布达佩斯的春日来得悄无声息，多瑙河岸的柳树抽出了嫩绿的新芽，在微风中轻轻摇曳。合作社作坊里比往常更加忙碌，空气中混合着皮革、矿物颜料和琉璃窑炉特有的灼热气息。成功平息了V家族的风波，又带着从特兰西瓦尼亚汲取的灵感归来，苏晚和她的团队仿佛被注入了一股新的活力。
《根脉》系列的成功，尤其是巴黎展览的轰动效应，为“新芽”计划打开了通往更广阔世界的大门。订单稳步增长，合作的邀约不再仅仅是商业试探，更多是带着对理念认同的真诚探讨。苏晚没有急于扩张，她将重心放在了深化合作和人才培养上。
“玛尔塔，这批新学徒的色彩感觉训练，由你来主导。”苏晚将一份培训计划递给眼神愈发沉稳干练的年轻女孩，“特兰西瓦尼亚带回来的那些关于‘山脊之魂’和色彩力量的笔记，可以适当融入进去，拓展他们的视野。”
“好的，苏晚姐！”玛尔塔接过计划，脸上是独当一面的自信。她已经不再是那个遇到袭击会吓得脸色苍白的学徒，而是能够协助管理团队、独立处理事务的核心成员。
林薇则忙着筛选来自东欧其他地区的合作请求，波兰的剪纸、波罗的海沿岸的琥珀雕刻……“新芽”的触角，正沿着历史的脉络，稳健地向外延伸。
苏晚自己，则将更多时间投入到创作中。她的新系列暂定名为《共生》，试图将“életfa”的柔美生命力与“山脊之魂”的冷峻力量感进行一场跨越地域的对话。工作台上， sketches 铺满，不同材质的样本相互堆叠，她在寻找那种微妙的平衡。
傍晚，她回到公寓。推开门，空气中没有那股熟悉的清冽气息，书房的门紧闭着。她知道他不在。他总是在她需要的时候出现，风暴平息后，又像从未长时间停留过一样悄然离去，只留下一些细微的痕迹——比如冰箱里她喜欢的牌子的气泡水，或是书桌上多出的一本她可能会感兴趣的、关于中世纪符号学的着作。
她走到书桌前，那里放着一个扁平的、包装朴素的深蓝色盒子，上面没有卡片。她打开盒子，里面是一条设计极其简洁的铂金项链，吊坠是一枚被抽象化、线条却异常流畅有力的“山脊之魂”纹样，材质像是某种经过特殊处理的暗色金属，在灯光下泛着幽微的、类似“山灵泪”般的冷光。
她拿起项链，冰凉的触感顺着指尖蔓延。这不是一件普通的首饰，它更像一个无声的宣告，一个跨越了空间、将她探索的新足迹与他紧密相连的信物。
她戴上项链，冰冷的金属贴着她的皮肤，一种奇异的安定感包裹了她。她走到窗边，望着窗外布达佩斯璀璨的夜景，多瑙河上的游船灯火如同流动的星辰。
她知道，他一定在某个她看不见的地方，继续清理着风暴后的余烬，警惕着可能从任何角落重新燃起的火星。他的世界，永远有她无法完全窥见的阴影与刀光。
而她，将站在阳光下，继续耕耘他们的理想，用她的方式，守护这片他们共同奋斗而来的土壤。
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千里之外，一个信号屏蔽的密室内。
叶憬然面前的大屏幕上，显示的不再是V家族或商业对手的资料，而是一系列复杂交错的网络节点图和一些经过处理的、极其古老的文献碎片影像。这些碎片，部分来自“夜枭”从V家族老宅密室抢救出的、未被完全销毁的残卷，部分来自对“衔尾蛇之环”这个消失组织的全球信息追踪。
Arthur的声音透过加密频道传来，带着一丝疲惫却也难掩兴奋：“叶总，交叉比对有了突破性进展。V家族秘藏的文献中，有一部分加密方式与‘衔尾蛇’已知的几种密文变体存在高度相似性。更重要的是，我们在一份疑似‘衔尾蛇’外围成员的航海日志残片中，发现了对‘多种大地之泪’及‘纹章归一’的隐晦记载。看来，V家族对‘林泉之眼’的执念，很可能只是某个更宏大、更古老的追寻的一个分支，或者说……一个失败的模仿。”
叶憬然眼神锐利如鹰，指尖在桌面上轻轻敲击。
“模仿？”
“是的。根据现有碎片信息推测，‘衔尾蛇’追寻的，可能并非单一的‘起源之石’，而是散布在世界各地、具有某种同源能量或象征意义的‘钥匙’。他们似乎相信，集齐这些‘钥匙’，才能完成真正的‘唤醒’或‘开启’。” Arthur顿了顿，语气凝重，“而V家族，可能只是偶然得到了关于其中一把‘钥匙’——也就是‘林泉之眼’——的部分信息，便将其奉为家族独占的圣物，陷入了偏执的迷梦。”
叶憬然沉默着。一个消失了几个世纪的神秘组织，一个关于集齐“钥匙”的古老追寻……这听起来如同天方夜谭，但结合苏晚在特兰西瓦尼亚的发现，以及V家族那跨越百年的疯狂，又让他不得不警惕。
“那个从埃莱梅尔手中拿走羊皮纸的‘信使’，有线索了吗？”
“没有。对方非常专业，几乎没有留下任何可供追踪的痕迹。但结合‘衔尾蛇’的线索，这个‘信使’及其背后的势力，目的可能远比V家族更加深远。”
叶憬然关掉了屏幕上的节点图，靠向椅背。
风暴看似平息，但水面之下，更深的暗流似乎才开始涌动。V家族或许只是一条被冲上岸的鱼，而真正的大洋深处，还隐藏着未知的巨兽。
他拿起私人手机，屏幕上是苏晚刚刚发来的、戴着那条“山脊之魂”项链的自拍，背景是她洒满阳光的工作室。她没有说话，只是对着镜头浅浅笑着，眼神清澈而坚定。
他凝视片刻，眼底的冰霜悄然融化了一瞬。
明与暗，光与影。
他们走在不同的道路上，却守护着同一片星空。
而未来的路，或许比他们想象的更加漫长，也更加波澜壮阔。