馄饨摊前老者的出现与消失，如同在平静（实则暗流汹涌）的湖面投下了一颗石子，涟漪虽微，却清晰地标示出水面之下，存在着不为人知的深度。李薇站在旅馆窗前，久久凝视着老者消失的方向，心中的惊涛骇浪逐渐平息，取而代之的是一种更加沉静、更加坚定的认知。
这片土地，这个时代，并非毫无防备的试验场。除了陈默以商业布局留下的“锚点”，除了她自己这个游走的“记录员”，似乎还存在着更为古老、更为隐秘的守护力量。那老者指尖划过的、与古寺、契约同源的简化符号，以及那抚平资本躁动“气运”的温和而强大的“镇运”之力，都指向了一个可能——存在着一脉与“恒河沙”、“观测者”或许同源，但选择了截然不同道路的本土传承。
他们的目的为何？是敌是友？
目前看来，至少在对“东海科技”这类明显带着恶意、试图搅乱秩序的力量上，他们是站在对立面的。那个及时出现的“邮差”，以及老者的出手安抚，都证明了这一点。
“我们必须找到他们。”李薇转身，对坐在床边擦拭着那把跟随他多年、如今已有些卷刃的多功能军刀的杨振邦说道，“或者说，至少要弄清楚他们的立场和意图。单凭我们，应对不了接下来的局面。”
杨振邦抬起头，眼神锐利：“怎么找？那老家伙滑溜得像泥鳅，一看就不是普通人。”
“他不普通，但他守护的东西，是‘普通’的。”李薇走到桌边，摊开一张简陋的上海市区地图，手指点在浦东、外滩、以及几个早期发展的商业区域，“他的力量源于这片土地的‘势’，他的行动也必然围绕着维持这种‘势’的稳定。‘东海科技’这种外来恶意资本的入侵，破坏了稳定，所以他出现了。我们只要盯紧这些可能被破坏的节点，就有可能再次遇到他，或者……他的同门。”
接下来的日子，李薇和杨振邦改变了策略。他们不再试图直接介入陈默产业的具体运营（那有阿杰等人负责），而是利用李薇的感知和杨振邦的经验，如同幽灵般游走在上海初生的资本圈边缘，重点关注那些资金流动异常、背景模糊、行为激进的新兴公司和人物。
他们发现，“东海科技”的狙击并非孤例。短短时间内，又有几家类似的公司冒头，目标各异，有的瞄准正在起步的证券业，有的试图垄断某些紧俏的物资渠道，手段不一，但共同点是资金雄厚、不计成本、目的性强，且背后都隐隐缠绕着一丝与金老板身上类似的、混乱而恶意的气息。
这些“猎犬”的背后，显然有一个或多个强大的、对这片土地的“气运”虎视眈眈的饲主。是溃散的“观测者”残党在新的代理人？还是被陈默与“彼岸”对抗时爆发的巨大能量波动吸引来的、其他维度的掠食者？
李薇更加确信，那神秘老者及其背后的力量，绝不会坐视不理。
果然，在他们暗中监视一家试图操纵早期国库券价格的地下钱庄时，再次捕捉到了那熟悉的“镇运”之力的波动。
那是一次精心策划的、针对国库券黑市的“挤兑”风波。几个背景神秘的庄家联手散布谣言，同时大量抛售，引发恐慌，试图打压价格后抄底牟取暴利，并借此扰乱刚刚萌芽的金融市场秩序。
就在市场情绪即将失控的临界点，一个穿着灰色中山装、提着鸟笼、在交易点附近公园里遛鸟的、看似退休老汉的人，“无意间”撞倒了一个正在疯狂散布谣言的马仔，鸟笼打翻，受惊的鸟儿扑棱棱飞起，引起一阵小小的混乱。
这混乱微不足道，但李薇清晰地感知到，就在那一瞬间，一股浑厚、平和、如同大地般沉稳的“势”以那老汉为中心荡开，瞬间抚平了空气中弥漫的恐慌与贪婪交织的躁动“气运”。市场情绪奇迹般地稳定了下来，那几个兴风作浪的庄家后续的操作仿佛也受到了无形的阻碍，变得滞涩不顺，最终铩羽而归。
遛鸟老汉做完这一切，提着空鸟笼，慢悠悠地走了，深藏功与名。
李薇没有上前打扰。她只是远远地、用“记录员”的视角，默默记录下了这一切。她意识到，这些“镇运者”似乎遵循着某种古老的戒律，尽可能不直接介入具体事件，而是通过微小的、看似偶然的举动，引导和梳理“势”的流向，如同高明的医者，调理的是整个系统的“气”。
然而，树欲静而风不止。猎犬们的试探和骚扰越来越频繁，力度也在逐渐加大。显然，背后的饲主们有些不耐烦了，或者说，他们感知到了“镇运者”的存在，开始了更具针对性的挑衅。
一天深夜，李薇和杨振邦追踪一伙试图纵火烧毁陈默旗下一处重要仓库（里面存放着关键电子元器件）的暴徒，来到了位于苏州河畔的一片老工业区。
暴徒人数众多，且显然不是普通地痞，动作干练，配合默契，带着一股亡命之徒的狠辣。杨振邦虽勇，但双拳难敌四手，很快被几人缠住，险象环生。李薇凭借灵活的身手和精准的射击勉强支援，但对方似乎对枪械也有一定的规避能力。
眼看火势就要被点燃，仓库及发可危——
“嗡……”
一声低沉古朴、仿佛来自地底深处的钟鸣，毫无征兆地在夜空中响起。
这声音并非通过空气传播，而是直接作用于所有人的灵魂层面，带着一种镇魂安魄、涤荡污浊的力量。
那些凶悍的暴徒动作瞬间一僵，眼神变得迷茫而呆滞，仿佛被抽走了所有的恶意与力气，手中的火把纷纷掉落在地。
紧接着，苏州河那浑浊的河水，无风自动，泛起一圈圈柔和的、蕴含着淡黄色光晕的涟漪。涟漪所过之处，地面上那些尚未熄灭的火苗，如同被无形的水流浇灭，嗤嗤作响，化作缕缕青烟。
一个穿着洗得发白的蓝色工装、身形佝偻、手里拿着一个老旧搪瓷杯（里面似乎泡着浓茶）的老工人，从河畔一个废弃的岗亭里颤巍巍地走了出来。
他看也没看那些呆立原地的暴徒，也没看李薇和杨振邦，只是走到河边，望着那泛着光晕的河水，叹了口气，用带着浓重本地口音的普通话喃喃自语：
“唉，世道是变了哈？什么牛鬼蛇神都敢来踩踩上海滩了……也不问问脚下的地脉，答不答应。”
他抬起拿着搪瓷杯的手，对着河水，轻轻一洒。
杯中的茶水混着茶叶，落入河中。
奇异的是，那茶水并未散去，而是化作一道更加凝实的淡黄色流光，如同有生命般，沿着河道迅速蔓延开来，瞬间覆盖了附近整片区域。
李薇感到，脚下的大地传来一股温暖而坚定的力量，之前因恶意和暴力而紊乱的“地气”被迅速抚平、加固。那些呆立的暴徒，如同梦游般，开始茫然地、跌跌撞撞地自行离去，仿佛忘记了今夜的目的。
老工人这才转过身，浑浊却异常清明的眼睛，第一次正式地看向了李薇和杨振邦。
他的目光在杨振邦身上一扫而过，最终定格在李薇身上，似乎看穿了她“记录员”的本质，也感受到了她体内那曾与无数“存在印记”连接过的残留波动。
“女娃娃，你不是这边的人。”老工人的声音平静，带着一种历经沧桑的洞察，“但你的‘线’，缠在这片土上了，缠得还挺深。”
李薇心中一震，知道对方看出了自己的根脚。她恭敬地行了一礼（并非江湖礼节，更像是一种对前辈的尊重）：“前辈明鉴。晚辈李薇，确非此世之人，但受友人所托，欲守护此间一份安宁。”
“守护？”老工人笑了笑，脸上的皱纹舒展开，带着一丝淡淡的嘲讽，“拿什么守？就凭你记下来的那些东西？还是凭你身边那个老伙计的刀子？”他指了指杨振邦。
杨振邦眉头一皱，但没有发作。
李薇不卑不亢：“晚辈力量微薄，但愿尽己所能。前辈们神通广大，为何……”
“为何不直接把那些苍蝇拍死？”老工人打断她，摇了摇头，“小娃娃，地脉如人体，讲究的是个‘通’和‘衡’。我们这些老家伙，是调理气血、疏通经络的，不是打打杀杀的刽子手。强行拍死几只苍蝇容易，但吓跑了后面的老虎，或者打乱了地气自身的循环，那才是大麻烦。”
他顿了顿，看着李薇，眼神变得有些深邃：“你那朋友……嗯，就是那个闹出好大动静的小子，他做的事，利弊参半。他留下的‘锚’是稳住了不少东西，但也像在平静的池塘里扔了块大石头，动静太大了，把一些藏在更深水底的东西，都给惊动了。”
他指了指天空，又跺了跺脚：“上面的，水底的，都看着呢。我们啊，只能尽量让这池塘别翻了天，至于最后是龙是鱼，还得看造化。”
说完，他不再多言，提着空了的搪瓷杯，佝偻着背，再次走回了那个废弃的岗亭，仿佛只是一个值夜班的老工人。
李薇站在原地，回味着老者的话。
“上面的，水底的……”
上面的，是指新的“观察者”？
水底的……是指那些被陈默惊动的、更古老的、可能更加不可名状的存在？
而他们这些“镇运者”，如同定海神针，维持着脆弱的平衡，却无法，或许也不愿，直接决定最终的结局。
就在这时，李薇腕式仪器上，那个代表“规则稳定度”、之前曾微弱回流的沙漏图标，其上半部分代表“不稳定”的沙粒，突然极其轻微地……跳动了一下！
虽然很快恢复平静，但那一瞬间的异常，让李薇的心猛地提了起来！
几乎同时，苏州河那刚刚平复的、泛着淡黄光晕的河面，中心处突然冒起了一个细微的、不起眼的水泡。
水泡破开。
一丝极其淡薄、却带着与寂灭裂痕同源、但性质更加诡异难明的……“虚无”气息，如同墨滴入水，悄然弥散开来，虽然瞬间就被那淡黄色的“镇运”之力消弭于无形。
老工人猛地从岗亭里探出头，望向河面，浑浊的眼中第一次露出了极其凝重的神色。
他看向李薇，语气急促：
“女娃娃！快去找阿忠！城隍庙后面，告诉他——‘井水……泛墨了！’”
井水泛墨？
李薇瞬间想到了归墟那口与父亲关联的古井！
难道……