里咯噔一下，刚要说话，就见武大郎猛地扑过去，把她护在身后，尽管身高差了一大截，脊背却挺得笔直：“弟！你别听外人胡说！俺媳妇是好人！她、她教俺做新饼，帮俺挡地痞，还、还攒钱想给你打官司……”他说得语无伦次，急得眼眶都红了，抓起地上的账本往武松面前递，“你看！这都是她记的账，咱现在日子好过多了！”
武松没接账本，眼神却松动了些。他看到哥哥虽然还是矮，但气色红润，手里的老茧磨得发亮却没再添新伤；看到摊子收拾得干干净净，竹篮里的饼样式新颖，不像以前那样干硬；看到街坊们路过时，会笑着跟“潘娘子”打招呼，眼神里没有鄙夷，只有熟稔。
尤其是刚才，哥哥扑过去护着嫂子的样子，笨拙却坚定，不像传闻里那样窝囊。
“哥。”武松的声音沉了沉，煞气敛了些，“我回来了。”
潘金莲松了口气，连忙捡起草地上的饼，拍了拍灰：“武松兄弟一路辛苦，快回家歇歇。我去买斤肉，咱包饺子吃。”
武大郎这才反应过来，慌忙点头：“对对！包饺子！俺媳妇做的韭菜鸡蛋馅，香得很！”他拉着武松的胳膊就往家走，脚步轻快得不像他，“弟，你不知道，现在街坊都爱买俺们家的饼，尤其是那个夹肉的，一出炉就抢光……”
看着兄弟俩的背影，潘金莲笑了笑，转身往肉摊走。阳光落在她身上，把影子拉得很长，腰间的账本硌着腰，却让人觉得踏实。
她想起刚穿来时，攥着那半块面团，看着漏风的屋顶，只觉得日子一眼能望到头。可现在，看着武大郎越来越利索的手脚，听着他偶尔蹦出的“成本”“利润”，甚至会笨拙地给她捶背，忽然觉得，这日子就像手里的饼，揉得越久，烤得越透，才越有滋味。
回到家时，正听见武松在屋里说话，声音闷闷的：“哥，以前是我糊涂，总觉得你……”
“嗨，过去的事别提了！”武大郎的声音带着笑，“现在有你嫂子在，啥都好！”
潘金莲推门进去，手里的肉往案板上一放，笑着打断：“说我啥坏话呢？”
武松抬头看她，眼神里的戒备少了大半，竟难得地挤出句：“劳烦嫂子了。”
“自家兄弟，客气啥。”潘金莲拿起菜刀开始剁馅，“武松兄弟，你在边关受的冤屈，我和你哥记着呢。这账本上攒的钱，加上咱这饼铺的进项，总有一天能把官司翻过来。”
菜刀“咚咚”落在案板上，节奏明快，像在敲打着什么。武大郎蹲在灶前烧火，火光映着他的侧脸，嘴角咧得老高。武松看着嫂子利落的动作，听着哥哥哼着不成调的小曲，鼻尖忽然一酸——他离家这么久，哥嫂的屋里，终于有了家的模样。
饺子下锅时，热气腾腾地冒上来，模糊了窗纸。潘金莲往武松碗里夹了个饺子，又给武大郎擦了擦溅在脸上的汤水。窗外的夕阳把天边染成金红色，巷子里的叫卖声渐渐歇了，只有风吹过树梢的轻响。
“大郎，”潘金莲忽然开口，“等攒够了钱，咱把隔壁的空屋盘下来，做个像样的铺子，再雇个帮工。”
武大郎嘴里的饺子还没咽下去，含混着点头：“中！都听媳妇的！”
武松看着他们，端起碗喝了口汤，眼眶悄悄热了。他忽然明白，哥嫂的日子，早就不是他印象里的样子了。那些风言风语，在这满屋子的烟火气面前，轻得像层纸。
潘金莲看着这兄弟俩，心里也暖烘烘的。她知道，往后的日子还会有麻烦，西门庆不会善罢甘休，边关的官司也难翻，但只要他们仨在一块儿，像这样围坐着吃碗热饺子，再难的坎，也能迈过去。
毕竟，日子是过出来的，不是说出来的。她和武大郎，还有武松，会把这日子，过得比任何时候都踏实。