流亡之路，是一条被绝望彻底浸透、看不到尽头的灰色长带。最初的洪水带来的混乱与恐慌过去之后，随之而来的并非是喘息之机，而是更令人窒息、缓慢而清晰的死亡进程。粮食，这个在太平年月里最寻常不过的东西，此刻却成了执掌生死簿的无上神只，同时也是折磨、扭曲每一个灵魂的残酷恶魔。李寻随身携带的少量干粮早已告罄，队伍里，乃至整个流民潮中，最后一点能够勉强塞入胃囊、欺骗肠肚的东西——无论是苦涩粗糙的树皮，然而如今连光滑的树皮都被剥食殆尽，只剩下木质层。胀腹却无法消化、最终会堵塞肠道的观音土，甚至是煮软了的皮带、鞋底——都成了需要拼命争夺、乃至用生命去换取的“珍宝”。饥饿，不再是单纯的感觉，而是一种无形的、弥漫在空气中的瘟疫，疯狂侵蚀着每个人的肉体，更残忍地啃噬着他们作为“人”的意志与底线。
人们的眼睛渐渐失去了所有光彩，无论是曾经的淳朴、善良，还是后来的愤怒与恐惧，都消失了，只剩下一种对食物最原始、最赤裸的渴望，如同幽幽鬼火，在深陷的眼窝里燃烧。孩子们早已不再哭闹，并非不痛不饿，而是连发出声音、流淌眼泪的力气都已耗尽，他们只是张大着空洞无神的眼睛，依偎在同样骨瘦如柴、乳房干瘪如败絮的母亲怀里，呼吸微弱，像风中随时都会彻底熄灭的残烛。
这天傍晚，庞大的流民队伍在一片早已被剥光了树皮、只剩下光秃秃树干和几丛顽强荆棘的稀疏林地边，陷入了某种诡异的停滞。一种异常沉重、压抑，甚至带着几分令人毛骨悚然的诡谲寂静，笼罩着其中一部分流民。空气中弥漫着一种比尸臭更令人不安的气息。
李寻正用一根削尖的木棍，费力地在坚硬板结的土地上挖掘着，希望能找到一点可以食用的草根或块茎，但往往挖下去半尺深，也只有干枯的纤维和砂石。忽然，一阵极其压抑的、如同濒死野兽从喉咙深处挤出的、断断续续的呜咽声，传入他因修炼而异常敏锐的耳中。那声音里蕴含的痛苦，超越了简单的饥饿，带着一种撕心裂肺的挣扎与绝望。
他心中一紧，循声望去。只见不远处，两户看起来是结伴逃难的人家围坐在一小块空地上，气氛凝重得如同铁块。一户是个姓王的汉子，三十多岁年纪，此刻却憔悴得如同五十老叟，身边跟着一个约莫五六岁、脑袋耷拉着、只剩下一把骨头的儿子；另一户是姓赵的汉子，年纪相仿，状况同样凄惨，他身边是一个年纪相仿、奄奄一息的女儿。两个男人像两尊失去灵魂的泥塑，蹲在地上，头深深埋在两膝之间，肩膀剧烈地耸动着，却只能发出那种被强行压抑、破碎不堪的呜咽。而他们的妻子——两个同样瘦脱了形的女人靠在泥泞的石头旁边，她们已经虚弱到手都抬不起来，然而她们还是想尽自己最大的力量将自己的孩子搂在怀里，仿佛要将他们揉进自己干瘪的胸膛，她们的身体抖得像寒风中的最后两片枯叶，脸上早已没有了泪水，只剩下一种被抽空了所有情绪的、干涸的绝望。
周围的一些流民，似乎隐隐察觉到了那边正在发生或即将发生什么，他们纷纷下意识地别过头去，或者低下头，用破烂的衣袖遮住脸。他们的脸上，是一种混合着深不见底的麻木、本能的恐惧，以及……一丝难以言喻的、仿佛能够理解的复杂情绪。没有人试图靠近，没有人出声询问，仿佛那两家人周围，存在着一个无形的、散发着极致不祥与罪恶气息的结界，任何人触碰都会沾染上无法洗刷的污秽。
李寻的心中猛地一沉，一尘封在他记忆深处，每每想起都同冰锥般刺入他的脑海——易子而食？
不！他决不允许这样的事儿再次发生。这怎么可能？这怎么可以？！
他几乎是踉跄着冲了过去，喉咙干涩发紧，嘶哑的声音带着自己都未察觉的颤抖：“你们……你们围在这里……要做什么？！”
那王姓汉子猛地抬起头，脸上是扭曲到极致的痛苦，眼神涣散，没有焦点，他嘴唇哆嗦着，喃喃道：“没办法了……真的没办法了……都吃光了……树皮……草根……连土都快没了……娃跟着我们……也是活活饿死……不如……不如……”他眼神看了一眼已经站不起来的妻子就说不下去了，只是用枯柴般的拳头，发疯似的狠狠捶打着坚硬的地面，皮开肉绽，渗出的血混着泥土，呈现出暗红的色泽。
旁边的赵姓汉子也抬起头，眼神同样是一片疯狂的绝望，他接口道，声音如同砂纸摩擦：“换一换……就当……就当是别人的……心里……心里或许……能好受一点点……总能……总要有人……活下去吧……留下个种……”他的逻辑已经混乱，话语支离破碎，但其中蕴含的残酷意味，却清晰得令人胆寒。
看着他们的眼神李寻终于知道他们不是“易子”而是“易妻”。李寻目眦欲裂“畜生！你们这两个畜生！”李寻只觉得一股从未有过的、混杂着暴怒、恶心、悲悯和难以置信的狂潮涌上头顶，冲得他眼前发黑。他一把揪住王姓汉子的衣领，那衣领下凸起的锁骨硌得他手心生疼，“你看看！这是你的妻子！是你结发妻子呀！你是人！不是禽兽！怎么能……怎么能升起这等念头？！”
“人？”王姓汉子猛地一把推开李寻，癫狂地笑了起来，那笑声比夜枭的啼哭还要刺耳难听，“人都要饿死了！还讲什么人？你看这路上！”他挥舞着手臂，指向周围茫茫然的流民和已经发臭的尸体，“死的这些，哪个不是人？老天爷！它都不把我们当人看了！我们还在这里自己骗自己，把自己当人？！易子而食……易妻而食……有区别吗？不过是想活下去！想让孩子活下去！”
他的话，像一把把淬了剧毒的匕首，狠狠刺穿了李寻一直试图坚守的、关于人性、关于道义的某种信念壁垒。是啊，在绝对的物质匮乏和生存极限的压迫下，那些由文明构筑起来的道德、伦理、人道，是否真的如此不堪一击，脆弱得像一张一捅就破的薄纱？
就在这时，那两个一直沉默颤抖的女人，仿佛被最后一根稻草压垮，同时爆发出撕心裂肺、不似人声的哀嚎。她们不再仅仅是紧紧抱住孩子，而是如同发疯的母兽，用自己的身体完全覆盖住幼崽，嘶喊着：“不！不行！吃了我吧！吃我的肉！喝我的血！别动我的孩子！别动我的娃啊！”
她们怀里的两个孩子，被这突如其来的、充满死亡气息的恐怖氛围吓得哇哇大哭，虽然声音微弱，却充满了最本能的恐惧。他们还不完全明白“易妻而食”意味着什么，但那种来自父母身上散发出的、混合着绝望与疯狂的气息，让他们感受到了灭顶之灾的降临。
李寻看着这如同炼狱最底层的景象，只觉得天旋地转，脚下的土地仿佛都在晃动。他的武功，可以轻易制服这两个被饥饿和绝望折磨得虚弱不堪的男人，甚至可以杀了他们以儆效尤。但是，他的道理，他一直以来追寻的、试图以此安身立命的“道”，在这一刻，在这赤裸裸的、为了最基本生存而挣扎的兽性面前，显得如此苍白，如此空洞，如此……可笑。他能凭借武力强行阻止眼前这一场惨剧，那这漫漫流民潮中，还有多少这样的、甚至更黑暗的惨剧，正在他看不见的角落发生，或者即将发生？他能救得过来吗？
最终，李寻还是凭借着远超常人的力量和气势，强行分开了几乎要失去理智的两家人。他将自己刚刚挖到的、少得可怜的一小把带着泥土的草根，塞到了他们手中，并用嘶哑却冰冷如铁的声音厉声警告，若再见他们动此泯灭人性的念头，他手中的“守拙”短剑，绝不认人。
那两家人如同惊弓之鸟，蜷缩在一起，瑟瑟发抖。他们接过草根，眼神空洞地望着李寻，那里面没有了感激，也没有了怨恨，只剩下一种彻底的、如同死灰般的麻木。或许，对于他们而言，连“恨”这种情绪，都已经是太过奢侈的东西。
李寻颓然坐倒在冰冷的地上，胃里一阵翻江倒海，强烈的呕吐感涌上喉咙，却什么也吐不出来，只有酸涩的胆汁灼烧着食管。他阻止了一场具体惨剧的发生，但那种对人性的根本性怀疑与绝望，却像带着倒刺的毒藤，死死缠绕上他的道心，并且越收越紧，几乎要将其勒碎。
道义，在赤裸裸的、源自生命最底层的生存欲望面前，难道真的只是一层可以被轻易撕碎、随意抛弃的虚假外衣？如果维系社会、定义“人”之所以为“人”的“人道”，在饥饿面前如此轻易就能彻底泯灭，那么，他苦苦追寻的“大道”，其存在的根基又在哪里？它是否也如同这冷漠的老天一样，只是无情地注视着这世间的一切惨剧，视万物为刍狗？
这一夜，寒风刺骨，李寻感觉自己灵魂中的某一部分，随着那几乎发生的、交换妻子以为食粮的恐怖一幕，彻底地死去了。而前路，依旧是无边的黑暗，以及更多等待吞噬人性的……饥饿。