李成贵听闻闵家家主竟抢先将自家庶女献予了靖边侯，那颗因献颅之功而稍稍安稳的心，立刻又悬了起来，如同被投入石子的湖面，泛起层层算计的涟漪。他暗自懊恼被这老狐狸抢了先机，同时也飞快地转动着心思。杨灼烈年轻位尊，权势滔天，身边岂能只有闵家一个女子？自己必须也送上一位，不仅能攀附关系，更关键的是，要能成为自己的耳朵和眼睛，随时探听这位年轻总督的动向和心意。
他的目光在自家那些女儿身上逡巡。嫡女们骄纵，未必肯甘心为妾为婢，更未必能做好细作。最终，他的视线落在了那个最不起眼、地位最低的庶女李恩妮身上。此女性子似乎有些孤僻，与家族不亲，但正因如此，或许更容易被掌控，用其生母作为要挟，不怕她不听话。李成贵盘算着，找个时机，便将这丫头好生“教导”一番，然后也寻个由头送到总督府去。他全然不知，自己这个看似怯懦卑微的庶女，体内藏着怎样一个跨越轮回的灵魂，而他这“精心”的算计，将会给他带来何等“惊喜”。对李恩妮而言，这个所谓的“家族”早已冰冷彻骨，死绝了也与她无关，她的心，她的魂，早已系于那玄甲黑披的身影之上，那是她追寻了两世的唯一。
几日之后，来自阳都的皇帝旨意，由八百里加急的快马送到了汉水城帅府。旨意中，皇帝对杨灼烈等将士褒奖有加，并明确了后续安排：择吉日，举行册封大典，正式册封李成贵为“百新王”，取“百夷之地，新始之王”之意，其封国号即为“百新国”。同时，任命杨灼烈为汉水城总督，总揽军政。
杨灼烈跪接圣旨，面色平静，心中却是一片雪亮。好算计，当真是好算计！将李成贵这个献主求荣者扶上王位，看似尊崇，实则是将他架在火上烤，让他彻底背负叛徒之名，除了紧紧依附中州，再无他路。而将自己任命为汉水城总督，这百新国的都城、心脏地带，便牢牢握在了自己手中。李成贵这个“百新王”，不过是个被锁在都城里的、百分百的傀儡。这一套“以夷制夷”、实控核心的玩法，并非什么新鲜招数，早在圣人所着的诸多经典中，便已将这种占领、消化、融合的策略剖析得明明白白，历代中原王朝能开疆拓土，将这版图扩至如此规模，靠的便是这阳谋与实力结合的硬道理。
旨意中还提及，关安任副总督，辅佐杨灼烈。而军师姜月则被召回朝中，接替他位置的，是魔门“纵横”一脉的高手。
看到“魔门”二字，杨灼烈眼中闪过一丝冷意。皇帝舅舅这步棋，走得更是狠辣。魔门中人，行事乖张，不循常理，尤其擅长推行各种酷烈改革，惯用手段便是拿当地旧有势力开刀，如同快刀斩乱麻，虽过程血腥，却能最快速度地摧毁原有的权力结构。将魔门之人放在这百新国，其用意不言自明——就是要借这把锋利的“刀”，将百利故地那些盘根错节的贵族势力、可能隐藏的高手，彻底清理一遍，从根本上废掉这片土地可能滋生的反抗潜力。这是要行“绝户计”，以铁血手段确保长治久安。
夜色渐深，白日里接旨、安排事务的喧嚣已然散去。总督府的内室中，烛火摇曳，散发着温暖的光晕。杨灼烈卸去了玄甲官袍，只着一身宽松的墨色寝衣，慵懒地躺在软榻上，头舒适地枕在素环并拢的玉腿之上。
素环穿着一身淡粉色的襦裙，更衬得肌肤莹白。她低垂着眼睑，纤细柔美的手指正不轻不重地按揉着杨灼烈的太阳穴。她的动作有些生涩，却极其认真，带着一种全神贯注的温柔。指尖传来的温热和恰到好处的力度，让连日操劳的杨灼烈感到一阵难得的松弛。
室内安静，只有烛花偶尔爆开的轻微噼啪声。杨灼烈闭着眼，享受着这片刻的宁静。鼻尖萦绕着素环身上淡淡的、如同空谷幽兰般的体香，感受着她大腿传来的温热与柔软，他心中那根时刻紧绷的弦，似乎也稍稍松弛了些。
他忽然抬起手，覆盖住了她正在按摩的一只柔荑。素环的动作猛地一僵，呼吸都停滞了一瞬，脸颊瞬间飞起两抹红霞，如同染上了最好的胭脂。她试图将手抽回，却被杨灼烈轻轻握住。
“素环，”他依旧闭着眼，声音带着一丝慵懒的沙哑，与他白日里的威严冷峻判若两人，“你的手很软，按得本侯很舒服。”
这近乎调情的话语，让素环的脸红得几乎要滴出血来，连耳根和脖颈都染上了一层粉色。她心跳如鼓，声若蚊蚋地应道：“侯……侯爷喜欢就好。”
杨灼烈微微睁开眼，恰好捕捉到她这副羞不可抑的动人模样，心中不由升起一丝戏谑的趣味。他手指轻轻摩挲着她光滑的手背，继续逗弄道：“怎么？本侯夸你，你还不高兴了？脸这样红，是嫌本侯孟浪了？”
“没……没有！”素环急忙摇头，慌乱地抬起眼，对上他含着笑意的深邃目光，又立刻像受惊般垂下，声音带着颤意，“奴婢不敢……奴婢只是……只是……”
看她这般手足无措，连话都说不完整的娇怯模样，杨灼烈低低地笑了起来，胸腔微微震动。这或许是他在这充满算计与杀伐的征途上，为数不多的、可以暂时卸下心防的乐趣了。逗弄这个如同小白兔般单纯易惊的女子，看她为自己一句话、一个动作而脸红心跳，确实别有一番趣味。
不过，这轻松的时刻并未持续太久。在休息前，他早已将后续的一系列冷酷部署安排了下去。修建册封台是明面上的工作，是做给皇帝和李成贵看的。暗地里，他已严令手下，借清查户口、整顿治安之名，对百新国境内所有登记在册或有所耳闻的异人强者，进行详尽的记录和评估。同时，情报部门的精锐已被撒了出去，他们的任务是探查清楚各地尚存的门派、武馆，重点是查清其中是否还隐藏着战斗力超过四万，甚至更高的强者。
他杨灼烈，从来不是只会等待命令的庸才。皇帝派魔门来当“明刀”，他自然也要准备好自己的“暗箭”。动手清除潜在威胁的，绝不能是明面上代表朝廷的他或者魔门，那会留下话柄，激化矛盾。
他已经秘密派人返回中州，去调动一批特殊的“资源”——战斗力超过四万三的战斗傀儡。这些傀儡经过特殊炼制，没有思想，只会服从命令，是执行暗杀、清除任务的绝佳工具。它们行动时留下的痕迹极少，即便被发现，也很难追查到源头。他要赶在魔门大刀阔斧改革引发大规模动荡之前，悄无声息地将那些可能成为隐患的“刺头”拔除。
枕在美人膝上，享受着温香软玉，心中盘算的却是冷酷无情的清除计划。这就是杨灼烈。他对素环或许有几分真实的喜爱和逗弄的兴致，但在大局和权力面前，这一切都显得轻描淡写。在他眼中，李成贵一家，不过是他圈养的狗，有用时扔块骨头，不听话时，或者失去了价值，随时可以处置。而这片刚刚臣服的土地，以及其上生活的人们，也不过是他棋盘上的棋子，如何布局，如何取舍，皆在他一念之间。他的骄傲，源于血脉，源于实力，更源于这种掌控一切的冷酷心智。