建康，阮府。
书房内，紫檀木大案后，阮遥端坐着批阅公文。他年未及四十，面容与阮郁有五六分相似，却更显沉稳威严，久居上位的气度凝练如山岳，不怒自威。即便是在自家书房，肩背依旧挺得笔直，不见丝毫松懈。
近来，他明显感觉到三子阮涣往自己跟前凑的频率高了许多。
今日亦然。阮涣捧着一卷刚写好的策论，恭敬地呈上：“父亲，儿子近日研读《盐铁论》，偶有所得，写了这篇关于调控盐价的浅见，还请父亲指点。”
阮遥接过，并未立刻翻阅，目光先是在阮涣身上停留了一瞬。这孩子今日穿了一身新做的竹青色长衫，料子是他前些日子赏下去的，头发梳得一丝不苟，脸上带着恰到好处的、介于谦卑与渴望认可之间的神情。
“嗯。”阮遥淡淡应了一声，这才垂眸看向手中的策论。
文章写得花团锦簇，引经据典，看得出是下了功夫的，提出的几条建议也中规中矩，挑不出大错。只是……阮遥的指尖在“可仿前朝旧例，于东南增设盐监”这一条上轻轻点了点。
“增设盐监，固然可加强管控，”阮遥开口，声音平稳无波，“然则，机构重叠，吏员冗繁，所增开支与可能滋生之贪腐，你可曾计算？与当前陛下倡导的‘简吏省费’之策，是否相悖？”
阮涣脸上的自信微微一僵，连忙躬身：“父亲明鉴，是儿子考虑不周，只着眼于管控之效，未虑及其余。”
阮遥不再多言，将策论递还给他，目光转向窗外，似是随意问道：“你大哥离京已有数日，钱塘那边，近来可有什么消息传来？”
阮涣心中一凛，知道正题来了。他打起精神，斟酌着词句回道：“听闻大哥已安顿下来，正着手漕运案事宜。只是……谢家大小姐与林表妹同行，路上似乎……颇不平静，抵达钱塘后亦是如此。儿子担心，这般景象若传扬开来，恐于大哥声名有碍，亦会让人质疑我阮家治家不严。” 他语气带着恰到好处的忧虑，仿佛全然是为家族和兄长考虑。
阮遥端起手边的茶盏，轻轻拨弄着浮叶，并未看阮涣，只淡淡道：“郁儿既已领旨出京，自有其分寸。谢家女行事张扬，非一日之寒，陛下亦知晓。至于林家丫头……”他顿了顿，语气里听不出喜怒，“小女儿家的心思，随她去吧。”
这话轻飘飘的，却让阮涣心中有些失望。父亲似乎并未因阮郁后院“起火”而对其能力产生质疑。
他还不死心，又道：“大哥才干出众，儿子自是佩服的。只是钱塘局势复杂，漕运案牵扯甚广，儿子只是忧心大哥独木难支，若有人在旁协助……”
阮遥终于抬起眼皮，看了阮涣一眼。那眼神平静无波，却仿佛能穿透一切伪装，直抵人心最深处的算计。阮涣被他看得心头一跳，后面的话竟有些说不下去。
“你有心了。”阮遥收回目光，语气依旧平淡，“做好你自己的学问，约束好你院里的人，便是对你大哥最大的协助。朝堂之事，水深浪急，未到其时，不必过早涉足。”
这话如同冰水，浇得阮涣透心凉。父亲这是在敲打他，让他安分守己，不要妄图插手阮郁的事务，更不要有不切实际的幻想。
“是……儿子谨记父亲教诲。”阮涣低下头，掩去眼底的不甘与失落。
“下去吧。”阮遥挥了挥手，重新拿起一份公文，不再看他。
阮涣躬身退出书房，直到走出很远，才敢缓缓吐出一口浊气，后背竟已惊出一层薄汗。父亲那双看似平静的眼睛，实在太可怕了，仿佛什么都瞒不过他。
书房内，阮遥放下公文，指尖无意识地在案上敲击着。
阮涣那点心思，在他这千年狐狸面前，如同透明一般。急于表现，试图抓住阮郁不在的空隙凸显自己，甚至隐隐希望阮郁在钱塘出些纰漏……这些手段，在他看来，稚嫩得可笑。
嫡庶之别，长幼有序，在他心中自有定论。阮郁是他倾力培养的继承人，心性、能力、手段，皆属上乘，虽年轻气盛，偶有锋芒，但大局无亏。钱塘之行，看似带着两个麻烦，实则是他对阮郁的又一次磨砺。若连这点内宅风波都处理不好，将来如何执掌偌大的阮家，应对朝堂的风云变幻？
至于阮涣……有些小聪明，却失之沉潜，心胸亦不够开阔，难当大任。其生母吴姨娘的那点算计，他更是洞若观火，只是懒得点破，维持着府内表面的平衡罢了。还有那个性子怯懦的二子阮泓，更是从未入过他的眼。
他的目光，早已越过这府邸的高墙，投向了东南的钱塘，投向了那盘关乎家族未来、牵扯朝堂格局的棋局。
郁儿，莫要让为父失望。
他重新提起朱笔，在关于东南粮赋的奏章上，落下了一个苍劲有力的“准”字。