新州城西，永辉商行后院。
苍蓝独坐在书房内，指尖轻抚着一本泛黄的武学秘籍。烛火摇曳，将他清瘦的身影投在窗纸上。窗外月色如水，洒在庭院中的青石板上，映出一片清辉。
\"咚咚——\"
轻叩门扉打断了他的沉思。一名青衣小厮躬身而入，双手奉上一封密信：\"东家，蜀州那边送来的信。\"
苍蓝接过信笺，拆开火漆。信纸上只有寥寥数语，却让他的眉头渐渐舒展开来。
\"世子那边...可还安好？\"小厮小心翼翼地问道。
苍蓝将信纸凑到烛火前，看着它渐渐化作灰烬：\"世子已经拿到想要的东西了。\"他唇角泛起一丝笑意，\"看来，咱们的计划可以提前了。\"
小厮眼睛一亮：\"东家的意思是？\"
\"通知下去，\"苍蓝起身走到窗前，\"找个机会，在新州以外的地域开始抛售红茶，尽量离新州远些，暂时不要触碰到新州附近，就从那些中小世家开始。\"
\"现在就开始？\"小厮一惊，\"会不会太急了一些...\"
\"世子已经拿到玄铁炼制法。\"苍蓝眼中闪过一丝精光，\"凭世子的聪明才智，最多一年，那个武器一定能制作出来，而且世子如今已入一品，最迟两年，他一定会来中域，咱们不能到了这个地方什么事都不做...\"
他话未说完，但小厮已经会意：\"小的明白！\"
\"聪明。\"苍蓝赞许地点头，\"不过动作不要太张扬，当成寻常货物来售卖即可，但是价格定高一些，尽量不让百姓接触到这个东西。\"
小厮躬身应下，正要退出，又被叫住。
\"等等，先生那边有消息吗？\"
小厮不由一愣：\"先生离开西月城后，便不知所踪了，不知道去哪儿了，不过林府的管家倒是来了几趟...\"
\"这位管家可没安什么好心，下次再来，你还是让他进来吧，老是推脱也不好，总要先把人吊着，毕竟这里是天启，还要借人家的势。\"苍蓝轻笑。
小厮会意一笑，躬身退出书房。
苍蓝独自站在窗前，望着天边那轮明月。夜风拂过，带来远处街市的喧嚣。
\"世子啊世子，\"他轻声自语，\"您的这位老师，留下的麻烦可不是一般的大，天启国运八百七十二年，您可要早些来啊，这地方好是好，你不在，总少了些趣味。\"
天启南境，盛夏的瓮城，烈日灼人。
这座位于天启与南诏交界处的边陲小城，城墙斑驳，满是刀剑与岁月刻下的痕迹。城头旌旗猎猎，守城士兵的甲胄在阳光下反射着刺目的光。空气中弥漫着沙尘与马粪的气息，偶尔夹杂着远方传来的驼铃声。
孟敬之的马车没有在城中停留，而是径直穿过瓮城，驶向城外一座苍翠的山峦。山路崎岖，越往上行，暑气渐消，取而代之的是沁人的凉意与越来越浓的草木清香。
平生撩开车帘，忍不住惊叹：\"先生，这山上倒是凉快！\"
孟敬之微微颔首，目光投向远处：\"瓮城地处两国交界，这座山更是他道门祖师精挑细选的地方，自然是与别处有些不同的。\"
马车最终停在一处山门前。只见一座古朴的道观依山而建，青瓦白墙掩映在参天古木之中。道观门楣上悬着一块褪色的匾额，上书\"清虚观\"三个大字，笔力苍劲，却因年久失修而显得破败。
最令人诧异的是，这道观虽规模宏大，却门庭冷落，石阶上落满了松针，显然已久无人至。唯有观前几株老松依然苍翠，在盛夏的阳光下投下斑驳的凉荫。
\"先生，这道观...\"平生欲言又止。
孟敬之缓缓下车，仰望着道观，眼中流露出复杂的神色：\"故人之所，多年未来，竟荒废至此，这老东西还是喜欢到处跑啊。\"
他拾级而上，脚步略显蹒跚。平生连忙上前搀扶，却被轻轻推开。
\"无妨。\"孟敬之深吸一口气，整了整衣袍。
山风拂过，吹动他花白的须发。道观朱红色的大门吱呀作响，仿佛在诉说着岁月的沧桑。
平生跟在身后，忽然觉得这座荒凉的道观中，似乎隐藏着某种令人敬畏的力量。而先生最终还是要来此，必定有着非同寻常的目的。
孟敬之在门前驻足。
\"吱呀——\"
就在孟敬之抬手欲叩门时，道观那扇沉重的朱红大门竟从内缓缓开启。一位身着青色道袍的中年道人出现在门后，面容清癯，目光如电。
\"二位居士，不知来我清虚观所为何事？\"道人声音平和，却带着几分疏离。
孟敬之微微躬身：\"我叫孟敬之，特来拜访故人，玄明那老家伙在吗？\"
中年道人闻言，眼中闪过一丝讶异：\"原来是孟先生，不知先生此行...\"
“老夫来这里自然是为了见玄明。”孟敬之轻声道，\"多年未见，特来叙旧。\"
道人的脸色忽然变得古怪：\"先生有所不知...家师早些年便出去云游了，快四五年未回道观了！\"
孟敬之他眉头微蹙：\"这东西倒是活的够洒脱...\"
道人叹息一声，\"自家师下山云游，便再未归来。这些年来，观中弟子散的散，走的走，只剩贫道与几个师弟在此守观。\"
平生注意到，道人在说这话时，手指不自觉地捻着道袍袖口，眼神也有些无奈。
孟敬之沉默片刻，忽然问道：\"敢问道长道号？\"
\"贫道清虚。\"道人躬身行礼。
\"清虚...\"孟敬之重复着这个道号，眼中闪过一丝了然，\"既然如此，贫道可否在观中暂住些时日？或许这老小子过几日就回来了。\"
清虚道人面露难色：\"这...观中简陋，怕是会怠慢了先生。\"
\"无妨。\"孟敬之微微一笑，\"清净之地，正合我意。\"
清虚道人犹豫片刻，终是侧身让开：\"既然如此，二位请进吧。\"
随着大门缓缓关闭，道观内的景象展现在眼前。
庭院宽敞，古树参天，虽然处处透着岁月的痕迹，却打扫得十分整洁，与门外的荒凉景象截然不同。