湿热的南风卷过无垠的云梦泽，裹挟着水腥、腐草与淤泥的浓烈气息，扑打在周鸣脸上。他赤足立于新辟的圩田埂上，脚下是深褐色的、吸饱了水的软泥，每一次挪动都带起“咕唧”的轻响。放眼望去，莽莽苍苍的泽国水天相接，远处是青黛色的低缓丘陵轮廓。近处，浑浊的水面被一道道新夯的、歪歪扭扭的土埂分割成大大小小的方块，犹如一张粗劣的棋盘，勉强落在洪荒泽国之上。
这便是他落脚之处——楚国南疆，云梦泽西缘，一处名为“白渚”的偏僻县邑。几日前，他随引荐的楚国下大夫屈完抵达此地，名义是“观天候、察地宜”的客卿术士。晋国“铸刑鼎”掀起的风暴几乎将他吞噬，几经辗转，这楚地泽国，竟成了暂时的避风港。
“先生，这便是族老们划给您的‘演易’之地了。”引路的本地小吏指着眼前这片圩田，语气带着几分不易察觉的轻慢，“白渚地薄水恶，不比郢都膏腴。稻子嘛，靠天收，靠泽神赏饭。您这……方方正正的，怕是惹神灵不喜咧。”
周鸣目光扫过这片被土埂分割的水田，脑中已飞速构建起模型。地形高程差、土壤含水饱和度、日照时长估算、历年水患记录（虽简陋，却是他抵达后第一时间向县府索要的）……无数数据流在他意识中交汇、碰撞，最终沉淀为一张清晰的三维网格图。他微微颔首，指向脚下：“此地甚好。水网纵横，地脉蕴藏生气，正合‘洛书’之理。烦请丈人，依我所示，将这片水泽，再分九区。”
“九区？”小吏瞪圆了眼。
“正是。”周鸣弯腰，拾起一根坚韧的芦苇杆，在湿润的泥地上飞速划动。线条纵横交错，精准地将眼前这片约二十亩的圩田划分为九块几乎均等的方格，宛如一个巨大的“井”字嵌入泽国。“乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑、中宫。”他每指一处，便念出一个卦名。“此为‘九宫演易田’，乃沟通天地气数，窥探稻神真意之法门。”
消息如投石入水，在闭塞的白渚荡开涟漪。不多时，田埂上便聚拢了一群赤膊跣足的农人。他们皮肤黝黑发亮，沾满泥点，眼神里混杂着好奇、警惕和根深蒂固的怀疑。一个须发花白、脊背佝偻却筋肉虬结的老农排开众人，走到最前，他是此地最有威望的族老，名唤“仓”。他浑浊的目光扫过周鸣脚下那格格不入的几何图形，又落在周鸣虽沾泥点却依旧整洁的深衣上，鼻子里重重哼了一声。
“方格囚稻？”仓老的声音沙哑如磨石，“先生莫不是把天上的星子搬到了烂泥塘里？稻神娘娘行云布雨，泽被万方，岂是这方方正正的牢笼能装得下的？”他粗糙的手指指向泽国深处随风起伏的芦苇荡，“瞧见没？那才是稻神的路子！火燎荒泽，水淹杂草，种子撒下去，能收多少，全看娘娘的心意！你这格子……嘿，怕不是要触怒神灵，连这点‘靠天收’都要折了去！”
人群里响起低低的附和声和压抑的嗤笑。少年衡挤在人群里，一双黑亮的眼睛却紧紧盯着周鸣在泥地上画的线条，手指无意识地在裤腿上跟着比划。
周鸣神色平静，无半分愠色。他指向划分好的“九宫”：“老丈所言，乃古法，自有其理。然天地运行，万物生息，莫不有数。此‘九宫’，非为囚禁，实为聆听。不同方位，承接不同天光地气，犹如人之九窍，各有其用。”他顿了顿，目光扫过众人，“乾位，取泽边高地，引野生稻种，不施肥，不引水，全赖天雨，此为‘本初之象’。”
仓老撇撇嘴，显然不以为然。
周鸣指向紧邻的“坤”位：“坤者，厚德载物。此区引种越地籼稻，需引水车灌溉。肥力嘛……”他目光投向泽边浅水处几艘破旧的小船，船民正将腐烂的鱼骨和臭气熏天的淤泥倾倒岸边，“就用鱼骨烂泥沤肥。”他清晰地下令：“坤位，鱼骨肥为主。”
他又指向“坎”位：“坎为水，地势最低洼。引种楚地糯稻，水常漫过稻根三寸。肥料，用泽中捞取的水藻浮萍。”接着是“离”位：“离为火，位处向阳坡。亦种籼稻。肥料……”他目光投向远处山丘隐约的矿脉轮廓，“用山边采来的青黑石粉渣。”那石粉渣，实则是开采铜矿伴生的废渣，富含铜镍等金属，周鸣想测试其微量元素的肥效，却深知其潜在毒性，故选择相对贫瘠的“离”位谨慎试验。他不动声色地在心中记下：“离三，镍铜矿渣，需密切观察叶脉色泽及分蘖异常。”
“震”位用烧荒草木灰，“巽”位用泽畔腐殖落叶，“艮”位用少量牲畜粪便混合河泥，“兑”位则完全不加外肥，仅靠地力。“中宫”居中，作为对照，引种本地最常见的稻种，施以农人惯用的混合肥。
每一块区域，种何稻种，施何肥料，灌溉几何，都被周鸣以不容置疑的语气分派清楚，记录在随行弟子捧着的厚重木牍上。那精确到“寸”的水深要求，对肥料“三份鱼骨配七份烂泥”的古怪比例，都让农人们听得瞠目结舌，如同听闻天书。仓老脸上的皱纹更深了，抱着胳膊冷笑：“花里胡哨！稻神娘娘要是爱听这些‘数’，还叫个什么神？直接叫账房先生得了！”他身边几个壮年汉子跟着哄笑起来，笑声在空旷的泽野上传得很远。
引水成了第一道难关。白渚的旧渠简陋不堪，水流全凭地势高低漫溢。周鸣要精确控制九宫田的进水，尤其是“坤”、“坎”两区需水量大且稳定。他带着弟子和几个被县大夫强派来的役夫，沿着泥泞的沟渠跋涉。
“先生，这水闸就是个摆设，朽透了！”役夫指着一段用几根烂木头胡乱卡住的渠口抱怨。浑浊的泽水正从朽木的缝隙里汩汩外溢，淹没了旁边的田埂。
周鸣蹲下身，仔细观察水流、渠底坡度、闸口宽度和高度差。手指在潮湿的泥地上快速演算着流量、流速与过水断面。片刻，他起身：“拆掉旧木。取韧性佳的新竹来，要粗壮者三根，中空者六节。再寻些大小均匀的卵石。”
役夫们面面相觑，不知这位古怪的先生要竹子石头何用。但当他们依言将三根粗竹并排嵌入渠口作为闸框，又将六节打通关节的竹筒竖直卡在闸框内，筒内填充不同数量的卵石以调节重量时，一个原始却有效的“三进制”简易水闸雏形便出现了。周鸣指点着：“水低于此竹刻痕（‘三’），则提起一筒卵石，开闸三分。水漫至此痕（‘七’），则提起两筒，开闸七分。水若至此（‘九’），则全数提起，或加卵石闭闸。”他指着竹筒上刻下的几道横线——那是以《河图》之数伪装的刻度，实则是他根据流量计算出的最佳控制点。
更让农人们觉得神异的是那“量水尺”。周鸣命人砍来粗大笔直的斑竹，打通关节。竹筒一端密封，筒身刻上十二道等分的刻度（暗合十二月），垂直插入田中。筒内漂浮一节细小的空心芦苇杆，杆顶涂以醒目的赭石色。水位变化，芦杆便在竹筒刻痕间沉浮，清晰指示水深。“此物可感泽神呼吸，水脉涨落，一目了然。”周鸣如此解释。少年衡看得目不转睛，趁人不备，偷偷用手指丈量着竹筒上刻痕的间距，小脸绷得紧紧的。
稻种在精心划分的九宫格里扎下了根，嫩绿的秧苗在浑浊的泥水中舒展。周鸣的身影成了圩田的常客。每日晨昏，他必至田头，无视泥泞，亲自踏入每一块“宫”田。他俯身，手指小心地拨开秧苗，观察根系的颜色、长度和分布形态；指尖捻起田泥，感受其粘稠度与颗粒粗细；目光如尺，丈量着每一株秧苗的叶片长度、宽度，分蘖的数量和角度。所有细微的差异，都被他身后捧牍的弟子以古怪的符号快速记录——那是他简化改造的“卦爻速记符”，乾一（|）、坤八（|||）、震四（x）等符号，组合起来便记录了叶长几寸几分、分蘖几何、泥色深浅等庞杂数据。
“乾一，野稻，叶细狭，色深，分蘖三，根短而韧，泥干裂。”
“坤八，籼稻，叶阔，色浅，分蘖…六？待察！”
“离三，籼稻，叶…尖端微紫？记！”
日复一日，枯燥而精确。农人们远远看着，议论从未停歇。
“瞧，又在数叶子了！稻子长几片叶子，关收成屁事？”
“我看是装神弄鬼！那木片片上画的鬼画符，能当饭吃？”
仓老更是嗤之以鼻，他管理的传统“火耕水耨”田就在九宫田不远处。一场春雨后，他得意地指着自家田里看似茂盛、实则参差不齐的秧苗：“看见没？不用数叶子，不用画格子！老天爷下雨，稻神娘娘保佑，苗子一样蹿得欢实！”他故意拔高声音，让田埂那头的周鸣听得清清楚楚。
周鸣恍若未闻。他正蹲在“坎”区的糯稻田里，水深没过了他的脚踝。他小心地拔起一株秧苗，仔细端详那在深水中挣扎着伸向水面的白色气根，又对比着旁边“坤”区籼稻那在适度水分滋养下健壮舒展的根系。数据在脑中翻腾：水深对根系形态、养分吸收效率的影响模型在快速修正。他心中默算：“坎位水深过‘七’，气根增生耗能逾三成，不利早期分蘖……”
时间在云梦蒸腾的水汽中悄然流逝。当泽畔的菖蒲抽出长剑般的绿叶，空气中开始弥漫若有似无的稻花清香时，九宫田里的差异已如秃子头上的虱子，明晃晃地刺眼。
最先带来震撼的是“坤”区。引种自越地的籼稻，在鱼骨烂泥肥和周鸣精确调控的水分滋养下，展现出惊人的生命力。稻株健壮挺拔，叶片宽厚浓绿，在风中如碧浪翻滚。更令人咋舌的是其分蘖能力——主茎周围，密密麻麻的蘖枝蓬勃抽出，一株秧苗竟能分出八枝、九枝！远远望去，“坤”区稻田郁郁葱葱，比其他区域的稻子明显高出一截，茂盛得如同绿色的厚毯。
而与之形成残酷对比的，是仓老引以为傲的那片“火耕水耨”田。秧苗稀稀拉拉，高矮不齐，叶片泛着营养不良的黄绿色，分蘖少得可怜，大多只有孤零零的两三枝。风吹过，显得单薄而萧瑟。
一日清晨，仓老照例巡视自家田地，目光却不由自主地被旁边那片深浓的绿色吸引。他鬼使神差地走到“坤”区田埂上，弯下腰，布满老茧的手颤抖着抚过一株籼稻粗壮的茎秆和那蓬勃的分蘖。他蹲下身，几乎是趴在了泥水里，一株一株地数着，浑浊的老眼瞪得溜圆。
“一、二、三……七、八！老天爷……八枝！”他难以置信地喃喃自语，声音干涩。他猛地抬头看向不远处正在“震”区记录数据的周鸣，那张饱经风霜的脸上第一次露出了近乎敬畏的困惑。“先生……这……这稻子……”
未等周鸣回应，田埂另一头突然传来一声高亢尖锐的叱骂，打破了圩田的宁静：“何方妖人！竟敢以邪术篡改稻神真意，玷污白渚水土！”
众人循声望去，只见一个披着斑斓鸟羽、脸上涂满赭石与白垩油彩的巫祝，手举一根缠绕着蛇皮和草绳的骨杖，怒气冲冲地奔来。他身后跟着几个神情狂热的信徒。巫祝挥舞骨杖，直指郁郁葱葱的“坤”区稻田，又指向周鸣：“看这妖稻！如此疯长，必是吸尽了地脉灵气，榨干了其他稻苗的生机！此乃妖法催生，必遭天谴！待秋日，定是秕谷满穗，颗粒无收！还会引来泽中恶瘴，祸害我白渚一方！”他的话语充满了煽动性，一些农人脸上顿时露出恐惧之色，仓老也惊疑不定地看着周鸣。
巫祝见众人动摇，更是得意，骨杖直指周鸣鼻尖：“外乡人！速速拔了你这妖阵，向稻神娘娘请罪！否则……”
“你胡说！”一个清亮却带着颤抖的童音突然响起，打断了巫祝的咆哮。
是少年衡！他不知何时已冲到了“坤”区田里，小脸涨得通红，胸膛剧烈起伏。在所有人惊愕的目光中，他猛地弯下腰，双手用力，竟生生从泥水里拔出了一株籼稻！带着泥浆的根系在阳光下暴露无遗。
“你看！”衡的声音因为激动而尖利，他完全不顾泥水溅满全身，双手死死抓住那株稻，举到巫祝面前，几乎戳到对方涂满油彩的脸上。稻株根部盘结的泥块簌簌落下，露出粗壮、发达、须根密布如网的根系，在阳光下呈现出健康的黄白色，充满了勃发的力量。
“根！你看它的根！”衡的声音带着哭腔，却又无比清晰，“这么壮！这么多！它没吸别人的！它自己长得有劲！”他另一只手胡乱地指向旁边“乾”区的野生稻，“那边的根才短！才少！”他又指向仓老那片稀疏发黄的稻田，“仓阿公的田里，根都蔫巴了！是水不够！肥不够！不是先生害的！”
他越说越快，小胸膛剧烈起伏，最后竟低下头，死死盯着手中那株稻穗顶端刚刚抽出的、还带着青涩茸毛的幼穗，仿佛要把它看穿。他伸出沾满泥巴的手指，颤抖着，竟然开始一颗一颗地数那幼穗上刚刚分化、肉眼几乎难辨的颖花原基！
“一……二……三……”他数得极其认真，嘴唇翕动，声音微弱却清晰地在突然寂静下来的田野上回荡。汗水混合着泥浆，顺着他紧绷的下颌线滑落。
巫祝被他这突如其来的举动和那数数的声音弄得一时语塞，脸色阵青阵红。仓老看着少年手中那株生机勃勃的稻子，又看看少年因激动和用力而颤抖的瘦小身躯，再看看那被少年指着、自家田里蔫头耷脑的秧苗，脸上的皱纹剧烈地抽搐着。他猛地转过头，不再看那巫祝，而是将目光投向一直沉默伫立在田埂上的周鸣。那目光复杂至极，有惊疑，有动摇，更深处，似乎还燃起一丝微弱的、连他自己都未曾察觉的、名为“希望”的火苗。
周鸣的目光，却越过激动的少年、愤怒的巫祝、惊疑的仓老，落在了“离”字区那几垄施用了铜镍矿渣的籼稻上。在灿烂的阳光下，那些稻株的叶片尖端，隐隐透出一抹不祥的、妖异的紫红色。他心中无声地划过一道冰冷的算式：“离三，镍铜吸收率，叶尖显色异常…累积毒性风险，预估减产下限…两成。”他垂下眼睑，指尖在宽大的袖袍内，无声地掐算着一个更复杂的、关乎未来隐患的卦象。暮色渐起，将九宫方正的稻田和其中涌动的生机、猜疑与隐忧，一同染成了沉郁的暗金色。