蜀州冬日的湿寒空气仿佛凝固了片刻，只余下远处隐约传来的江水声，以及那无声弥漫的、挥之不去的潮湿与清冷。
次日，天色依旧灰蒙，蜀州城外，官道旁。
三皇子苏辰的马车已然备好，随行护卫肃立两旁，气氛沉默而压抑。他最后望了一眼蜀州城那并不算巍峨的城墙，眼中闪过一丝不甘与算计，随即转身登上了马车。
车队缓缓启动，向着西方，离开大乾，返回天启。
马车内，并非只有苏辰一人。对面阴影里，坐着两位气息沉凝如渊的老者，他们双目微阖，仿佛与车厢内的阴影融为一体，正是皇室派来护卫的两位极境供奉。
车队行出十数里，彻底远离蜀州城后，其中一位面容枯槁、手指干瘦如鸡爪的老者缓缓睁开眼，声音沙哑地开口，打破了车厢内的沉寂：
“殿下，老朽有一事不明。”
苏辰似乎早知道他们会问，并未惊讶，只是淡淡道：“枯木先生请讲。”
那被称为枯木先生的老者缓缓道：“我等此行蜀州，奉陛下之命，一为护卫，促成殿下与林家的联姻，二为这位大乾世子，至少结下善缘。事到如今，不仅一事无成，苏统领更是执意滞留不归。殿下您就这么回去了，恐怕…陛下那边，不好交代。”
另一位身材微胖、面色红润如婴儿的老者也睁开了眼，接口道：“是啊殿下。苏统领性子执拗，您身为皇子，更应强行带她回去才是。如此空手而归，岂非显得殿下无能，这恐怕对您将来的大业不利啊。”
苏辰闻言，脸上非但没有懊恼，反而露出一丝高深莫测的笑意。他掀开车帘，看了看窗外飞速倒退的、略显荒凉的冬日景致，语气带着一种冰冷的平静：
“两位先生以为，我大乾此行失败，回天启之后会面对何种局面吗？”
两位极境供奉沉默不语，只是看着他。
苏辰放下车帘，声音压得更低，却带着一丝难以抑制的野心：“父皇子嗣众多，太子之位，大哥二哥势大，我只是排行老三，下面还有两个弟弟，母族亦不算当中最为显赫的，按常理，那个位置…我的机会微乎其微。”
“既然如此，咱们为何还要按部就班，去做一个‘有能力’、‘能办事’的孝顺皇子？”他嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“有些时候，无能…未必是坏事。办不成事，惹出些麻烦，反而能让一些人放心。”
枯木先生浑浊的眼中精光一闪：“殿下的意思是…”
“天启，太平静了。”苏辰的声音如同毒蛇吐信，带着一丝蛊惑，“大哥二哥羽日益丰满，下面那两个弟弟也在虎视眈眈，若这个时候天启朝堂之上铁板一块，本王何时才有出头之日？唯有这水…浑了，本王才有可能浑水摸鱼。”
他看向两位供奉，眼中闪烁着算计的光芒：“来之前我便看过这李成安的文卷，这小子可不是一般的记仇，而且父皇让我来大乾，恐怕他自己就没想过这件事能成，他比谁都清楚，林家不可能接这份旨意，父皇此举也不是为了拉拢李成安，十有八九是要借这个机会，收拾陈家和林家。
这时候的李成安如今又公然与南诏大皇子叫板，甚至不惜以整个大乾为赌注来掀起国战…这其中变数极大！无论最终结果如何，大乾与南诏的仇怨算是结下了，而那小子记仇的德行，这把火，将来很可能就会烧回天启！”
“届时，天启的局势必然会混乱，林家和陈家，可不是什么良善之辈，他们都在等李成安出手，我自然也能等…到了那个时候，才是我们最好的机会！”
苏辰的拳头微微握紧，“乱局一起，我们才有可能跳出现在的框架，从中渔利！所以，苏清雨现在回不回天启并不重要，她只是一颗棋子，或许她留在蜀州，当一颗搅乱棋局的棋子更好！”
车厢内陷入了一片死寂。两位极境供奉看着眼前这位年轻的三皇子，仿佛第一次真正认识他。这番言论，可谓大逆不道，将国家利益与家族亲情皆置于棋局之中，其心机之深沉，令人心惊。
良久，枯木先生才缓缓叹了口气，重新闭上双眼：“殿下…若是这李成安赢不了南诏那位大皇子呢？”
另一位供奉也沉默不语，只是车厢内的气氛，变得更加凝重和微妙起来。
苏辰眉宇间带着一丝阴翳：“若是赢不了，陈家和林家就是死路一条。有他们顶在前面，我也能占得先机。以后苏辰，还有很多事要麻烦二位先生了！”
枯木摆了摆手：“贵妃于我兄弟二人有救命之恩，些许小事，都是我们应该做的，只是陛下如今正值盛年，殿下做事，还是尽量稳重一些！”
苏辰点了点头：“先生放心，天启局势未明，苏辰绝对不会乱来的！”
马车继续向西行驶，载着一位野心勃勃的皇子和他的算计，驶向那片即将因远方风波而暗流汹涌的天启皇城。
数日后，商州。
玄影风尘仆仆，一路隐匿行踪，终于抵达了商州。他没有丝毫停歇，很快便寻到了国师宇文拓的府邸。
玄影通报身份后，很快便被引了进去。
在一间弥漫着淡淡檀香的书房内，玄影见到了这位名震天下的国师宇文拓。玄影不敢怠慢，恭敬地躬身行礼，双手奉上李成安的信件。
“国师大人，奉我家世子之命，他有一封书信让我转交给国师大人。”
宇文拓并未立刻接过，目光在玄影身上停留了一瞬，那目光似乎带着某种穿透力，让玄影感觉自己的来意仿佛已被对方完全看透。他这才缓缓接过信件，拆开浏览。
信的内容似乎并不长，宇文拓很快看完，脸上并无太多表情变化，只是指尖轻轻在信纸上点了点，发出轻微的嗒声。
“他的意思，老夫知道了，告诉他，大康会按时出兵。”宇文拓的声音平和舒缓，却自带一股威严，“至于他要接走的人，确实在我商州，也确实受老夫庇护。”
玄影心中一紧，屏息凝神，等待下文。他最怕的就是这位国师出面阻拦，那事情就难办了。
然而，宇文拓接下来的话却出乎他的意料。