连日阴霾笼罩钱塘，湿冷的空气仿佛能拧出水来，粘稠地附着在飞檐翘角、石板路以及行人的眉梢。驿馆书房内，阮郁刚送走一位前来汇报漕运琐事的属官，揉了揉因长时间审阅密报而微感酸涩的眉心。窗外天色灰暗，与室内沉凝的气氛几乎融为一体。
恰在此时，一阵轻快而略显急促的脚步声由远及近，伴随着清脆如银铃般的呼唤：“表哥！表哥你在吗？”
是林婉儿。阮郁几不可察地轻叹一声，迅速将桌案上几份涉及漕运关键的卷宗收入暗格，面上已重新挂起那副无可挑剔的温和笑容。他刚站起身，书房门便被轻轻推开，林婉儿那张明媚鲜妍的脸庞探了进来。
她今日穿了一身海棠红绣折枝玉兰的锦缎袄裙，领口围着雪白的狐裘，梳着精致的惊鸿髻，簪着整套的赤金镶红宝头面，在这灰暗的天气里，显得格外耀眼，也……格外与环境格格不入。
“婉儿妹妹，”阮郁语气温和，带着兄长般的包容，“今日怎么有空过来？天气不佳，莫要着了风寒。”
“整日在屋里闷着，骨头都要生锈了！”林婉儿嘟起嘴，带着娇嗔走到书案前，目光快速扫过空荡荡的桌面，随即落在阮郁脸上，眼中满是期盼，“表哥，你来钱塘这些时日，定然将好玩的地方都摸熟了吧？今日难得你似乎不忙，陪我去西湖走走可好？都说‘晴湖不如雨湖’，这烟雨蒙蒙的，定然别有一番风味！”
她眨着那双看似天真无邪的大眼睛，话语里却带着不容拒绝的缠磨劲儿。阮郁深知这位表妹的性子，若不应允，她定会寻由头一直纠缠下去，反倒耽误正事。况且，于情于理，他作为表哥，陪初来乍到的她游览一番，也属应当。
“也好。”阮郁从善如流地点头，笑容依旧和煦，“今日确无紧急公务。便陪你去湖边走走，只是天气寒湿，需得多添件衣裳。”
林婉儿立刻喜笑颜开，仿佛得了什么天大的好处：“我就知道表哥最好了！我这就让丫鬟去取斗篷！”
片刻后，两人各撑着一把油纸伞，出了驿馆，登上早已备好的马车。马车内部铺着厚实的软垫，角落里还放着暖炉，与外面的湿冷截然不同。林婉儿兴致勃勃地撩开车帘一角，打量着窗外湿漉漉的街景，口中不时发出评论：
“这钱塘的街市，瞧着倒也比想象中热闹些……只是这铺面，终究不如京里的气派。”
“哎呀，你看那人穿的衣裳，颜色好生奇怪……”
“表哥，那是什么铺子？闻着好像有股甜香味儿？”
阮郁靠坐在另一侧，目光平静地掠过窗外熟悉的景致，对林婉儿的点评大多报以温和的浅笑，或简单解释一两句，并不多言。他的心思，大半还停留在方才未看完的卷宗上，那些关于漕粮损耗的微妙数字，如同这天气一般，沉甸甸地压在他心头。
马车行至西湖边。如林婉儿所言，雨中的西湖确有一番不同于晴日的韵味。水天一色，皆是一片迷蒙的灰白，湖面烟波浩渺，远处的山峦、亭台楼阁都隐在薄纱般的水汽之后，若隐若现，平添了几分神秘与空灵。湖岸边杨柳枝条低垂，挂着晶莹的水珠，偶有乌篷船慢悠悠地荡过，划破一池平静，桨声欸乃，更显四周寂静。
林婉儿显然很满意这番景致，她深吸一口潮湿清冷的空气，脸上露出陶醉的神情：“果然名不虚传！这烟雨西湖，比起京城的金明池，更多了几分仙气呢！”她撑着伞，沿着湖岸漫步，时不时指着某处，让阮郁帮她看，或是试图吟诵几句应景的诗句，虽辞藻华丽，却总显得有些刻意和浮于表面。
阮郁跟在她身侧半步之后，保持着恰到好处的距离，目光掠过湖光山色，心中想的却是另一番景象。他想起了属下回报中提到的，那位苏小小娘子似乎颇爱雨中游湖，曾于类似的天气里，在湖边吹奏洞箫，箫声清越，与这雨景相融，据说闻者心静。那该是怎样一番光景？与眼前表妹的活泼喧闹，截然不同。
“表哥，你看那处亭子！”林婉儿忽然指着湖心一处飞檐，“我们过去坐坐可好？在那里赏雨，定然极好！”
阮郁收回思绪，含笑点头：“那是‘湖心亭’，确是观景佳处。走吧。”
他招来一艘小船，两人登船向湖心亭而去。小船破开墨绿色的湖水，涟漪一圈圈荡开。林婉儿坐在船头，兴奋地看着四周水汽弥漫的景色，不时回头与阮郁说笑。阮郁则安静地坐在船尾，望着船夫沉稳摇橹的背影，以及那被船桨搅动的、深不见底的湖水，仿佛能看到水下潜藏的、与他正在调查的事情相关的暗流。