夏县县城内，气氛已经压抑到了极点。
陈望知府带来的两千官军（实际人数远不足此数），非但没有带来“王师”的威严，反而如同过境的蝗虫，将夏县搅得天翻地覆。强征粮饷、敲诈勒索、骚扰百姓、甚至公然抢劫...种种恶行，让原本就对官府失望透顶的夏县豪强和百姓，彻底忍无可忍！
以裴、张、李三家为首的豪强们，联名上书，措辞激烈地要求陈望知府立刻出兵，剿灭八义集的反贼，还夏县一个安宁！他们话里话外，充满了对官军“只吃饭不干活”的强烈不满和讽刺。
面对豪强们的逼宫和民间日益高涨的怨气，陈望知府的日子很不好过。他何尝不想立刻出兵？但他心里清楚自己手下这支军队的真实斤两。他只能采取“拖”字诀，装聋作哑，对豪强的上书置之不理，同时加紧催促冯都尉整训部队。
这天，陈望实在坐不住了，派人将冯都尉请到了县衙。
“冯都尉！军队训练得怎么样了？到底能不能上战场？”陈望开门见山，语气中带着压抑的焦躁和不耐烦。
冯都尉不敢隐瞒，如实禀报：“回府尊大人！那八百老兵，日夜操练，战力尚可，随时可以投入战斗。只是...只是那些强征来的流民和囚犯，实在是不堪大用！训练时懒懒散散，还时常借机溜出军营，到城里滋扰商户，抢夺财物...卑职已是严加管束，但收效甚微。”
陈望不耐烦地摆摆手，打断了他的诉苦：“别跟本官扯这些有的没的！本官就问一句：你这支军队，拉出去，能不能剿灭八义集那伙反贼？！”
冯都尉犹豫了一下，硬着头皮说道：“府尊大人，若那伙反贼还是以往流寇土匪的水平，卑职有信心一战而定！但...但据卑职所知，这伙‘人民军’非同一般，他们能打败赵县令和豪强的联军，占据数村，却又不急于攻打县城，而是专注于在乡下经营...这...这举动颇为反常，卑职担心，其中恐怕有诈啊！”
陈望闻言，冷笑一声，带着几分文官对武夫的鄙夷：“有诈？冯都尉，你未免太高看那些泥腿子了！他们之所以不攻县城，不是有什么深谋远虑，而是因为他们蠢！目光短浅！只知道在乡下抢点粮食，能成什么大气候？要是精明的反贼，早就打出旗号，攻城略地了！”
他站起身，走到冯都尉面前，语气变得沉重而急迫：“冯都尉！本官现在没工夫跟你分析反贼蠢不蠢！现在的问题是，夏县本地的豪强和百姓，他们的怒火快要压不住了！我们要是再按兵不动，他们恐怕就不是上书，而是要闹出更大的乱子了！到时候，反贼没剿成，我们自己后院先起火，那才是天大的笑话！”
冯都尉还是有些不服，嘟囔道：“豪强和百姓有什么可怕的？一群乌合之众！亮亮刀子，他们还敢造反不成？”
“愚蠢！”陈望气得一拍桌子，“亮刀子？在这种时候亮刀子，你是嫌他们投靠反贼投得不够快吗？！那八义集的反贼正愁没有理由煽动民心呢！你这是要把人往他们怀里推！”
他深吸一口气，强压下怒火，用不容置疑的语气下达了最后通牒：“冯都尉！本官只给你三天时间！三天之内，你必须把军队给本官整顿好！三天后，不管你有什么顾虑，都必须给本官出兵！剿灭八义集反贼！”
陈望盯着冯都尉的眼睛，一字一顿地说道：“否则，你我二人，就只能灰溜溜地滚回府城！到时候，朝廷要治我们私自出兵而没能剿灭反贼要数罪并罚的，你我的项上人头，还能不能保住，可就难说了！”
冯都尉被陈望这番连吓带唬的话震住了。他知道，陈望说的是实情。再拖下去，不仅剿匪无功，可能连现有的官职和性命都难保。他咬了咬牙，躬身应道：“是！卑职遵命！三日之后，准时出兵！”
“好！本官等你消息！”陈望挥了挥手，示意冯都尉可以退下了。
冯都尉心情沉重地离开了县衙。他知道，这一战，是非打不可了。而且，只能胜，不能败！他回到军营，立刻召集手下军官，下达了死命令：加紧操练，整顿军纪，三日后，誓师出征！
而这一切动向，都被潜伏在冯都尉身边的杨老七，以及活跃在夏县县城内的其他情报人员，迅速捕捉并传递了出去。
八义集根据地，前敌委员会和陆鸣，几乎在同一时间收到了“官军将于三日后大举进攻”的准确情报。最终决战的时刻，即将到来！整个根据地，如同上紧了发条的战争机器，开始了最后的、也是最紧张的动员和准备！
“点火”行动，也进入了最后的倒计时！
当“官军三日后将开拔出城，进剿八义集反贼”的消息在夏县县城内外传开时，无论是城内的豪强缙绅，还是城外的普通百姓，非但没有感到丝毫的庆幸或期待，反而普遍松了一口气，甚至带着一种压抑已久的愤懑和幸灾乐祸。
“这群瘟神，总算是要走了！” 这是绝大多数百姓心中最真实的想法。
这些日子，他们受够了官军的欺压。那些所谓的“王师”，军纪败坏，强取豪夺，与土匪恶霸无异。相比之下，八义集的人民军那支队伍纪律严明，对百姓秋毫无犯，还帮着穷人分田地。百姓心里有杆秤，谁好谁坏，一目了然。不少底层百姓甚至在心底暗暗期盼着，希望人民军能打垮这群祸害乡里的官军。
而城内的豪强们，心情则更为复杂。
他们对知府陈望和冯都尉的敲诈勒索恨之入骨，但更恨的，是引狼入室的县令赵楷！
“都是赵楷这个蠢货！要不是他无能，剿匪失利，怎么会引来陈望这头饿狼？！” 张家老爷咬牙切齿地骂道，“他自己引狼入室，没捞到半点好处，反而被陈望架空，成了傀儡，真是活该！”
“哼！自作自受！” 裴家老爷冷哼一声，语气中充满了鄙夷，“他现在是哑巴吃黄连，有苦说不出！陈望拿他当挡箭牌，所有的骂名都让他背了！”
但骂归骂，豪强们更关心的是现实问题。李老爷忧心忡忡地说：“裴兄，张兄，你们说...这陈望要是真打败了八义集那帮反贼，凯旋而归...他会不会变本加厉地盘剥我们？毕竟，他手里有兵，又立了功，我们更是砧板上的鱼肉了！”
张老爷也附和道：“是啊！还有更糟的，万一...万一官军打败了，溃退回来...那些败兵如匪，到时候肯定会在城里大肆抢劫，那我们可就真的倾家荡产了！”
这话说到了所有豪强的心坎上，气氛顿时凝重起来。
裴老爷捻着胡须，眼中闪烁着老谋深算的光芒，缓缓说道：“诸位所虑，正是关键！陈望此人，贪婪狠毒，毫无信义可言。无论胜败，我等皆无好处！既然如此...就别怪我们不讲情面了！”
众人精神一振，齐声问道：“裴兄有何高见？”
裴老爷压低了声音，说出了一条毒计：“三天后，他们不是要出城剿匪吗？好！我们就让他们去！等他们大军一出城...我们立刻紧闭四门，加强戒备！从那一刻起，夏县县城，就由我们说了算！”
他冷笑一声，继续说道：“届时，不管他陈望在前线是胜是败，是缺粮还是求援，我们一概不理！要粮草？没有！要援兵？不开门！他就带着他那点兵马，在野外跟反贼拼命去吧！”
“妙啊！”张老爷击掌赞叹，“这样一来，陈望胜了，也是惨胜，元气大伤，回来也奈何不了我们！如果他败了...哼！私自调兵，剿匪不力，损兵折将...这罪过，足够他喝一壶的了！朝廷怪罪下来，他自身难保！”
裴老爷得意地点点头，又抛出了一个更狠的后手：“不仅如此，我已经派人快马加鞭，前往省城，将陈望未经上官明确指令，擅自调动府城兵马，介入地方剿匪，并纵兵扰民、勒索地方的罪状，密报给了座师（指在省城做高官的老师或同乡大佬）！只要陈望一出兵，这弹劾的奏章就会递上去！到时候，自然有部堂大人收拾他！”
众豪强闻言，又惊又喜，纷纷竖起大拇指：“高！实在是高！裴兄此计，一箭双雕！既除了陈望这个眼前祸害，又绝了后患！我等的身家性命，可算是保住了！”
一场由地方豪强主导的、针对知府陈望的“背后捅刀”计划，就在这密室里敲定了。他们决定利用官军出征的时机，彻底切断陈望的后路，让他陷入进退维谷的绝境！
夏县的局势，变得愈发波谲云诡。前有八义集人民军严阵以待，后有夏县豪强关门落锁，陈望知府和他的两千官军（实际不足），尚未与反贼接战，就已经陷入了孤立无援、腹背受敌的险恶局面。而他本人，还沉浸在“一举剿匪、建功立业”的美梦中，对即将到来的危机，浑然不觉。
这场围剿与反围剿的较量，从一开始，就注定了不会仅仅局限于战场之上的刀光剑影。