龙游县衙，大堂之上。
知县吴大老爷升堂理事。这位吴知县，年纪不过三十上下，五官端正，仪表堂堂，是个新科进士，颇有几分书卷气。他一拍惊堂木，威严喝道：“带人犯！”
衙役将济公带上堂来。济公站在堂下，东张西望，毫无惧色。
吴知县往下一看，见这和尚破衣烂衫，邋里邋遢，心中不悦，沉声问道：“你这僧人，见了本县为何不跪？”
济公嘻嘻一笑：“老爷，您这话说的！您当官有当官的尊贵，我们和尚也有和尚的体面。我一没犯王法，二没作奸犯科，这里又没有佛祖菩萨，我跪谁去？难不成跪您这惊堂木？”
吴知县被噎了一下，又问：“你叫什么名字？在哪座庙出家？”
济公挺了挺胸脯：“老爷要问，我乃杭州西湖灵隐寺的济颠和尚！济公的名头，您总该听说过吧？”
吴知县一愣，心里嘀咕：“济公？那不是秦丞相府的替僧吗？听说佛法高深，神通广大，怎么会是这副模样？莫不是冒充的？”他将信将疑，问道：“你既是济公，那我问你，东门外杨家店，那个秃头和尚被杀一案，你可知道内情？”
济公把头摇得像拨浪鼓：“不知道！一概不知！”
吴知县追问：“你既是灵隐寺高僧，不在临安修行，跑到我这龙游县来做什么？”
济公答道：“老爷明鉴！我是奉了秦丞相的谕令，带着临安府的两位班头，出来捉拿盗取相府玉镯凤冠的要犯华云龙！”
吴知县吩咐：“带那两个班头上堂！”
柴元禄、杜振英被带上堂来，跪下行礼。吴知县问：“你二人真是临安府的班头？”
柴元禄答道：“回老爷话，下役二人确在临安太守衙门当差。”
吴知县：“既是公差办案，可有海捕公文？呈上来本县验看！”
济公插嘴道：“公文？哎呀！昨天晚上在客店丢了！”
吴知县一听，勃然大怒！心想：哪有这么巧的事？分明是串通一气，胡搅蛮缠！他一拍惊堂木：“好个刁僧！满口胡言！看来不用刑，你是不肯招认！来呀！把这和尚拉下去，重打四十大板！打完了再问！”
两旁衙役齐声答应，如狼似虎般冲上来，就要拉济公行刑！
济公连声嚷嚷：“哎哟！要挨打了！要挨打了！”
衙役头子骂道：“嚷什么嚷！趴下！省得爷们费事！”
正当衙役要动手时，忽听堂外一声高喊：“且慢！打不得！”
话音未落，一人急匆匆跑上堂来，对着吴知县躬身施礼：“老爷！千万打不得！这位确实是灵隐寺的济公活佛！下役尹士雄可以作证！”
吴知县一愣：“尹士雄？你如何认得？”
尹士雄道：“回老爷！当初在临安秦相府，下役为救徐治平徐大老爷，曾去阁天楼盗取五雷八卦天师符，当时幸得济公活佛指点相助，见过圣僧一面！下役绝不会认错！”
书中交代，这尹士雄为何会在龙游县衙当差？原来，当年他在秦相府盗符救下徐治平后，徐治平感激他的救命之恩，后来徐治平科举高中，被任命为知县。尹士雄想去投奔他当个差役。徐治平说：“恩公，你对我有救命之恩，我若让你当差，我坐着你站着，于心何安？若让你坐着，又坏了规矩。这样吧，我为你推荐一个去处。”于是将尹士雄推荐给了同窗好友、龙游知县吴大人。吴知县看在徐治平面子上，对尹士雄颇为照顾，让他当了八班衙役的总班头。
今日尹士雄正在班房休息，听说要打一个和尚，心中好奇，过来一看，竟是济公！他深知济公神通，连忙上堂作保。
吴知县听尹士雄这么一说，不敢怠慢，急忙起身下座，来到济公面前，深施一礼：“哎呀！不知圣僧驾到，弟子有眼无珠，多有得罪！万望圣僧海涵！”说着，亲自搀扶济公上座。
济公摆摆手：“罢了罢了！不知者不罪！老爷也是例行公事嘛！”
吴知县赔笑道：“久闻圣僧大名，能知过去未来，佛法无边！不瞒圣僧，弟子眼下正为三桩无头命案焦头烂额！一是南门外高家花园叶半仙捉妖反被杀；二是北门外高家钱铺刘二混无故被砍死；三是东门外杨家店秃头和尚遇害。这三案，一无凶手，二无对证，上面催逼甚紧！恳请圣僧慈悲，施展神通，为弟子指点迷津！”
济公翘着二郎腿：“占卜推算？那多麻烦！老爷，取文房四宝来，我和尚给你写出来便是！”
吴知县大喜，忙命人取来笔墨纸砚。济公背过身去，在袖子里捣鼓一阵，写好东西，封好递给知县：“老爷，这张字柬你收好。等你到东门外杨家店验完尸回来，轿子落地时再打开看。里面把三桩命案的来龙去脉都写清楚了。切记！不可早打开！早打开就不灵了！”
吴知县接过字柬，见信封上画着一个酒坛子，坛身上钉着七个木楔子，图案古怪，知是济公的独特标记，便小心翼翼收在怀中。
济公又说：“老爷，办案需要人手。请你派杨国栋、尹士雄两位班头随我和尚前去。我带来的柴、杜二位班头，就先在衙门歇息吧。”
吴知县满口答应，吩咐杨国栋、尹士雄：“你二人跟随圣僧办案，一切听从圣僧调遣！”
二人领命，随济公下堂，出了县衙。
走在街上，尹士雄关切地问：“圣僧，一向可好？”
济公拍拍肚皮：“好！吃嘛嘛香！”
尹士雄又对杨国栋说：“杨大哥，我听说嫂夫人病得不轻？何不求圣僧赐些灵丹妙药？圣僧的丹药，可是能起死回生的！”
杨国栋一听，连忙对济公躬身施礼：“求圣僧慈悲！赐些仙丹，救救内人！”
济公摆摆手：“不急不急！丹药有的是！咱们先办案要紧！”
尹士雄问：“师父，咱们去哪儿办案？”
济公往前一指：“五里碑！”
于是三人同行。可济公走路的姿势实在古怪：走三步，退两步，磨磨蹭蹭。
尹士雄着急道：“圣僧！您这走法，什么时候才能到五里碑啊？咱们快点走吧！”
济公斜眼看他：“我要是快走，你俩跟得上吗？”
杨国栋拍胸脯：“跟得上！您尽管快走！”
济公嘿嘿一笑：“那好！瞧好了！”说罢，身形一晃，迈开步子，看似不紧不慢，实则快如闪电！眨眼功夫，就把杨、尹二人甩出老远！
杨、尹二人拼命追赶，却连济公的影子都摸不着！两人一商量：“算了！反正约好在五里碑见面，咱们直接去那儿等吧！”于是加快脚步，直奔五里碑而去。
其实，济公并没走远。他见二人追过去，便从一条小胡同里钻出来，慢悠悠地继续晃荡。
走不多远，见路西有家小酒馆，掌柜的正拿着笔在账本上写写画画。看那架势，像是在做花账（虚报账目），好多捞点油水。
济公迈步进去，笑嘻嘻地问：“掌柜的，辛苦！贵姓孙吧？”
掌柜的抬头：“是啊！您有什么事？”
济公神秘兮兮地压低声音：“你跟县衙三班总头杨国栋是拜把子兄弟，对不对？”
掌柜的点头：“不错！我们是换帖弟兄！”
济公做悲痛状：“哎呀！告诉你个不幸的消息！杨国栋的媳妇……今天早上去世了！”
掌柜的大吃一惊！手一抖，笔掉在账本上，画了一大团墨迹！他急问：“和尚！你怎么知道的？”
济公煞有介事地说：“今天一早，杨头儿到我的庙里，说要办丧事。请五个和尚接三（人死后第三天举行的仪式），七个和尚放焰口（超度法事），还要搭鬼面座台。我说那哪行？得七个和尚接三，十一个和尚放焰口，搭天花宝座！最后还得加演一出《四郎探母》，带打脸挂胡子（指戏曲表演）！那才叫热闹！”
掌柜的信以为真，感叹道：“好家伙！您庙里的法事可真排场！”
济公说：“是啊！杨头儿让我顺路给你捎个信儿。我这不就来了嘛！”
掌柜的感激道：“有劳大师父了！里面请，喝碗茶，吃杯酒再走！”
济公正中下怀：“好好好！正想喝两杯呢！”
掌柜的连忙让伙计端上两壶好酒。自己则开始张罗：“我跟杨头是过命的交情，他家里有事，我不能不去！伙计！先去饽饽铺定一桌上等祭品！记我账上！”
其他伙计也议论纷纷：“杨头平日对咱们不错，咱们也凑份子送份公礼吧！”“去布店扯八尺蓝呢子料！”“再去刻字铺做四个金字，写‘驾返瑶池’！”
众人七嘴八舌，准备丧礼。济公在一旁美滋滋地喝完酒，抹抹嘴：“酒不错！我走了啊！”
众人还连连道谢：“有劳大师父！慢走！”
济公白赚了两壶酒，心满意足地出了酒馆。他这无事生非，给人报假丧，就为骗酒喝，也真是没谁了！
济公继续闲逛，来到十字街口。抬头一看，路南有家酒楼，字号“德隆居”，里面刀勺乱响，伙计吆喝声此起彼伏，宾客满堂，生意火爆得不得了！
再看对过路北，也有一家酒楼，字号“二龙居”，却是门可罗雀，冷冷清清！掌柜的趴在柜台上打瞌睡，跑堂的坐在凳子上发呆，灶上的擀面杖闲着没事干，被厨师敲得“梆梆”响。
济公迈步进了二龙居。跑堂的见有客来，无精打采地迎上来。
济公问：“伙计，你这店里怎么这么清净？”
伙计叹口气：“大师父，别提了！以前老掌柜在世时，我们这二龙居是龙游县头一块招牌！谁不知道二龙居的酒菜好？可老掌柜一走，少掌柜接手后，这买卖就一天不如一天！偏偏我们这儿原来的大厨和几个伙计，跳槽到对过开了那家德隆居，把老主顾都带走了！真是船多不碍江，可人家那船是越开越顺，我们这船眼看要沉！昨天忙活一天，才卖了八百多文钱，刚够大伙吃饭。今天到现在还没开张呢！我是这店里的老人了，真想争口气，多进点好货，跟对过比着干！他卖一百二十文的菜，我卖一百文！可心有余力不足啊！”
济公听罢，哈哈一笑：“你想多赚钱不？”
伙计眼睛一亮：“想啊！谁不想？”
济公神秘地眨眨眼：“你想发财，和尚我有主意！”
说罢，济公要在这冷清的二龙居，施展神通，招揽顾客，顺便……捉拿那藏匿已久的真凶！一场好戏，即将在这小小的酒楼中上演！