天刚蒙蒙亮，杂役院中一声“咣——咣咣咣！”的怪响划破寂静，仿佛哪家铁锅炸了底。
秦长生刚翻个身，迷迷糊糊地嘟囔一句：“又是谁敲锅，是饭点了还是出殡了？”
还未起身，院外已乱作一团——
“刘万通那猴精一大早就在外头晃悠，怕不是又安排什么苦差事了！”
“啧，听说这回是去赤炎坡挖赤砂石，那玩意儿烫屁股，去年老杨摸一块，手肿了三天。”
秦长生心中一动，掀被而起，披衣出门。
果然，刘万通正站在院口，青布短衫油光水滑，脸上挂着一副“慈眉善目、笑里藏刀”的亲切微笑，像极了收债时的账房先生。
“诸位师弟！”他高声喊道，“宗门急需赤砂石炼器，后山赤炎坡尚存少量，需人前往采掘，事关重大，关系诸位供奉贡献——”
他顿了一顿，眼神在人群中晃荡了个来回，最终落在秦长生脸上。
“长生师弟，你素来机灵耐操、筋骨强健，昨夜面色红润，定然睡得极好，正好去走这一趟！”
众人顿时哄笑：
“啧啧，又是长生哥，刘师兄这是亲儿子待遇啊！”
“真宠，简直捧在手里怕摔、含在嘴里怕化。”
“要不要直接拜个把子算了？”
秦长生本来想避其锋芒，但转念一想，这帮人这几日对自己神情古怪，韩豆子也提过有人在打探他动向。
“既然你们这么‘想我’，”他轻轻一笑，“那我就成全你们。”
说罢，他大步走出，拱手接下任务：“弟子愿往赤炎坡，完成此事。”
刘万通眼中寒光一闪，嘴上却乐开了花：“好，好！长生师弟真是宗门楷模！”
猴三也笑眯眯地凑上来：“我愿随行协助，咱兄弟合力，必能早日满载而归。”
韩豆子欲言又止，被秦长生用眼神轻轻一拦。
回到屋里，他收拾了简单行囊。
唐婉儿刚醒，揉着眼从榻上坐起，睡颜带怨：“你又要去哪？”
秦长生一边束发，一边轻声笑道：“宗门派我去后山挖石头，回来给你打串‘赤砂石链子’，专治爱吃醋的毛病。”
唐婉儿皱眉：“刘万通和你有过节，你小心些。”
秦长生点点头，伸手轻揉她额发：“放心，我命比他硬。”
他独坐窗边，写下一句字条：
“若三日未归，给我烧两坛好酒——我在那边也想醉一场。”
折好纸条，塞进唐婉儿的鞋里，拍拍灰尘，起身离去。
“这趟出山，不为挖石……专为挖坑。”
赤炎坡，名不虚传，方圆十里皆是焦岩赤土，热浪翻涌，宛如地底埋了口大锅，天一热便翻滚冒泡。
秦长生与猴三并肩而行，一人笑嘻嘻，一人表面悠闲、实则机警。
“长生师弟，我听说你最近修炼有成啊？”猴三笑得嘴角上扬，“是不是快要突破了？瞧你这精神，跟鸡血泡过似的。”
“呵呵，也就勉强补补肾。”秦长生答得云淡风轻。
“你平时练拳厉害，是不是学过外家拳？还是说……你会点毒？”猴三眼珠一转，“听说你医术不错，女人是不是特别喜欢你？”
“医术嘛，会点跌打损伤，至于女人……”秦长生摸摸下巴，“爱我的都不说，想追我的……还得排队抽签。”
猴三哈哈一笑：“哎呦，师弟真幽默。”
秦长生面上笑，心中却冷。
不多时，两人来到赤炎坡外围，一处空旷坡口前。
猴三扯了扯裤角，装作随意：“你先在这等我，我去前头瞧瞧有无赤砂石，顺便踩踩地形。”
秦长生点头笑笑，心中已是翻腾：
“来了。”
猴三身影钻入坡边林中，像一只溜边觅食的老鼠。
秦长生静静站在原地，盘腿坐下，闭目调息。
一炷香时间悄然过去。
风停了，草不动了，空气仿佛被人绷紧。
“呼！”
一股杀意忽如潮水般涌来，灌木丛一震，三道黑影破叶而出。
为首一人，鬓角微白，双眼如鹰，一身墨袍随风鼓荡——正是吕长河的叔父，吕平山。
“秦长生。”吕平山冷声一笑，“你可知为何我会在此等你？”
秦长生眼中闪过寒光，却故作茫然：“吕前辈……你认错人了吧？”
“哼！”吕平山冷哼一声，身后两名黑衣武者并肩踏出，皆是吕家供奉，气息强横，已达后天九层。
“长河出事前正与你争抢唐婉儿。”吕平山目光阴沉，“你说，他怎么死的？”
秦长生退后一步，脸上泛出一丝“惶恐”，脚下却轻踩一块青石，为后撤借力。
吕平山一步逼近：“说不出？那就别怪我吕家以命偿命！”
话音未落，三人杀招齐出，一人封退路，一人直逼面门，吕平山更是掌如雷霆。
秦长生身形一闪，从侧翼疾掠而出。
“我跑！”
他一声呼喊，身形如脱兔窜出。
埋伏中的刘万通与猴三顿时现身，一左一右拦住去路。
“跑什么？现在才明白什么叫后悔？”猴三冷笑，手中长索甩出。
刘万通眼中阴毒，步步紧逼：“吕兄，我来助你杀这小贼。”
“杀！”吕平山一声令下，五人同时出手！
就在此刻，秦长生脚步一顿，眼神骤冷！
“装得够久了，该我了。”
刹那之间，他身上灵气狂涌而出，如同老酒翻坛，杀气漫天！
先天三层！
五人神情陡变！
“他……竟是先天三层？！”
吕平山老脸都绿了，但强撑着镇定：“阵型别乱，他只有一人！”
秦长生冷笑一声，袖袍一震，拳锋如电，直取吕平山！
“寸铁藏锋——破锋式！”
此招一出，风声鼓荡，拳势如山！
吕平山不愧是老牌先天一层修为，一掌横推，“赤风掌”力挡其锋，身法沉稳，一时间竟未落下风！
二人拳掌对轰，震得地面龟裂、飞沙走石！
“砰砰砰——”
三招过后，吕平山退了七步，胸口气血翻涌，脸色已然铁青。
“好小子！”他咬牙低吼，“你真藏得深！”
“你也不差。”秦长生脚步一错，身形如雾中鬼魅，再次欺近！
“寸铁藏锋——连破式！”
连环三拳，如闪电般轰落！
吕平山欲闪不及，硬接一拳，只觉五脏剧震、喉头腥甜，正欲强提真气，一道暗劲悄然穿心而入！
“砰——”
吕平山终是口喷鲜血，身形倒退十余步，砸倒石丘，气绝身亡！
“叔父！”
其余四人惊怒交加，已然慌乱。
秦长生目光如剑，杀意如霜，脚步未停，袖中寸劲劲走龙蛇，瞬间欺至吕家供奉之前！
两名后天九层高手根本来不及反应，便被连环寸劲击中要害。
“咚！咚！”
两具尸体倒地，连哀嚎都未发出。
猴三吓得魂不附体，转身就逃！
“跑得掉么？”
秦长生脚踏“寸铁步”，身形如影随形，一记铁肘砸落猴三后脑，直接砸得他头骨凹陷、口鼻流血而亡。
刘万通见势不妙，身形暴退，猛掷一张爆符，转身疾掠而逃。
然而——
“你算计我时，可曾想过这一刻？”
一道疾影冲破爆符烟尘，秦长生右手凝聚寸劲，一掌贯入其背心！
“咔嚓！”
刘万通全身剧震，双目圆睁，喉头一甜，口吐鲜血，身形软倒。
至此，五人尽灭，片叶无声。