此时阳光升起，山间云雾骤然散开，露出远处连绵群山，\"只要做完老夫该做的事情，至于其他的，就留给你们后辈自己喽。\"
平生咽了口唾沫，小心翼翼地问：\"先生放心，平生一定会的，对了先生，我们下山之后去哪儿？\"
\"先去允州吧。\"孟敬之眼中闪过一丝玩味，\"既然陈奕那个老东西那么想见老夫，老夫就给他一个机会，听说这老小子家里还有寒潭银梭，这可是不可多得的美味，带你去尝尝。\"
平生张了张嘴，欲言又止。孟敬之瞥了他一眼：\"有话就说。\"
\"先生...\"书童挠了挠头，\"我不明白，你为什么要把世子的亲事安排在中域？\"
\"因为他迟早会来中域。\"孟敬之挑眉，忽然露出一个意味深长的笑容，\"这小子以前蜀州说过一句话，有个好的老丈人，人生可以少走十年的弯路。老夫觉得这话没错，得给他找个有权有势的老丈人，不能让他来了这里之后再去白手起家，师门的资源不给他，什么也不给，我这老师做的也太失败了。\"
书童倒吸一口凉气，直接愣在当原地：\"啊！先生！您这不是投机取巧吗？而且你也说了，读书人要方正...\"
\"谁说这是投机取巧了？\"孟敬之负手而立，衣袂飘飘，\"若是双方差距过大，这才叫投机取巧，但他如果能让大乾走的快一些，这就叫门当户对？这给人讲亲事也是一门学问，你小子年纪太小，懂什么？\"
他转头看向远方，语气忽然变得深邃：\"希望老夫这一步没有走错吧，好了，你下去准备吧，老夫也得去给师傅师叔们上柱香喽，这辈子，怕是最后一次回来了，往后的香火，就得靠二位师兄了。\"
山风渐起，吹散一地落叶。平生望着先生的背影，忽然觉得这个平日里和蔼可亲的老人，此刻竟有种说不出的落寞。
几日后，一辆青布马车缓缓驶离隐龙山。
初春的暖阳洒在官道上，积雪消融，露出嫩绿的新芽。远处山峦如黛，薄雾缭绕，偶有几只早归的燕雀掠过田间，衔泥筑巢。官道两侧的野杏花开得正盛，粉白花瓣随风飘落，铺满车辙碾过的泥土。
马车内，孟敬之倚窗而坐，手中捧着一卷泛黄的古籍，神色悠然。书童平生跪坐在侧，正小心地煮着一壶山茶，茶香混着窗外草木的清新，在车厢内氤氲开来。
\"先生，前面就是青溪镇了。\"前方的车夫说道。
平生撩开车帘，指着远处炊烟袅袅的村落，\"要不要歇歇脚？\"
孟敬之抬眼望去，只见镇口的老柳树已抽出嫩枝，几个孩童正围着卖糖人的摊子嬉闹。他微微一笑：\"不必了，走吧，早点把事情办完，我们也好早点回家。\"
马车继续前行，碾过湿润的泥土，发出轻微的吱呀声。途经一片桃林时，忽见落英缤纷，粉红花瓣如雨般洒在车顶。平生忍不住伸手接住一片，笑道：\"先生您看，这桃花开得多好。\"
孟敬之目光微动，似是想起了什么：\"老夫记得陈家的后山，有一片百年桃林，比这还要壮观，你若喜欢，回头带你去看看。\"
话未说完，马车突然一顿。
\"怎么回事？\"平生探头问道。
车夫压低声音：\"老先生，前面有人拦路。\"
只见官道中央，一名白衣女子持剑而立。她约莫双十年华，眉目如画，衣袂在春风中翩跹如蝶。最引人注目的是她腰间悬着的一块赤玉令牌，在阳光下泛着血色光芒。
\"赤玉令...\"孟敬之眯起眼睛，\"天启皇室的人？\"
女子抱拳行礼，声音清冷：\"晚辈苏清雨，奉陛下的旨意，特来请孟先生一叙。\"
平生紧张地看向孟敬之，却见他不慌不忙地合上书卷，唇角勾起一抹意味深长的笑：\"老夫要去允州，不顺路，告诉他，改日有时间再去吧。\"
“先生见谅，陛下就在前方的茶庄等候先生，不会耽误先生太久，还请先生移步一叙。”苏清雨恭敬的说道。
“这个老小子不好好在新州皇宫待着，跑这儿来干什么？一天天闲的慌。”孟敬之随即一叹：“罢了，既然他都来了，就见一见吧。”
春风拂过，掀起车帘一角。远处山道上，隐约可见更多持剑的身影。
马车随着苏清雨的引领，拐入一条幽静的山道。两旁古松参天，枝丫交错，将阳光切割成细碎的光斑洒在青石路上。越往里走，空气中弥漫的茶香便越发浓郁。
转过一道山弯，眼前豁然开朗。
一座雅致的茶庄坐落在半山腰，朱漆大门前站着两列银甲侍卫，腰间佩刀寒光凛冽。他们目光如鹰隼般锐利，周身散发着肃杀之气，显然都是精锐中的精锐。
茶庄四周，更有数十名黑衣暗卫隐于林间，弓弩上弦，刀剑出鞘半寸，只需一声令下，便能将整座茶庄围成铁桶。
\"先生...\"平生咽了咽口水，手指不自觉地攥紧了衣角。
孟敬之却神色如常，拍了拍他的肩膀：\"无妨的。\"
茶庄内，假山流水，曲径通幽。苏清雨引着二人穿过回廊，来到后院一处临崖的凉亭。亭中石桌上早已摆好茶具，一名身着明黄龙纹常服的中年男子正背对着他们，负手而立，眺望云海。
听到脚步声，那人缓缓转身——
剑眉星目，不怒自威。虽是一身便装，却掩不住久居上位的气势。正是天启皇帝，苏昊。
\"先生，别来无恙啊。\"苏昊微微一笑，抬手示意，\"请坐。\"
孟敬之也不客气，径直在石凳上坐下：\"你这小子，不好好在皇城待着，跑到这荒山野岭作甚？就为见老夫一面？\"
苏昊不以为忤，亲自执壶斟茶：\"听闻先生下山了，朕特意在此等候。\"他推过一盏碧绿茶汤，\"先生尝尝，今年新贡的云顶雾芽。\"
茶香袅袅，孟敬之却未动，只是似笑非笑地看着对方：\"陛下日理万机，总不会专程来请老夫喝茶吧？说事吧，老夫还要赶路。\"
苏昊目光一凝，忽然挥手。苏清雨立即带着所有侍卫退出亭外，连平生也被请了出去。
待四周彻底清净，苏昊才压低声音：\"先生回来，怎么到了新州，也不来见见朕，莫非我苏家已经不再被先生们看好了？\"