养心殿里，胤禛正批阅奏折，淑和迈着小短腿跑了进来，手里抱着一个布老虎。她仰起小脸，看着坐在龙椅上的皇阿玛，声音糯糯的：“皇阿玛，外面好热闹呀，淑和想出去玩！”
胤禛放下朱笔，看着女儿亮晶晶的眼睛，心里一软。他招了招手，让淑和走到跟前，将她抱到腿上坐好。“外面人多，容易冲撞，宫里不好吗？宫里也有花园，也有秋千。”
淑和摇摇头，小嘴撅了起来：“不一样！宫里只有淑和和芳若姑姑，外面有好多好多人，还有好多好多没见过的好东西！”她晃了晃小腿，搂着胤禛的脖子撒娇，“皇阿玛就让淑和出去玩一次嘛，芳若姑姑会跟着淑和的，会保护淑和的！”
看着女儿眼巴巴的样子，胤禛最终还是心软了。他摸摸淑和的头，叹了口气：“你这小丫头……也罢，就让你出去瞧瞧。不过要听芳若的话，不许乱跑，多带些侍卫跟着，务必小心。”
“谢谢皇阿玛！皇阿玛最好了！”淑和高兴得搂着胤禛的脖子亲了一口，然后从他腿上滑下来，高高兴兴地跑去找芳若准备去了。
出了宫门，淑和就像飞出笼子的小鸟一样，好奇地打量着眼前的一切。街上人来人往，叫卖声、讨价还价声、说笑声混杂在一起，形成了一曲热闹非凡的市井乐章。各种各样的摊位琳琅满目，有卖糖葫芦的，有捏泥人的，有卖布老虎的，还有卖各种小玩意儿的。这股浓厚的人间烟火气，让淑和觉得新奇又有趣。
芳若紧紧地牵着淑和的小手，眼睛一刻也不敢离开她，生怕她被过往的行人冲撞了。身后的侍卫也拉开距离，默默地跟着，形成一道无形的屏障。
淑和对什么都好奇，看到一个卖泥人的摊位，她就拉着芳若过去。看着栩栩如生的泥人，她爱不释手。旁边有人正在跟摊主讲价，淑和听得认真，等那人走了，她也学着大人的样子，指着一个孙悟空的泥人，奶声奶气地对摊主说：“这个泥人……便宜一点点好不好？”
摊主是个和善的大爷，看她长得可爱，穿着不凡，也没计较，笑着说：“小姑娘真会说话，就给你便宜一个铜板吧。”
淑和高兴极了，觉得讲价真有趣。她拉着芳若，几乎把每一个摊位都逛了一遍，这个想买，那个也想要。她买了一个小风车，风一吹就滴溜溜地转；买了一串糖葫芦，酸酸甜甜的；还买了一些别的小玩意儿，什么小布老虎、小拨浪鼓、小面人等等，芳若都一一付钱收好。淑和还学着讲价，虽然多数时候只是奶声奶气地问“便宜一点好不好”，但她乐在其中。
逛了一整天，淑和的小腿终于走不动了，小脸也累得红扑扑的。芳若心疼地将她抱起来。淑和靠在芳若怀里，手里还拿着一个新买的小面人，心满意足地往回走。
回到宫里，芳若抱着淑和直接去了养心殿。胤禛刚处理完一部分奏折，正揉着眉心。看到女儿回来，他脸上露出笑意。
“皇阿玛！”淑和从芳若怀里滑下来，跑到胤禛面前，手里举着一个刚买的泥娃娃，像献宝一样递给他，“皇阿玛你看！这是淑和给你买的礼物！”
胤禛接过那个捏得有些粗糙但憨态可掬的泥娃娃，眼中带着笑意：“哦？这是淑和给皇阿玛买的？”
“嗯！”淑和重重地点头，然后又嚷嚷着让芳若把她今天买的所有东西都拿上来。
芳若将一个包袱打开，里面是淑和今天所有的“战利品”。淑和一样一样地拿起来，兴致勃勃地给胤禛介绍。
“皇阿玛你看！这是淑和买的泥人，这个是小风车，这个是糖人！这个泥人只要三个铜板，那个风车花了五个铜板，糖人花了两个铜板！”她掰着小手指，努力回忆着价格，每说出一个数字，小脸上都带着一种“我很厉害吧”的表情。
胤禛原本带着笑意的脸，随着女儿的介绍和那些微不足道的铜板数字，一点点地沉了下来。他听着女儿报出的价格，再想想宫中采买这些小物件时，内务府报上来的数目，两相对比，简直是天壤之别。他的眉心拧成了一个结，眼底像是凝结了冰霜。
淑和正说得起劲，冷不防看到皇阿玛的脸色变了。她立刻停了下来，小小的眉头也皱了起来，带着一丝不安：“皇阿玛，你怎么了？是不是淑和做错什么了？”
胤禛一惊，立刻收敛了脸上的神色，挤出一丝笑容。他弯下腰，轻轻摸了摸女儿的头：“没有，淑和最棒了，皇阿玛怎么会生气呢？是皇阿玛想到别的事情了。”他将那些小玩意儿重新放回包袱里，对淑和说，“你先出去玩会，把这些东西收起来。皇阿玛处理点事，待会儿再陪你。”
淑和虽然还有些疑惑，但听皇阿玛说没生气，也就没再多问，抱着她的礼物，乖乖地跟着芳若出去了。
待淑和的身影消失在门口，胤禛脸上的笑容瞬间消失得无影无踪。他的眼神变得锐利而冰冷，声音低沉得像是从牙缝里挤出来：“夏刈！”
一道黑影无声无息地出现在殿内。
“奴才在。”夏刈低着头，恭敬地应道。
胤禛没有看他，目光落在御案上，声音里带着一股压抑的怒气：“你可知，宫外街市上的物价，与宫中内务府采买的，相差几何？”
夏刈身体微不可察地颤了一下，低声回道：“奴才……略知一二。”
“略知一二？”胤禛冷笑一声，语气里没有一丝温度，“不过是几个铜板的小玩意儿，宫中采买的账册上，却能变成几钱甚至几两银子。这些年，朕拨给内务府的银子，都进了谁的腰包？这些胆大包天的奴才，把朕当成傻子了吗？”他的声音虽然不大，但每一个字都像是带着千钧之力，敲打在夏刈的心头。
他直视着夏刈，眼底是毫不掩饰的审视和质问：“夏刈，朕要你立刻去查！给朕查清楚，宫中采买的层层盘剥，到底有多深！那些经手的、参与的，一个都不能漏！朕倒要看看，是谁有这么大的胆子，敢把手伸到朕的银子上！”