就在方劲松的主力大军在平当寨前与人民军对峙、等待“炮灰”的同时，被他派往晋西北各府县执行“特殊征发”任务的许参将，正以一种高效而冷酷的方式，在后方掀起了一场针对社会边缘人群的腥风血雨。
许参将手持总督府和总兵府的联合令牌，带着一队如狼似虎的亲兵，马不停蹄地穿梭于朔州、汾阳、吕梁、离石等城池。他每到一地，并不与地方官过多纠缠，直接出示军令，要求地方衙役配合，开始了全城大搜捕！
他的目标非常明确，名单上的“征发”对象，正是方劲松亲口指定的几类人：
1. 囚犯：牢狱中所有轻罪、待审乃至一些重罪的囚徒，无论罪名，一律被铁链锁拿，押出大牢。
2. 地痞无赖：平日里在街面上欺行霸市、游手好闲、惹是生非的混混流氓，被衙役带着军士按图索骥，从赌场、妓院、暗巷中一个个揪出来。
3. 乞丐：无论是真残疾还是假乞讨，凡是居无定所、成群结队的乞丐流民，都被视为不稳定因素，大批驱赶到一起。
4. 赘婿：这个时代，入赘女方家被视为“自弃祖宗”的卑贱行为，社会地位极低，往往备受歧视。许参将也将他们列入了“贱籍”，强行征发。
这场针对社会底层和边缘人群的抓捕行动，在各地引起了极其复杂的反应。
对于绝大多数安分守己的普通百姓和小商人、手工业者来说，他们的第一反应，竟然是——拍手称快，暗暗叫好！
“抓得好！早就该收拾这群祸害了！”一个被地痞勒索过的摊贩，躲在人群里，低声对同伴说道。
“尤其是那些天杀的拍花子（人贩子）！”一个曾经丢失过孩子的妇人，眼睛通红，咬牙切齿地咒骂，“装成乞丐，专偷别人家的孩子！断子绝孙的玩意儿！ 军爷怎么不把他们全砍了！”
“还有那些囚犯，放出来也是祸害乡里！抓去当兵送死，正好！”
多年来，这些地痞无赖、恶丐流氓，往往与地方上的豪强、胥吏勾结，欺压良善，百姓们是敢怒不敢言。报官？官匪一家！反抗？怕被报复！如今看到这群平日里作威作福的恶棍，在更凶恶的官兵面前，哭爹喊娘、屁滚尿流的样子，百姓们心中积压已久的怨气，得到了极大的宣泄，甚至对这支名声不佳的“剿匪”官军，产生了一丝扭曲的“感激”。
被抓捕的人中，有些地痞试图抬出背后的靠山来吓唬许参将：
“军爷！军爷饶命啊！小的是…是王员外的人！”
“我是李典史的表侄！军爷您高抬贵手！”
然而，许参将对此根本不屑一顾！他冷笑着，马鞭一指：“哼！王员外？李典史？ 老子奉的是总督大人和总兵大人的军令！天大的靠山，也打不过王法！ 再敢啰嗦，以抗命论处，就地正法！ 给我抓走！”
那些被点名的豪强地主和胥吏，在得知消息后，则吓得魂飞魄散！他们生怕这些被抓的爪牙为了活命，胡乱攀咬，把他们的那些龌龊事都抖出来，更怕许参将借题发挥，以此为借口上门敲诈勒索！于是纷纷紧闭大门，派人传话，坚决否认与这些地痞无赖有任何关系，恨不得立刻与他们划清界限。
“不认识！绝对不认识！”
“此等恶徒，与我府上毫无瓜葛！军爷依法办事即可！”
而各府县的地方官吏，对许参将的胡作非为，则普遍采取了默许甚至暗中配合的态度。他们的心态非常现实：
* 一、 清理这些社会渣滓，有利于“净化”地方治安，减少他们的管理负担。
* 二、 只要许参将不把矛头指向安分守己的平民百姓，就不会激起大规模的民变，他们的乌纱帽就暂时安全。
* 三、 万一真闹出乱子，首要责任也是带兵的许参将和背后的方总兵来扛，他们可以推脱是“配合军务”。
因此，地方官们对许参将是睁一只眼闭一只眼，甚至提供衙役名册、引导抓人，只求尽快把这尊“瘟神”送走。
在这样一种诡异的“官、兵、民”默契下，许参将的“征发”行动进行得“异常顺利”。短短数日之内，他就从各城搜罗了上千名蓬头垢面、面黄肌瘦、眼神中充满恐惧和绝望的“敢死队员”（实为炮灰）。
许参将看着这群乌合之众，脸上没有任何表情，只有冷酷。他下令给这些人发放最破烂的号衣和最简陋的棍棒、竹枪，然后用绳索串联起来，由精锐士兵押解着，火速送往平当寨前线。
一场用社会边缘人群的鲜血和生命，来消耗守军资源、为精锐部队开路的、极其残酷而冷血的“炮灰战术”，即将在平当寨下，血腥上演！ 而方劲松和许参将的这番作为，虽然暂时缓解了军事压力，却也进一步暴露了旧制度的腐朽与残忍，在更多知情百姓的心中，埋下了仇恨和反抗的种子。这种饮鸩止渴的手段，其带来的长远反噬，恐怕是方劲松此刻根本无法想象的。
中军大帐内，方劲松总兵正对着地图凝神思索，亲兵来报：“禀军门！许参将回来了！”
“哦？快请！”方劲松精神一振，立刻转过身来。
只见许参将风尘仆仆地大步走进帐内，脸上带着一丝完成任务后的轻松和几分对上司的钦佩，抱拳行礼：“末将参见军门！奉命征发‘民夫’，现已归来！ 共得一千三百余人，已押至后营看管！”
“好！许参将辛苦了！事情办得顺利吗？”方劲松脸上难得地露出一丝笑意，示意他坐下说话。
“回军门！顺利！异常顺利！”许参将坐下后，语气带着几分兴奋和感慨，“军门真乃神机妙算！末将此次前往各府县，依照军门吩咐，只抓那些地痞、无赖、囚犯、乞丐、赘婿之流。您猜怎么着？”
他凑近了些，压低声音道：“非但没有遇到任何阻力，反而…反而得到了地方官吏的暗中配合，甚至不少平民百姓还拍手称快！ 那些平日里被这些渣滓欺压的商户百姓，看我们抓人，都躲在一边叫好呢！这差事，办得比想象中容易太多了！”
方劲松听着许参将的汇报，脸上露出了一切尽在掌握之中的深沉笑容。他缓缓站起身，踱步到帐中，目光扫过许参将，带着一种洞察世情的语气说道：
“许参将，你可知…本军门为何偏偏要你去抓这几类人？”
许参将略一思索，试探着回答：“是因为…这些人好抓？没什么背景？”
“只对了一半。”方劲松摇了摇头，眼中闪过一丝冷冽的智慧光芒，“更关键的原因在于…这些人，是这世道里，最该死、也最没人会在意他们死活的一群人！”
他停下脚步，详细剖析道，语气如同一位冷酷的棋手在分析棋局：
“你想，地痞无赖，欺行霸市，为祸乡里，百姓恨之入骨，只是敢怒不敢言。”
“囚犯乞丐，更是社会之渣滓，或身负罪孽，或形同蛀虫，于国于民，有百害而无一利。”
“至于那些甘入赘婿者，自弃宗族，为人不齿，地位卑贱，生死无人过问。”
他冷笑一声：“抓这些人，一不会激起民变，因为百姓乐见其成！二不会得罪豪强，因为这些人是豪强随时可以丢弃的夜壶！三不会让地方官为难，因为这些人正是他们想清理却无力清理的毒瘤！”
方劲松的声音带着一种居高临下、操纵人心的冷酷：“本军门此举，实乃一石三鸟！”
“其一， 为我大军获得了急需的‘前驱’（炮灰），可消耗贼军箭矢火油，减少我战兵伤亡。”
“其二， 替地方‘铲奸除恶’，赢得了愚民一时的好感，甚至可能让他们觉得我们是‘王师’，缓解了征粮带来的怨气。”
“其三， 卖了个大人情给地方官，帮他们解决了治安难题，他们自然乐得配合，不会在后勤上过多掣肘。”
许参将听得恍然大悟，心中对这位总兵大人的狠辣与算计，更是佩服得五体投地，连忙躬身道：“军门深谋远虑，洞悉人心！末将佩服！ 如此一来，我军便可毫无后顾之忧地使用这批‘前驱’了！”
“不错！”方劲松点了点头，脸上恢复了杀伐决断的威严，“传令下去！ 将这些‘前驱’打散编队，每队混入几名老兵监督！ 明日拂晓，便驱使他们为第一波，强攻平当寨！”
他的命令冰冷而无情：
“告诉他们，奋勇向前，若能生还，可免其罪，甚至赏银！”
“若有畏缩不前者， 或临阵脱逃者，监督老兵可就地格杀！ 后方督战队，亦可用弓箭射杀逃兵！”
“本军门要看看，是反贼的火油箭矢多，还是这些贱民的命多！”
“末将遵命！”许参将肃然领命，眼中闪过一丝对即将发生的血腥场面的漠然。在他和方劲松这类职业军官眼中，这些社会边缘人的生命，不过是达成军事目的的可消耗数字罢了。
第二天，黎明时分，凄厉的号角再次划破平当寨上空的宁静。
然而，这一次，从官军阵营中涌出的，不再是盔明甲亮的战兵，而是一大群衣衫褴褛、面黄肌瘦、被绳索松散串联、手持简陋木棒或竹枪、在军官皮鞭呵斥和刀剑威逼下，哭喊着、颤抖着向寨墙蠕动的“人潮”！
方劲松的“炮灰战术”，这柄双刃剑，终于血淋淋地出鞘了！平当寨攻防战，即将进入最惨无人道、也最考验守军心理底线的阶段！程木头、何虎和寨中的每一位人民军战士，都将面临一场良知与战术的双重残酷考验！战争的残酷性，在这一刻，展现得淋漓尽致！